行军速度比预期慢了许多。

    

    积雪深厚，道路难辨，车辆辎重时常陷入雪坑，需要人力反复推拉。

    

    严寒也考验着每一个人，即便苏寻衣出发前已尽量为这支临时拼凑的援军配备了加厚的冬衣。

    

    依旧不断有士兵出现冻疮。

    

    夜晚宿营时，篝火似乎也无法完全驱散那刺骨的寒意。

    

    最初的质疑与轻蔑，在严酷的环境和行军中，渐渐被疲惫与沉默取代。

    

    苏寻衣并未摆出任何特殊待遇。

    

    她与普通士兵一样啃干粮，饮用烧开的雪水。

    

    夜晚宿营时，也只在自己的小帐篷里多加了一个炭盆而已。

    

    她甚至亲自参与了几次拖拽陷车的工作，纤细却有力的身影在雪地里和士兵们一起喊着号子加油。

    

    让不少起初对她抱有偏见的兵卒暗自诧异。

    

    然而，离开京城，进入河北地界后，沿途所见，愈发触目惊心。

    

    被大雪压垮的茅屋废墟，冻毙在路边的牲畜尸体，偶尔能看到面有菜色、衣衫褴褛的灾民在雪地里艰难刨食。

    

    看到军队经过，麻木的眼神里才闪过一丝光芒。

    

    苏寻衣下令，分出部分随身携带的、本就不多的干粮，沿途赈济灾情最重的村落。

    

    这一举动，让队伍中一些心软的士兵暗暗点头，却也引来了部分将领的不满。

    

    “巡阅使大人，”一位姓孙的参将忍不住在临时军议时提出异议。

    

    “我等奉命驰援东南，军情如火，本就耽搁不起。

    

    如今再分粮赈灾，消耗储备，延误行程，万一东南有失，这责任……”

    

    苏寻衣正在油灯下研究工部给的、尚未完工的新式战船结构图，闻言抬起头。

    

    连日的奔波让她眼下也有了些阴影。

    

    她没有立刻反驳，而是先问了一句：“孙参将，你可知道这些灾民若得不到接济，会如何？”

    

    孙参将一愣，道：“自然是饿死冻死，或沦为流民。”

    

    “不错。”

    

    苏寻衣放下图纸，“他们饿死冻死，是朝廷失职，陛下心痛。

    

    而他们若沦为流民，为了活命，会去哪里？会做什么？”

    

    孙参将脸色微变。

    

    “东南正在激战，海寇凶残。

    

    若我等后方出现大量衣食无着的流民，一旦被海寇细作煽动，或为了一口吃的被贼人利用。

    

    成为内应，甚至聚众为乱。

    

    冲击州县，断了我们的粮道补给。”苏寻衣一字一句，敲打在每个人心上。

    

    “届时，我们便是赶到东南，恐怕也要陷入前后夹击、腹背受敌的绝境。

    

    赈济灾民，看似耽误行程，实则是稳固后方，保障我军命脉。

    

    这是行军，更是安民。”

    

    她环视帐中诸将：“陛下派我前来，不仅是协防剿寇，亦有抚民安境之责。

    

    军粮消耗，我会行文地方官府，责令其从速调拨补充，并上报朝廷。

    

    但眼前灾民，不能不顾。”

    

    这番话说得有理有据，既有大局观，又兼顾了实际。

    

    孙参将张了张嘴，终究无法反驳，讪讪坐下。

    

    其他将领也露出若有所思的神情。

    

    苏寻衣不再多言，继续埋首图纸。

    

    她知道，仅仅一次说服还不够。

    

    她需要在接下来的路上，用更多的事实和决断，来建立自己的威信。

    

    又行数日，灾情稍有缓解，但道路因融雪变得愈发泥泞难行。

    

    这一日傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。

    

    斥候来报，前方二十里处有一座隘口，是通往东南的必经之路。

    

    但近日似有不明身份的流民聚集，恐生变故。

    

    主将召集众将商议。

    

    有人主张绕道，但绕行需多费两三日，且路径不熟，风险更大。

    

    有人主张派前锋精锐强行通过，驱散流民。

    

    苏寻衣仔细询问了斥候关于隘口地形和流民人数、状态的情报后，开口道：“绕道耗时，强攻恐伤及无辜。

    

    若真是走投无路的百姓，激起民变，反为不美。

    

    我有一策。”

    

    她提议，由她亲自带领一小队护卫，携带部分粮食和药品，先行前往隘口。

    

    尝试与流民沟通，晓以利害，进行安抚和赈济。

    

    大军随后缓行，保持威慑，但非到万不得已，不动刀兵。

    

    “万万不可！”这次连主将都摇头了。

    

    “巡阅使身份尊贵，岂可亲涉险地？

    

    若有闪失，末将万死难辞其咎。”

    

    苏寻衣却道：“正因我身份特殊，代表着朝廷和陛下，亲自前往，方显诚意，也更能取信于民。

    

    若派武将前往，杀气腾腾，反而容易激起冲突。

    

    我带足护卫，并请孙参将领两百精锐随后接应，保持距离，见机行事即可。”

    

    她态度坚决，且分析得合情合理。

    

    主将犹豫再三，见她已起身准备，知拦不住，只得再三叮嘱孙参将要保护好巡阅使安全。

    

    次日清晨，苏寻衣只带了十名挑选出来的、机警沉的护卫，押着几辆载有粮食和草药的骡车，先行出发。

    

    孙参将领着两百骑兵，远远跟在后面三里处。

    

    来到隘口，果然见有数百衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓聚集在狭窄的山道旁。

    

    或坐或卧，眼神里充满了绝望与警惕。

    

    他们大多是附近村庄的灾民，房屋被雪压垮，田地被毁，听说朝廷有军队经过，便聚集在此。

    

    既是为了避风，也是存了一丝渺茫的希望，想讨些活路。

    

    见到苏寻衣一行人马，尤其是那些带着刀剑的护卫，流民们顿时骚动起来。

    

    一些人脸上露出恐惧，下意识地向后退缩，也有人眼中冒出敌意，握紧了手中简陋的木棍或农具。

    

    苏寻衣示意护卫停下，自己翻身下马，独自向前走了几步，摘下挡风的兜帽，露出清丽面容。

    

    她没有穿官服，只一身利落的劲装，但通身的气度却让人不敢轻视。

    

    “乡亲们，”她扬声开口，在山谷间回荡，“我是朝廷派往东南的巡阅使，途经此地。

    

    听闻大家遭了雪灾，衣食无着，特来看望。”

    

    流民们一阵窃窃私语，惊疑不定地看着她，显然不太相信。

    

    苏寻衣不以为意，指了指身后的骡车：“车上有些粮食和治冻疮风寒的草药，不多。

    

    是朝廷拨下、我军中节余出来的，可暂解大家燃眉之急。

    

    我已行文地方官府，责令他们尽快开仓赈济，安置灾民，重修屋舍。”