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    苏枝意回到府里，一眼便望见端坐堂中的萧景川。

    只是往日里待他最是温和的王管家，今日却冷淡了不少，就连待客的茶水也迟迟未曾奉上。

    苏枝意见状有些不悦，她快步上前，对着萧景川温声致歉：

    “师兄让你久等了，是我疏忽了，我亲自给你泡茶。”

    “不必麻烦了，我也才到一会，不渴。你的事情办得如何了？”

    提及正事，苏枝意眉眼稍缓，轻轻点头：

    “算是有了新的眉目。

    今日让小石头去请师兄，是记得答应过师兄，亲手为你做鱼汤。”

    萧景川微怔，随即唇角扬起笑：

    “我不过是上次随口一提，没想到你竟一直记在心上。”

    “师兄待我真心，这点小事我自然记着，我们之间本就无需这般见外。”

    苏枝意微微垂眸，有些愧色。

    “只是……今日突发变故，被临时传去了诏狱，来不及去市场买鱼。

    这个时辰，怕是卖鱼的都收摊了……”

    萧景川闻言坦然一笑，起身看向她。

    “这有什么要紧的。左右闲来无事，我们此刻去湖边垂钓便是。”

    “垂钓？”

    苏枝意有些为难，她唯独拿手的便是这一碗鱼汤。

    而这手艺，竟是在北平那段最难熬的日子里学来的。

    北地风沙凛冽，那里的人不喜食鱼。

    可她自小长在应天府，骨子里偏爱这一口鲜。

    彼时谢兰辞不知从何处寻来鲜活江鱼，命府中厨子烹制。

    可北地的厨子不善处理水产，做出来的鱼汤腥气浓重，难以下咽。

    苏枝意不爱喝。

    后来那些做坏鱼膳的厨子，换了一批又一批，全都落得惨死下场。

    她于心不忍。

    便索性让谢兰辞将鱼送到自己院中，亲自摸索着熬汤。

    初学之时，屡屡被滚烫的汤水烫出水泡。

    幸而那时有乳娘照拂，春桃、秋月贴身相伴，替她收拾打理，才少了许多难处。

    可如今物是人非。

    最疼她的乳娘，为护她性命，早已殒命……

    想起这些往事，苏枝意鼻尖微微发酸。

    萧景川察觉，轻声询问：“枝意，你怎么了？”

    她悄然抹了抹眼泪，轻轻摇头：

    “没什么。只是想着说好请师兄喝汤，如今连鱼都没有，有些惭愧。

    实不相瞒，我钓鱼的手艺极差。

    上一回同齐小公爷、赵世子在画舫比试垂钓。

    忙活半日，我也只钓上两条不起眼的小猫鱼，实在拿不出手。”

    萧景川闻言温和失笑。

    “这有何难？我会钓鱼。

    我来钓，你来煮，你我二人配合，便是最好的。

    若是事事都让你包揽，我这堂堂七尺男儿，反倒成了坐享其成的食客了。”

    苏枝意眸色微动。

    “师兄倒是与旁人不同。世人皆说君子远庖厨，少有男子愿意沾染这些烟火琐事。”

    萧景川笑意清浅，语气坦荡淡然：

    “我从无这些迂腐规矩。

    你也曾见过我父亲，他就偏爱亲手下厨做菜。

    我自幼耳濡目染，早已习惯。

    再者，这些年我常年在外游历行医，山河辗转。

    那时候，还没有十一相伴左右，若是我连自己的口腹都照料不好，早不知饿在何处了。”

    二人说笑闲谈，拎着木桶、鱼竿就往湖畔去。

    偏偏撞见意料之外的身影。

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    是久未碰面的慕颜，身侧立着锦衣卫指挥使沈确。

    苏枝意暗自诧异，执掌锦衣卫要务的沈确，竟有空陪着慕颜在此垂钓。

    慕颜轻蹙眉头，对着沈确抱怨：“此地蚊虫遍地，我不爱待在水边。”

    “那你去一旁歇歇。”男人的声音清清淡淡。

    慕颜转身，便望见苏枝意，先是一愣，脱口唤道：“枝意？”

    她的视线随即落在一旁的萧景川身上，神色微怔，“你们也是来钓鱼？”

    沈确显然是听到声音了，可却立于原位，闭目持竿。

    苏枝意心压低嗓音：“慕颜，你最近好吗？还是住在客栈里吗？”

    慕颜朝她点点头。

    “一切都挺好的，我很快就有地方住了，到时候请你来玩。”

    沈确近在咫尺，二人不便深谈。

    可两个人毕竟是手帕交，偶遇便积攒了满肚子闲话。

    萧景川体贴开口：

    “你同慕颜姑娘去一旁闲谈便是，这里日头毒辣，我在此处垂钓，等钓上鱼咱们便返程。”

    苏枝意应声应允。

    萧景川寻了石墩落座，装饵，抛竿，动作行云流水。

    苏枝意则同慕颜走到近处树荫落脚说话。

    两人从市井闲言闲谈，道坊间新出的胭脂香膏，又聊到玲珑坊上新的绫罗衣衫。

    都是些女儿家关心的话题。

    起初沈确目光时不时往树荫处瞟来，留心二人动向。

    待听见通篇皆是这些后，紧绷的神色渐渐松懈，再无多余关注。

    这时候，苏枝意才放轻语调：“你当真打算就这样一直耗下去？”

    慕颜望着粼粼湖面，怅然道：

    “还能怎么办呢？我啊，是越来越看明白了，人是斗不过命的。”

    苏枝意心头一沉。

    慕颜的性子不是这般的，她绝非心甘情愿做沈确见不得人的外室的。

    何况这个男人，还曾经伤害她。

    想来她背地里受了不少难言委屈。

    她轻叹一声：“路是你自己选的，无论如何，我都站在你这边。”

    慕颜反手抓紧她的掌心，低声问询：“你爹的案子怎么样了？”

    苏枝意摇了摇头：“还是老样子，没什么进展。”

    慕颜飞快侧目瞟了眼不远处的沈确，压着嗓子耳语：

    “我私下旁敲侧击过几回，可他口风严实如铁，一点内情都打探不出。”

    苏枝意心弦骤然一绷，连忙抓住她的手叮嘱：

    “你万万不可再冒险试探了。一旦被他察觉你替我打探消息，你必会身陷险境的呀。”

    “我反正都要留在他身边，自然要尽绵薄之力帮你。”

    慕颜眸光笃定，拍了拍她的手背。

    “枝意，或许是时机未到，你切莫心急。”

    看着慕颜甘愿以身涉险，苏枝意心里一暖。

    与此同时，更为她揪心了。

    与沈确这样城府深沉的人相伴，怕是这日子并不好过。

    二人正要续话，脚步声踏碎林间清静。

    苏枝意心头一悬。

    沈确立在身后，淡淡唤道：“阿颜。”

    慕颜这才松开交握的手。

    “爷，我碰巧遇上枝意，便闲谈了几句。你钓完鱼了吗？我们这是要回去了？”

    沈确漫应一声。

    苏枝意扫过他身侧木桶，内里渔获寥寥。

    显然是不愿她与慕颜深谈，才刻意提早收竿的。

    沈确目光落在她身上：

    “苏姑娘倒是好兴致，谢将军都进京了，你竟还有闲心同别的男子临水垂钓。

    倒是我从前小瞧了你。”