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夜色深沉，御书房内的烛火被门外的寒风吹得猛地一晃，将贾诩的影子在墙上拉得又细又长。
他站在原地，没有立刻退下，似乎在消化皇帝刚刚那道命令背后的森然寒意。
高价收购青阳全境的粮食。
这不是战争，这是抽骨吸髓。
贾诩抬起头，看向背对着他，站在舆图前的那个年轻身影。皇帝的肩膀并不宽阔，但此刻，却像一座无法逾越的山。
“陛下此策，釜底抽薪，不出三月，青阳必生内乱。”贾诩的声音很低，像是在自言自语。
朱平安没有回头，手指在舆图上青阳的版图上轻轻敲了敲。
“朕要的，不止是内乱。”
他转过身，目光平静无波。
“朕要那片土地上的人，在朕的王师兵临城下之前，就跪下来，求着朕去救他们。”
贾诩心头一震，躬身行礼，没有再多说一个字，转身退出了御书房。
当殿门重新合上，隔绝了外面的寒风，贾诩站在廊下，抬头看了看天。今夜无月，只有几颗疏星，冷得瘆人。他忽然觉得，相比于御书房里的那位，这冬夜的酷寒，竟也显得温和了几分。
……
平准司衙门，后院密室。
这里没有衙门的肃穆，反倒像个生意兴隆的票号总舵。几十名账房先生打着算盘，核对着来自天南地北的密信，空气里弥漫着墨香和一种属于金钱的特殊味道。
沈万三翘着二郎腿，坐在一张铺着整张白虎皮的太师椅上，手里把玩着两颗滚圆的夜明珠。
一个玲珑阁的管事，正躬身在他面前，汇报着刚刚从宫里传出的消息。
“……陛下的意思，就是不计代价，有多少，收多少。”
沈万三听完，脸上的笑意更浓了。他把夜明珠往桌上一扔，发出清脆的响声。
“不计代价？”他咂摸着这四个字，眼睛里闪烁着一种近乎狂热的光芒，“陛下说得好啊！这天底下，还有比花别人的钱，更痛快的事吗？”
他站起身，走到墙边，拉开一幅山水画，画后竟是一面巨大的地图，比兵部那张还要详尽。地图上，青阳王朝的每一座州府，每一个产粮大县，甚至是一些不起眼的镇子，都被用红色的朱砂笔圈了起来。
“传我的令。”沈万三的手指，点在青阳境内一个叫“丰州”的地方，“启动‘蝗虫’计划。”
站在他身后的管事，身子几不可察地抖了一下。
“蝗虫”计划，是玲珑阁最高等级的商业绞杀密令。一旦启动，意味着玲珑阁在目标区域的所有暗线、商铺、人脉，都将从平日里温顺的绵羊，变成一群贪婪的蝗虫，所过之处，寸草不生。
“让潜伏在青阳各地的‘掌柜’们都动起来。丰州、云州、南阳府……所有产粮区，都给我把粮价抬起来！第一天，涨三成！”
“是！”
“告诉他们，不用怕花钱。平准司的银子，会源源不断地运过去。咱们的目的，不是囤积居奇，是制造恐慌。”沈万三踱了两步，嘴角的弧度越来越大，“我要让青阳的米商，今天刚收进来的粮食，明天就发现自己亏了。我要让他们的百姓，眼睁睁看着米价一天一个样，最后抱着银子也买不到一粒米。”
他停下脚步，回头看着那名管事，一字一句地说道：
“去告诉咱们的人，谁在这场‘生意’里做得最好，等将来大军打下青阳，那里的盐铁专营权，就是谁的。”
管事的眼睛瞬间红了。
重赏之下，必有疯子。
他躬身一揖到底，转身快步离去，脚步里带着一股迫不及待的狠劲。
密室里，沈万三重新坐回虎皮椅上，拿起那两颗夜明珠，惬意地盘了起来。
打仗，他不懂。
但怎么用钱，把一个国家玩到崩溃，这可是他的老本行。
……
青阳，丰州城。
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丰州是青阳有名的鱼米之乡，城里最大的粮商，名叫孙德才。
这一日，孙德才起了个大早，哼着小曲，像往常一样来到自家的粮铺。可刚到门口，他就觉得不对劲。
往日里门可罗雀的铺子，今天竟然排起了长队。
“怎么回事？”他一把拉住一个正往外跑的伙计。
“掌柜的，您可来了！不知道从哪冒出来一群外地客商，见着米就收，还比咱们的市价高出三成！城里好几家粮铺都快被他们买空了！”
孙德才心里咯噔一下。
他挤进人群，只见几个穿着体面，却操着南腔北调的商人，正拿着一沓沓的银票，指挥着伙计把一袋袋的米粮往马车上装。
“几位客官，眼生得很啊。”孙德才挤出笑脸，凑了上去，“这是打哪来，要做什么大买卖？”
为首的一个胖商人回头瞥了他一眼，皮笑肉不笑地说道：“我们是从南边来的，听说丰州米好，特来采买一些，运回老家去。”
运回老家？孙德才心里冷笑。丰州的米价本就比南方高，这么倒腾回去，亏不死他。
“客官，您这么个买法，怕是要把小老儿的店都搬空了。要不，您留个地址，改日我给您送过去？”这是在套话了。
那胖商人却不上当，从怀里又摸出一张千两的银票，拍在柜台上。
“少废话。你这铺子里的粮，我全要了。价钱，再加一成！”
孙德才的眼睛直了。
他开粮铺一辈子，就没见过这么做生意的。
送上门的银子，没有不赚的道理。他盘算了一下，这一单买卖，够他挣半年的。
“成！您稍等！”他当即眉开眼笑，亲自指挥伙计搬货。
然而，他没有注意到，那胖商人在转身的瞬间，嘴角闪过一丝诡异的笑容。
仅仅一个上午，丰州城里八成的粮铺，都被这群神秘的客商扫荡一空。粮价，也从最初的一石米三百文，被硬生生炒到了一两银子。
到了下午，那些把粮食卖空的粮商们，还没来得及高兴，就发现不对劲了。
城里开始出现恐慌。那些没买到米的百姓，开始冲击粮铺，四处打听哪里还有存粮。
孙德才派人去乡下收粮，却发现乡下的粮价，比城里涨得还快。那些他上午刚卖出去的米，现在就算加五成的价，都买不回来了。
他这才意识到，自己掉进了一个圈套。
孙德才瘫坐在空荡荡的粮仓里，看着手里那沓还带着墨香的银票，只觉得无比滚烫。
他挣钱了，但也把自己的根给卖了。
而这样的场景，正在青阳王朝的每一个产粮大县，同时上演。
一场看不见硝烟的战争，已经烧到了他们的家门口。
而这一切的始作俑者，朱平安，此刻正站在御书房的窗前，看着天边那一抹即将散去的晚霞。
曹正淳悄无声息地走进来，递上一份来自玲珑阁的密报。
朱平安没有看，只是淡淡地问了一句。
“烧起来了？”
“回陛下，火已经点着了。”曹正淳的声音，比窗外的夜色还要凉。
“那就好。”
朱平安的目光越过层层宫墙，仿佛看到了青阳境内那一张张因为饥饿和恐慌而扭曲的脸。
他的嘴角，终于露出了一丝笑意。
那不是残忍，也不是快意，而是一种棋手看着棋局，正按照自己预想的方向发展时，最纯粹的满足。