而在青阳境内，另一场不为人知的战争，早已悄然打响。
安州，一处比南阳更偏远、更贫瘠的州府。
三百名新出炉的“刺头”，被拆分成三十支小队，像一把撒出去的沙子，落进了这片混乱的土地。
这里没有张家那样的参天大树，却有上百个大大小小的土财主和宗族势力，盘根错节，如同深入地底的荆棘丛。更棘手的，是啸聚山林的匪寇。
这些匪寇，许多都是青阳国溃败的散兵游勇，他们不讲规矩，只认刀子。
一个叫李四的学子，刚进安州城，就被当头泼了一盆冷水。
他所在的十人小队，被分到了安州下辖最乱的石门县。
县衙的老吏是个六十多岁的小老头，听完他们的来意，浑浊的眼睛里没有半点光，只是哆哆嗦嗦地指了指城外的黑山。
“黑山，黑风寨。大当家叫王黑虎，以前是青阳的校尉。手下五百多号人，刀口舔血。咱们县，一半的收成，都得送上山去。不然，他们就下山‘收’。”
“县尊不管？”一个年轻学子忍不住问。
老吏用看傻子一样的眼神看着他：“上一任县尊的脑袋，现在还挂在黑风寨的旗杆上当夜壶呢。”
十个学子，脸都白了。
他们是来“屠龙”的，可龙没见到，先遇上了一群不讲道理的疯狗。
当晚，小队下榻的驿站里，气氛压抑。
有人提议，向州府求援，调兵清剿。
“调兵？等兵调来，咱们的脑袋也成夜壶了。”李四否决道。他就是那个在书院策论里写下“君若不君，臣可代之”的狂生。
“那怎么办？跟他们讲道理？说我们是钦差？”
“你的圣旨，对认刀子的人，有用吗？”
一个角落里，一个叫钱理的学子一直没说话。他身材瘦小，戴着一副琉璃镜，在书院时就以精通算学和格物闻名，是个怪才。此刻，他正摊开一张简陋的石门县地图，用炭笔在上面不停地画着什么。
“王黑虎，是校尉出身。”钱理忽然开口，“他带兵，就一定懂兵法。懂兵法，就怕被人断了后路。”
他指着地图上黑山的一个位置：“据老吏说，黑风寨三面是悬崖，只有一条路上山。但这里，后山有一条瀑布，是他们唯一的水源。”
“你想断他水源？”李四眼睛一亮。
“不。”钱理推了推镜片，“我们没那个本事。但我们可以让他以为，我们有这个本事。”
三天后，王黑虎收到了石门县新来的“京官”送上山的一封信。
信上没写别的，只画了一幅画。
画的是一道瀑布，被人从中间截断。瀑布下游，画着几百个口干舌燥、举着刀自相残杀的小人。
王黑虎看完，当场就把送信的那个驿卒一脚踹下了山。
“他娘的！一群穷酸书生，也敢在老子面前装神弄鬼！”
可骂归骂，当天夜里，他还是悄悄派了十几个心腹，去后山的水源地看了一夜。
什么事都没有。
王黑虎松了口气，却又觉得无比憋闷。他感觉自己像一头被蚊子叮了一口的猛虎，一拳打出去，却打在空处。
紧接着，更恶心的事情来了。
石门县里，开始流传一个故事。
说京城来的十位文曲星，嫌黑风寨的妖气太重，要请天雷。但念在上天有好生之德，先礼后兵。给了王黑虎三天时间，若不自缚请罪，三天后，黑山将有灭顶之灾。
这故事编得有鼻子有眼，还把南阳张家的事添油加醋说了一遍。
一时间，县里人心惶惶。
王黑虎坐不住了。他决定亲自下山，去会会这十个装神弄鬼的书生，把他们的脑袋拧下来，看看里面装的是不是浆糊。
他带着一百多号人，气势汹汹地冲进石门县。
县城里，却空无一人。
家家户户大门紧闭，连条狗都看不见。
王黑虎直奔驿站，驿站里也是人去楼空，桌上只留着一盘没下完的棋。
“人呢？”王黑虎一脚踹翻了桌子。
一个手下慌慌张张地跑进来：“大当家，不好了！城里到处都贴着告示！”
王黑虎抢过一张，上面用狗爬一样的字体写着几行字：“王黑虎已中钦差大人离山之计，黑风寨老巢空虚，此时不反，更待何时？凡杀一名匪首者，赏银百两，分田百亩！”
这字，是李四故意找了个不识字的孩子写的。
王黑虎脑子里“嗡”的一声。
他想起来了，他留在山寨里的，大多是些老弱病残。
“中计了！快！回山！”王黑虎拨马回头，亡魂皆冒。
可当他们冲到城门口时，才发现，厚重的城门，不知何时已经关上了。
城墙上，站着十个书生。
为首的李四，手里拿着一个铁皮做的喇叭，对着出路！”
王黑虎气得差点从马上摔下来：“包围？就凭你们十个手无缚鸡之力的废物？”
“不。”李四身后，那个瘦小的钱理探出头，他指了指远处。
王黑虎顺着他指的方向看去，只见远处山坡上，尘土飞扬，隐约有旌旗招展，似乎有大军压境。
“泰昌平叛大军，一万精锐，一刻钟后抵达战场。”钱理慢悠悠地说道，“给你一炷香的时间考虑。是想被大军碾成肉泥，还是想体面一点，自己走进牢里？”
王黑虎和他手下的一百多号人，顺着城墙看去，个个脸色惨白。
那漫天尘土，那若隐若现的旗帜，根本不似作假。
有人手里的刀，“哐当”一声掉在了地上。
……
青阳，安州，州府。
薛仁贵看着手里的战报，表情有些古怪。
战报是石门县送来的。
上面写着，京派学士李四、钱理等人，巧设空城计，于城头智取悍匪王黑虎，兵不血刃，收服匪众五百余人。
“将军，这……”副将在一旁，也是一脸的匪夷所思，“末将派去支援的斥候队，还在半路上。他们只是按您的吩咐，在五里外扬了扬旗子，怎么就……”
怎么就打赢了？
薛仁贵没说话，他走到地图前，看着石门县的位置。
他忽然想起了在京城时，陛下对他说过的一句话。
“打仗，不一定非要用刀。有时候，用脑子，更省钱。”
现在看来，何止是省钱。
这简直是无本的买卖。
“传我军令。”薛仁贵沉声道，“让斥候队，就在石门县外驻扎下来。每日操练，动静搞大一点。”
“是！”副将领命，又忍不住问，“将军，我们……真的不出手？”
“用不着了。”薛仁贵看着地图上，那几十个被派往青阳各地的学子小队，喃喃自语。
“这青阳，已经成了陛下的棋盘。我们这些当兵的，现在不是棋手了。”
“是棋子。还是……给那群书生壮胆助威的棋子。”