马汉忽然开口劝阻。
“不必！”
“我怕熏着大伙儿。”
“是啊，还是出去更妥当。”
几句夹杂着窃笑的回应后，几个小厮不顾劝告，径直跑出了寺院。
自此，马汉再未多言。
接下来发生的一幕，让何然、贺知正四人脊背发凉。
一个接一个，那些小厮以各种借口走出寺庙，举止如同丧失理智。
对每一个欲外出者，马汉都曾低声告诫：莫要出去。可无人听从。
最令人胆寒的是——先后离去的书童仆役，足足七八人之多，过了这么久，竟无一人归来！
仿佛寺门之外藏匿着某种吞噬生灵的妖物，一旦踏出，便永无归路！
目睹此景，李家兄弟眼中满是惶恐，为壮胆色，从柴堆中抽出两根粗细适中的木棍握于手中。
手中有了凭依，二人胆量稍复，尽管心底明白——这木棍或许根本无法抵御真正的危险。
寺院里的活人气息，正悄然消散。
火光摇曳，总算把众人从无边的黑暗中拉了回来。
可不知为何，那随火焰跳动的影子，总像藏着什么活物，仿佛只等一个契机，便会蜂拥而至，将庙中所有人撕成碎片。
“别怕，撑到天亮就没事了。”
马汉紧攥着一柄染血短刃，低声安抚着那群行脚商人和四位体弱书生。
他显然在这群人里有威望，每逢险境，皆由他发号施令。
或许这些人经历过不少怪事，在马汉镇定的话语下，情绪渐渐平复。
至于那些走出去再没回来的人，马汉闭口不谈，好像他们早已不在人世。
但似乎正是这些人的消失，满足了外界某个无形的、嗜血的梦魇。此后，再无人突然起身，步向门外。
众人心头一松，连一贯沉稳的马汉，额角也渗出细密汗珠。
看得出来，他虽表面镇定，实则内心紧绷。
的确，外面的东西，是他这些年走南闯北所遇最凶之物。此刻他心中已暗下决定：往后绝不踏足此地。
然而念头未落，异变陡生——
哐当！
一阵狂风骤起，竟将庙门狠狠掀飞，木屑四溅！
寒气如刀，直灌而入，竟让这盛夏之夜冷如三九！
“围紧些，护住火！”
马汉暴喝一声，立即指挥众人背身挡风，死死护住那堆将熄的篝火。
虽有人墙遮挡，火苗却仍似受惊般剧烈抖动，几欲熄灭。
见状，先前那位中年行商猛地从怀中掏出一支曾供奉于佛前的蜡烛，咬牙掷入火堆。
霎时间，火舌猛然腾起，如同浇了油般稳定燃烧，驱散了阴寒。
暖光重现，四周的森冷为之一空。
可并非所有人都如此机敏。
几位富家少爷点燃的火堆，终究被寒风吹灭。
冻醒的几人刚想推门斥责仆从失职，却猛然发现身边只剩两三名小厮，同样哆嗦着惊醒。
其他人呢？
还没等他们反应过来——
呜呜咽咽的哀泣声，自庙外缓缓飘入。
声音渐近，直至某物踏入院中。
在一片清冷月辉下，一个浑身滴水、身着古旧宫装的身影，口中哼着诡异曲调，缓步走入寺庙。
马汉一见其形，面色骤然铁青。
更让贺知正震惊的是，马汉身躯一震，体内竟涌出滚滚热流，周身温度骤升，逼退寒意。
那是——血气沸腾！
马汉竟是个习武之人？
而这股血气之中，夹杂着喊杀与肃杀之气。
若有军旅出身者在此，定能察觉：此人必曾久经沙场。
马汉的气息一放，那女鬼哼唱顿止，转而发出凄厉尖叫，双手捂面。
贺知正这才看清，那乱发遮掩之下，是一双充满怨恨与杀意的眼眸！
“都得死……你们全都得死！”
嘶哑低语落下，那身影化作黑雾，直扑几位富家公子而去。
“啊——！”
“什么东西！”
“快逃！”
从未见过这般场面的少爷们，顿时尖叫四起。
而那几个吓呆的书童，最先被黑雾吞没，惨叫中被撕扯出残肢，抛洒一地。
“混账！”
马汉怒吼，挥起朱砂涂刃，一刀斩向鬼影。
刀锋所至，带着战场杀伐之气，连刀身都浮现出血色虚影。
嗤啦——
鬼影被劈中，发出皮革撕裂般的声响，如遭雷击，丢下猎物急速后退，地上留下破碎血肉。
“呕——”
一名富家公子当场弯腰干呕。
别说他们，就连贺知正也心头一紧，急忙移开目光，生怕自己也忍不住反胃。
见马汉出手制敌，几位少爷以为得救，慌忙朝他奔去。
遗憾的是，其中一人稍慢一步，被那阴物一爪穿心，当场毙命。
所幸剩下的三人，总算逃出了险境。
贺知正并未理会这三名幸存者，双眼紧锁在马汉与那阴物的搏斗之上。
即便以他的眼界，也看得出马汉绝非寻常之辈。
若对阵活人，单凭他那一身刚猛刀势与惊人膂力，寻常十几条汉子根本近不了身。
可惜，他此刻面对的并非人类，而是阴邪之物！
唯有马汉体内阳气与刀刃上沾染的赤粉触及那阴物时，才使其被斩之处略显稀薄，可整体来看，几乎毫无损伤。
贺知正心中清楚：如此僵持下去，终将耗尽马汉体内的生气，最后难逃被吞噬的下场！
他焦急万分，却不知如何施以援手。
眼前的战局，并非他所能介入。
即便他怀中藏有驱邪符纸，也必须贴中目标才能奏效。
而那阴物身形飘忽不定，连马汉都被其戏耍于掌中，贺知正自认根本无法掷中，反而会因此暴露底牌，再无后手可用。
形势，正一步步滑向绝境。
只见马汉猛然后仰，堪堪避过阴物扑杀，狼狈翻滚如病驴般退至火堆旁，被众人七手八脚扶起。
“马大哥！”
“大哥！”
几名手持哨棍、欲上前助阵的行商壮汉，却被马汉抬手拦住。
“别动！你们上去也是送死！”
喘息稍定后，马汉强压体内翻腾气血，阻止了兄弟们的冲动之举。
那阴物得势不饶人，正欲再度逼近，却在接近火光边缘时，忽有一道金芒闪现，它顿时凄厉嘶吼，仓皇后撤。