那奏折递上去后，惊蛰没回那此时必定人声鼎沸的察弊司。

    她拐进了掖庭最西边的旧狱。

    这里早就废了，连看守的老鼠都懒得光顾。

    只有几根断裂的铁链挂在墙上，被穿堂风一吹，发出类似咽喉被扼住时的咯吱声。

    永昌年间，这里关过百来个宫人，后来抬出去的时候，大多轻得像把柴火。

    惊蛰没点灯，全凭那点儿从气窗漏进来的惨白月光认路。

    脚下的干草发霉发脆，踩上去没有声音，反倒像陷进了一层腐肉里。

    她停在第三间牢房门口，那是李氏当年被提审前待过的地方。

    墙角的一块青砖看着和其他没两样，满是黑苔。

    惊蛰蹲下身，伸出两根手指，沿着砖缝抠了进去。

    指尖触到了一点硬物。不是石头，触感温吞，带着木头的纹理。

    她稍一用力，那东西被抠了出来。

    是一枚褪色的梨木珠子，大概是哪串佛珠散落的残骸。

    借着月光，能看见珠子内侧用指甲极深地刻着几个极小的字：癸卯三更，西角门。

    癸卯，正是永昌三年。

    惊蛰把珠子收进掌心，指腹无意识地摩挲着那粗糙的刻痕。

    死人不会说话，但死人留下的东西，有时候比活人的嘴更有准头。

    子时刚过，浣衣局西侧的夹道里。

    惊蛰那一身扎眼的玄色官袍早就不见了，取而代之的是一身洗得发白的粗布麻衣。

    头发胡乱挽了个纂儿，脸上抹了层锅灰，手里提着半桶馊了的泔水，低着头，活脱脱一个刚做完苦力的粗使婢女。

    西角门平时不开，只在夜里留给倒夜香和运泔水的下人走动。

    此时，一个佝偻着背的老太监正靠在门垛子上打盹。

    他很老了，满脸的老年斑像是一层洗不掉的霉点。

    这人叫老康，也是从永昌年间活下来的老人，以前是内侍省的录事，后来据说一场高烧烧坏了耳朵和嗓子，就被人发配到这儿看门。

    惊蛰拎着桶走过去，脚下一滑，“咣当”一声，泔水桶翻倒，酸臭的汁水溅了老康一裤腿。

    老太监猛地惊醒，浑浊的眼珠子里闪过一丝惊恐，张着没牙的嘴就要比划。

    惊蛰没退，反倒一步抢上前，用袖子去给他擦裤腿。

    借着身体的遮挡，她冰凉的指尖精准地扣住了老太监满是褶皱的手掌。

    一笔，一划。

    她在老康的手心里写了个“梅”字。

    老太监那原本浑浊呆滞的眼神，在这一瞬间像是被针扎了一样，骤然紧缩。

    他干瘦的身子剧烈地哆嗦了一下，像是触电般想要抽回手，却被惊蛰死死按住。

    惊蛰抬起头，那张涂满锅灰的脸上，只有一双眼睛亮得吓人，死死盯着他。

    老康的喉咙里发出风箱破损般的赫赫声，僵持了片刻，他终于哆哆嗦嗦地把另一只手伸进贴身的衣襟里，摸索了半天，掏出一块指甲盖大小、边缘已经烧焦的残纸。

    他没敢递，只是飞快地往惊蛰袖口里一塞，然后像是见了鬼一样，用力把惊蛰推开，抓起旁边的扫帚就要赶人。

    惊蛰顺势捡起桶，跌跌撞撞地跑进了夜色里。

    回到住处，点上灯。

    惊蛰把那片焦纸平铺在桌上。

    纸被火燎过，脆得一碰就碎。

    她屏住呼吸，从小瓷瓶里倒出一点显影粉，小心翼翼地吹散在纸面上。

    字迹在粉末下显现，只有八个字：国公府地窖，铁匣藏图。

    “啪”的一声轻响。

    惊蛰手里的火折子亮起，火苗瞬间舔上了那片残纸。

    国公府，那是先帝时期最显赫的门第，也是永昌案中被武曌连根拔起的几大世家之首。

    如果当年那批消失的火器真的和国公府有关，那所谓“工部调拨失误”，根本就是个彻头彻尾的幌子。

    有人借着给边关运粮道的名义，把火器运进了京城，藏进了国公府。

    这哪里是贪腐，这是谋逆的本钱。

    火苗燃尽，最后一抹纸灰落在窗台上，被夜风一吹，散得干干净净。

    这是规矩。

    线索到了这一步，已经不是她一个察弊司协理官能擅自做主的了。

    那灰烬，就是她递给宫里的信号——肉已在案，只等刀落。

    次日清晨，含凉殿偏阁。

    这里不比正殿肃穆，四面透风，纱帘被吹得起起伏伏。

    殿内没留人。

    武曌穿着一身宽松的常服，头发随意披散着，没戴冠冕，却让人不敢直视。

    案几上，放着那只惊蛰熟悉的青瓷盏。

    里面盛的不是茶，是浓得化不开的墨汁。

    那截断掉的玉簪，断口朝下，正浸泡在墨汁里，像是一截断指插在黑血中。

    武曌没提昨晚的事，甚至没看惊蛰一眼，只是盯着那盏墨，声音有些飘忽：“昨夜风大，吹得朕头疼。惊蛰，若是你坐在朕这个位置，看着满朝文武跪在脚下，你会信谁？”

    这是一个送命题。

    信朝臣？那是把脖子伸给别人砍。信酷吏？那是饮鸩止渴。

    

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    惊蛰垂着眼，视线落在那黑漆漆的墨汁上：“臣谁也不信。”

    武曌转过头，目光如炬。

    “臣只信那滴血。”惊蛰的声音不大，却在空旷的偏阁里落地有声。

    那是血诏的血，也是这几日在刀锋上舔过的血。

    在这吃人的朝堂里，只有流出来的血是真的，其他的，都是戏。

    武曌笑了。

    那笑容极淡，却带着一丝满意的血腥气。

    她伸手从墨汁里捞出那截断簪。

    黑色的墨汁顺着白玉簪身滴落，在宣纸上砸出一朵朵黑梅。

    “手伸出来。”

    惊蛰依言伸出右手，掌心向上。

    冰凉的簪尖带着湿漉漉的墨意，刺在温热的掌心，引起一阵细密的战栗。

    武曌握着那截断簪，像是握着判官笔，在惊蛰的手心里，一笔一划地写了一个字。

    ——掘。

    墨迹淋漓，透骨生寒。

    暮色四合，长安城郊的废弃国公府。

    这里的围墙早就塌了一半，院子里荒草长得比人还高。

    风吹过枯草，发出沙沙的声响，像是有无数冤魂在窃窃私语。

    惊蛰没带大队人马，只点了两名身手最好的玄鹰暗卫。

    按照残纸上的方位，地窖的入口就在后花园那棵枯死的梅树下面。

    两个暗卫手脚麻利，几铲子下去，就露出了青石板的边缘。

    合力撬开石板，一股陈年腐败的霉味扑面而来。

    惊蛰打着火折子跳下去。

    地窖不大，空荡荡的，并没有堆积如山的兵器图纸。

    地窖正中间的石台上，只孤零零地放着一个巴掌大的铁匣子。

    匣子没上锁，盖子虚掩着。

    惊蛰用刀鞘挑开盖子。

    里面只有一把钥匙。

    那钥匙生满了红锈，样式古拙，但在齿纹处却有着特殊的倒钩——这是工部最高规格库房才有的“吞口锁”形制。

    惊蛰拿起钥匙，沉甸甸的压手。

    就在指尖触碰到冰凉铁器的瞬间，她后颈的汗毛猛地炸起。

    那种被毒蛇盯上的阴冷感，毫无预兆地从尾椎骨直窜天灵盖。

    “灭火！”

    她低喝一声，同时身体本能地向侧面一滚，贴在了阴暗潮湿的地窖墙壁上。

    火折子瞬间熄灭。

    黑暗中，只有上方那个狭小的洞口透进来一点微弱的星光。

    透过那方寸之间的洞口，惊蛰看见远处的屋脊上，一道黑影如鬼魅般一闪而过。

    那影子极快，快到让人以为是幻觉。

    但惊蛰看清了那人腰间的佩刀。

    刀身细长，刀鞘末端包着一块暗沉的银皮——那晚在裴相府，裴炎死前最后一刻，那个从书房窗户跃出的刺客，佩的就是这种刀！

    裴相死了，但这把刀的主人还活着。

    而且，他一直盯着这里。

    “大人，追吗？”身边的玄鹰暗卫压低声音，手已经按在了刀柄上。

    “不追。”

    惊蛰盯着那黑影消失的方向，将那把生锈的钥匙死死攥在掌心，铁锈硌得皮肉生疼。

    这钥匙不是战利品，这是鱼钩。

    有人故意把它留在这儿，就像是在工部火器库的大门上挂了一块肥肉，等着她这条狗闻着味儿扑上去，然后一脚踩进早已布好的猎杀局里。

    要是现在拿着钥匙直接去工部，怕是连大门都没摸到，就会被打成“盗窃军械”的逆党，乱箭穿心。

    惊蛰从地窖爬上来，拍了拍身上的泥土，嘴角勾起一抹冷意。

    既然你们搭好了戏台子，我不上去唱两嗓子，岂不是辜负了这一番苦心？

    “去。”

    她侧过头，对身后的暗卫低声吩咐，“找几件最破烂的流民衣裳，再把咱们在城南破庙里养的那几个‘眼线’都叫上。告诉他们，今晚有趟肥差，不用动刀，只要嗓门大就行。”

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