南洋海岸。

    船靠岸的时候，太阳正挂在头顶，晒得沙滩发烫。

    李辰跳下船，脚踩在软绵绵的沙子上，靴子陷进去半寸。

    李神弓跟在后面，弓挎在肩上，箭壶里插满了箭。

    胡老三抱着那箱灯泡，走得小心翼翼，生怕摔了。

    陈老大留在船上，说要在附近找淡水，让他们天黑前回来。

    林子就在沙滩后面，密得透不过光。那些树又高又大，藤蔓从树梢垂下来，缠在一起，像一张大网。李辰站在林子边上，往里看了一眼，什么都看不见。

    “王爷，进吗？”李神弓问。

    李辰点点头。“进。”

    三个人钻进林子。里面比外面暗多了，头顶的树叶遮住了天，只有几缕光从缝隙里漏下来，在地上画出一个一个白点。

    地上的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，一点声音都没有。

    胡老三抱着箱子跟在最后面，走几步就回头看一眼。

    走了大约半个时辰，林子忽然开阔了些。

    前面出现一小片空地，空地中央有几间茅草屋，歪歪斜斜的，像是要倒。

    一个黑瘦的老头蹲在屋门口，手里拿着一根木头，正在削什么。看见他们，老头腾地站起来，手里的木头掉在地上，转身就跑。

    “有人！有人来了！”

    茅草屋里钻出几个人，有男有女，都黑瘦黑瘦的，穿着树叶编的裙子，手里拿着削尖了的木棍。

    一个年轻男人挡在最前面，木棍指着李辰，嘴里叽里咕噜说了一通，听不懂。

    李辰站在原地，把手举起来。“我们没有恶意。来找东西的。”

    那年轻男人还是举着木棍，不放下。

    老头从后面挤过来，盯着李辰看了好一会儿，忽然开口了。

    说的不是官话，也不是南越话，叽里咕噜的，可里面夹着几个词，李辰勉强听出来——船，海，北边。

    “你们去过北边？”李辰问。

    老头点头，指了指北边。

    又指了指自己的嘴，做了个吃饭的动作，又指了指肚子，摇了摇头。

    李辰明白了。他们去过北边，没吃饱，饿着肚子回来的。

    他回头看了胡老三一眼。胡老三打开箱子，从里面摸出几块干饼，递过去。

    老头接过饼，掰了一小块放进嘴里，嚼了嚼，眼睛亮了。

    他把剩下的饼递给后面的人，一人一小块，分着吃了。

    那年轻男人放下木棍，接过饼，咬了一大口，腮帮子鼓得老高。

    老头又开口了，这次说得慢，一个字一个字地往外蹦。

    李辰听了好一会儿，大概弄明白了——他们住在这里，种地，打鱼，摘果子。

    北边来过一些人，抢了他们的粮食，打伤了人。他们怕生人，所以看见就跑。

    李辰问：“那你们见过橡胶树吗？”

    老头愣住了。“橡胶树？”

    李辰比划了一下。“很高的树，割开树皮，会流白浆。白浆干了，就是橡胶。”

    老头想了想，点头。“有。山那边，有一片。洋人种的，不让他们靠近。靠近就打。”

    李辰心里一动。“山那边？多远？”

    老头指了指东边。“走一天。”

    李神弓问：“洋人？多少人？”

    老头伸出三根手指。“三十几个。有枪。”

    李辰想了想。“你带我们去。我给你粮食。”

    老头犹豫了。那年轻男人凑过来，叽里咕噜说了一通，声音又急又响。

    老头听着，脸色变了几变，最后点了点头。“去。明天去。”

    李辰问：“今天不行？”

    老头摇头，指了指天。

    太阳已经偏西了，再过一会儿天就黑了。

    李辰点点头，从胡老三手里接过一袋干粮，递给老头。“今天先住下。明天一早去。”

    老头接过干粮，转身进了屋。那年轻男人还站在门口，盯着李辰看，眼睛亮亮的，不知道在想什么。

    夜里，李辰坐在篝火旁，靠着树干打盹。

    李神弓坐在他旁边，弓搭在弦上，眼睛半睁半闭。

    胡老三已经睡着了，抱着箱子蜷在火堆边上，呼噜打得震天响。

    茅草屋里亮着光，不是油灯，是火把。几个人影在墙上晃来晃去，叽里咕噜地说着什么。

    过了一会儿，老头从屋里出来，走到李辰面前，蹲下。

    “唐王。”他忽然冒出这两个字，声音不大，可很清楚。

    李辰愣住了。“你怎么知道我是唐王？”

    老头指了指北边，又指了指自己的耳朵。“听说的。北边来的人，说唐王要来。要来找橡胶树。”

    李辰心里一紧。“北边来的人？什么时候？”

    老头想了想。“好多天了。他们也在找橡胶树。没找到，走了。”

    李辰问：“他们去哪儿了？”

    老头摇摇头。“不知道。走了就走了。”

    李辰不问了。老头蹲在火堆旁，盯着跳动的火苗，又开口了。“唐王，有件事。”

    李辰问什么事。

    老头说：“我有女儿。十八了。还没嫁人。”

    李辰不知道他为什么说这个，就没接话。

    老头又说：“她见过你。在林子边上。她说你好看。”

    李神弓的手动了一下。胡老三的呼噜停了一瞬，又响起来了。

    李辰咳嗽了一声。“老人家，我这次来，是找橡胶树的。找到了就走。”

    老头点点头。“我知道。可你走了，她怎么办？”

    李辰不说话了。

    老头站起来，拍了拍身上的土。“你跟我来。”

    他转身往屋里走，走了几步，又回头，看着李辰。“来。”

    李辰站起来，跟着他往屋里走。

    李神弓也要跟，老头摆摆手。“你留下。他一个人来。”

    茅草屋里很暗，火把的光摇摇晃晃的，照得墙上的影子忽长忽短。

    一个年轻女人坐在角落里，穿着树叶编的裙子，头发披着，黑亮黑亮的。

    她抬起头，看见李辰，脸红了，低下头去。

    老头指着她。“我女儿。没嫁人。”

    又指着李辰。“唐王。好看。”

    李辰不知道该说什么。老头把他拉到角落里，压低声音。“唐王，你给她留个种。以后有人照顾她。我们老了，死了，她一个人活不下去。”

    “老人家，这……”

    老头摆摆手。“你别急。听我说。我们这儿规矩，外乡人来了，看中了哪个姑娘，就留下来住几天。住完了，走了，姑娘有了孩子，就是她的。没人说闲话。”

    李辰还是不知道该说什么。

    老头拉着他的手，又指着女儿。“她看中你了。你也好看。住一晚，明天走。不耽误找橡胶树。”

    李辰站在那儿，走也不是，留也不是。

    老头把女儿拉过来，推到李辰面前，自己转身出去了。门关上，火把的光摇摇晃晃的。

    那姑娘低着头，不敢看他。过了好一会儿，她开口了，声音很小，叽里咕噜说了几句。

    李辰听不懂，可她抬起头，眼睛亮亮的，像两颗黑葡萄。

    李辰叹了口气，刚要开口说话，外面忽然传来一声巨响。

    “轰——”

    地都在抖。火把掉在地上，灭了。

    那姑娘尖叫一声，扑进他怀里。

    李辰扶住她，推开门冲出去。外面火光冲天，不是火把，是着了火的箭，从林子那边射过来，钉在茅草屋顶上，烧得噼里啪啦响。

    李神弓站在火堆旁边，弓已经拉开了。“王爷！有人偷袭！”

    老头从另一间屋里跑出来，手里攥着一根削尖了的木棍，脸色惨白。“是他们！北边的人！又来了！”

    那年轻男人也冲出来了，光着膀子，手里拿着刀——不是木棍，是铁刀，刀口还闪着光。

    他冲到老头前面，挡着，嘴里喊着什么。

    林子那边又射来一波箭，带着火，落在屋顶上，落在空地上，落在人群里。

    一个女人被射中了肩膀，倒在地上，疼得直叫。

    李辰跑回火堆旁，从箱子里翻出那盏灯，接上电池，按了一下开关。

    灯亮了，白亮白亮的，把整个空地照得像白天一样。

    那些射箭的人被光晃得睁不开眼，箭也偏了方向，歪歪斜斜地扎在地上。

    李神弓一箭射出去，对面有人惨叫一声，倒下了。又一箭，又倒下一个。

    连射了四五箭，对面不敢露头了，躲在树后面，只把箭往外射。

    李辰举着灯，站在空地中央，喊了一声。“我是唐王！李辰！来找橡胶树的！不是来打仗的！”

    对面安静了一瞬。然后，一个声音从林子里传出来，说的是官话，带着浓重的南边口音。“唐王？你来这里干什么？”

    “找橡胶树。找到了就走。”

    对面又安静了。过了一会儿，几个人从林子里走出来。为首的是个中年人，穿着短褂，腰间别着刀，脸上带着一道疤。他盯着那盏灯，眼睛眯成一条缝。

    “这就是电灯？比太阳还亮的电灯？”

    “对。电灯。”

    疤脸汉子看了他好一会儿，笑了。“唐王，久仰大名。我们是北边来的商人，也想找橡胶树。找了几个月，没找到。”

    “你们找橡胶树干什么？”

    疤脸汉子说：“卖钱。洋人要，给价高。找到了，发财。”

    李辰不信，可他没说什么。疤脸汉子往空地上走了几步，离灯近了，脸上的疤看得更清楚了。他盯着那盏灯，问：“唐王，这灯，能亮多久？”

    “很久。”

    疤脸汉子又问：“电池用完了怎么办？”

    “再充。”

    疤脸汉子不说话了。他站在那儿，盯着那盏灯，不知道在想什么。

    过了好一会儿，他转过身，一挥手。“走。”几个人跟着他，退进林子里，脚步声渐渐远了。

    老头瘫在地上，浑身是汗。那年轻男人还握着刀，手在抖。

    那姑娘躲在屋里，从门缝里往外看，眼睛亮亮的。

    李辰把灯关掉，收进箱子里。“老人家，橡胶树在哪儿？明天带我去。”

    老头点点头，爬起来了，腿还在抖。那年轻男人把刀插回腰间，走到李辰面前，叽里咕噜说了一通。老头翻译：“他说，谢谢。”

    李辰摇摇头。“不用谢。”

    天快亮的时候，那姑娘从屋里出来，端着一碗水，递给李辰。

    水是清的，碗是木头的，她手在抖，水洒出来一些。

    李辰接过来喝了一口，把碗还给她。

    她低着头，脸红了，转身跑回屋里。