奉命前来捉拿，或者说格杀玉檀的粘杆处带队首领，看着眼前这片瞬间失控的火海，脸色铁青！他得到的死命令是活要见人，死要见尸！可现在……

    

    「头儿，怎么办？火太大了！」一个番役焦急地问。

    

    首领咬牙，眼中寒光闪烁：「王爷有令，此女诡计多端，这火起得蹊跷！搜！给我顶着火搜！生要见人，死……也要把她的骨头找出来给王爷过目！」他绝不信那个能将几位阿哥玩弄于股掌之中的女人，会这么轻易地被烧死。

    

    一部分粘杆处精锐冒着炙热的火焰和不断掉落的梁柱，强行冲入了火场。

    

    而此刻，玉檀一行人，已经通过第四条密道，安全抵达了皇城根下的废弃民宅。出口处，早有接应的马车等候。

    

    登上马车前，玉檀回头，望向紫禁城上空那映红天际的烈焰，眼神复杂。那里有她十年的隐忍、挣扎、奋斗与……仇恨。

    

    「再见了，紫禁城。再见了……大清。」

    

    马车碌碌，悄无声息地融入了京师混乱的夜色中，向着自由的出海口驶去。

    

    ……

    

    雍亲王府，书房。

    

    胤禛负手立于窗前，望着皇宫方向那冲天的火光，面沉如水。他刚刚以雷霆手段稳定了内城局势，只待明日……不，或许就在今夜，就能尘埃落定。

    

    然而，梧桐苑的这把火，烧得他心烦意乱。

    

    一个粘杆处番役浑身焦黑，连滚爬爬地冲进书房，跪倒在地，声音颤抖：「禀……禀王爷！梧桐苑火场……搜遍了……并未……并未发现玉檀姑娘的……尸骸！只在……在库房内间，发现一处疑似密道的入口，已被……已被落下的断梁堵死！」

    

    尽管早有预感，但亲耳听到这个消息，胤禛的背脊还是几不可查地僵硬了一下。

    

    他缓缓转身，烛光映照着他那张冷峻无波的脸，眼神却锐利得像冰锥。

    

    「废物。」他轻飘飘地吐出两个字，却让地上的番役抖如筛糠。

    

    「她果然……还是走了。」胤禛的声音低沉，带着一种难以言喻的情绪，是愤怒，是失落，还是一丝……连他自己都不愿承认的释然？

    

    他走到书案前，案上放着一本手抄的《海国图志》残卷，还有几张绘有奇异机械结构的图纸，都是他这些年，费尽心机才从玉檀留下的蛛丝马迹中搜集到的。每多看一分，他对那个女人的忌惮就深一分。

    

    她不是他的敌人，甚至在某些方面，是他唯一的知己。她理解他振兴大清、革除弊政的抱负，但她选择的，却是一条截然相反，要彻底掀翻这桌宴席的道路。

    

    「王爷，」谋士邬思道坐在阴影里，轻声开口，「玉檀姑娘此局，金蝉脱壳，借火遁走，可谓精妙。她既已离去，于王爷眼下之大业，未尝不是一件好事。她留下的那些‘产业’和‘人才’，正好可为我所用……」

    

    「用好？」胤禛猛地打断他，声音里带着一丝罕见的讥诮，「她用十年时间，告诉本王一个道理。有些东西，不是你的，强留不住。有些思想，一旦萌芽，就无法扼杀。」

    

    他拿起那张绘有蒸汽机原理的图纸，指尖用力，几乎要将纸张捏破。

    

    「她带走的，不是那些黄白之物，也不是几条人命。她带走的是……未来。」他闭上眼，脑海中浮现出那个女子清澈又坚定的眼眸，以及他们最后一次，也是唯一一次理念交锋时，她说过的话：

    

    「四爷，您想做的，是给一间即将倾颓的老屋修修补补，让它再多撑几年。而我想做的，是另起地基，盖一座能遮风挡雨，让更多人安居乐业的新厦。我们……道不同。」

    

    道不同……

    

    如今，她真的去盖她的“新厦”了。而他，即将成为这座“老屋”的主人。

    

    「查！」胤禛猛地睁开眼，所有的情绪已被压制下去，只剩下帝王的冷酷与决断，「动用一切力量，查她可能前往的所有方向！活要见人，死……本王也要知道，她到底死在了哪里！」

    

    「嗻！」

    

    下人领命而去。胤禛独自站在原地，望着窗外渐弱的火光，久久不语。

    

    玉檀，你这一把火，烧掉的何止是一座梧桐苑。你烧掉的，是朕……是本王心中，最后一点对“另一种可能”的妄念。

    

    我们之间，还没完。

    

    而此刻，已经安全抵达通州码头，即将登上海船的玉檀，似有所感，回头望向京师的方向。

    

    火光已微，但天际泛起的，是新一天的曙光。

    

    她轻轻抚摸着腕上一个不起眼的木质镯子——那是“功德系统”的载体，如今已解锁至最高级别。

    

    「系统，」她在心中默念，「记录：大清康熙六十一年冬，于紫禁城成功实施‘金蝉脱壳’计划。新旅程，开始了。」

    

    “功德点数：-1000 (用于制造可控火灾，微小生灵伤亡，扣除部分功德)”

    

    “总功德：”

    

    “提示：新地图‘新华夏’已激活，主线任务‘文明的曙光’正式开启。”

    

    玉檀深吸一口带着咸腥味道的海风，脸上露出了真正属于她自己的、自由的笑容。

    

    紫禁城的枷锁，皇权的倾轧，阿哥们的博弈……都将成为过去。

    

    前方，是星辰大海，是她亲手缔造的理想国。

    

    这场现代思维与封建皇权的对决，在第一回合，是她，赢了。

    

    通州码头在望，凌晨的薄雾如同巨大的灰色幔帐，笼罩着河面上影影绰绰的船只。空气中弥漫着河水特有的腥气，混杂着货物与人力车马带来的尘土味。

    

    玉檀在赵铁鹰等人的严密护卫下，迅速登上了一艘看似普通、甚至有些陈旧的漕运改良沙船。船身吃水线极深，显然已满载物资。船首“海鸥号”三个字，朴实无华，正是她旗下海运公司众多不起眼船只中的一员。

    

    「主子，一切顺利，最后一批核心人员和关键图纸已全部登船。」一个穿着粗布短打，面容精悍的汉子迎上来，低声汇报。他是这艘船的船长，也是最早一批被玉檀从底层水手提拔、用现代航海与管理知识培养起来的心腹，耿老大。

    

    「开船，按预定航线，全速驶离。」玉檀没有丝毫停留，径直走向位于船舱中部的指挥室。

    

    「是！」

    

    命令下达，船上伪装成普通水手的船员们立刻行动起来，动作迅捷而有序。缆绳收起，巨大的改良硬帆借助风力缓缓调整角度，这艘看似笨重的沙船，以一种远超这个时代同类船只的灵活与速度，悄无声息地滑入河道主航道，向着出海口的方向驶去。

    

    玉檀站在指挥室的舷窗边，望着逐渐远去的通州码头，以及更后方那片曾禁锢她十年、此刻仍隐约映照着紫禁城残余火光的天空。她轻轻吐出一口浊气，但紧绷的神经并未完全放松。

    

    「铁鹰，粘杆处那边，尾巴清理干净了吗？」

    

    赵铁鹰躬身道：「主子放心。我们的人故意在第三条密道入口留下了指向京郊别院的‘线索’，粘杆处的主力已被引向那边。即便他们反应过来，我们此刻也已进入河道网络，他们再想拦截，难如登天。」

    

    玉檀点了点头。胤禛不是易与之辈，他的粘杆处如同跗骨之蛆，绝不能掉以轻心。

    

    然而，就在“海鸥号”即将驶出河道，进入更宽阔的水域时，负责了望的船员突然发出了急促的警讯！

    

    「右后方发现三艘快船！速度极快！正在逼近！」

    

    玉檀心头一凛，快步走到另一侧舷窗。只见薄雾之中，三艘狭长的“水师巡船”正破浪而来，船头站着的，并非清军水师官兵，而是一群身着黑色劲装、眼神锐利、腰佩利刃的汉子！那身打扮，玉檀再熟悉不过——是粘杆处！不，或许现在应该称他们为“雍亲王直属密探”！

    

    他们竟然这么快就识破了京郊别院的障眼法，并且精准地找到了河道上！

    

    「是粘杆处的狗鼻子！」赵铁鹰脸色阴沉，手已按上了刀柄，「主子，他们船小速度快，再有一炷香功夫就能追上我们！」

    

    耿老大也从船头赶回，语气凝重：「主子，我们的船载重大，速度虽比寻常沙船快，但比不上他们那种专司追击的快艇。而且……看他们船上的配置，恐怕配备了弓弩，甚至可能有小型的火器！」

    

    玉檀眼神冰寒。胤禛这是下了血本，非要留下她不可！在陆地上，她可以借火势制造混乱脱身，但在这开阔水面上，一旦被缠上，后果不堪设想！

    

    「能甩掉吗？」玉檀冷静地问。

    

    耿老大摇头：「难！他们显然是算准了我们的航线和速度，有备而来。」

    

    「准备接舷战！」赵铁鹰眼中闪过决绝，「属下誓死护卫主子周全！」

    

    「不，」玉檀抬手制止，大脑飞速运转。接舷战是下下之策，就算能赢，也必然损失惨重，而且会被彻底拖住，等到更多的追兵赶来，就真的插翅难飞了。

    

    她的目光扫过指挥室内简陋的海图，最终落在了船舱角落那几个用油布紧紧包裹的长条物体上——那是她根据系统提供的高炉炼钢法和初级机械原理，秘密指导工匠打造的“实验品”，原本是想带到“新华夏”再进行测试和改良的“杀手锏”。

    

    那是两门改良过的、可旋转炮座的前装滑膛炮，以及少量特制的高爆火药包！因为材料和工艺限制，数量极少，极不稳定，且射程精度都存在问题，一直被视作最后的底牌，非万不得已绝不使用。

    

    现在，就是万不得已的时候！

    

    「耿老大，」玉檀的声音斩钉截铁，「命令舵手，调整航向，侧舷对准追兵！铁鹰，带你的人，去把‘那几件家伙’请出来，安装到左舷预设的基座上！动作要快！」

    

    耿老大和赵铁鹰都是一愣。那东西……真的能用吗？他们只知道主子一直在秘密研究“火器”，但具体威力如何，无人知晓。

    

    「主子，那东西……风险太大，而且我们弹药极少……」耿老大有些犹豫。

    

    「执行命令！」玉檀的语气不容置疑，「我们没有选择！要么赌一把，要么大家一起葬身鱼腹！」

    

    「是！」两人不再犹豫，立刻分头行动。

    

    “海鸥号”在舵手的操控下，发出沉重的吱呀声，庞大的船身开始艰难地转向，将左侧船舷对准了越追越近的三艘粘杆处快船。

    

    这个举动让追击者显然有些意外。在他们看来，这艘笨重的货船要么应该拼命逃窜，要么就该准备接舷战，这侧过船身是什么意思？难道想用侧面的拍杆？可这船上根本没看见大型拍杆的影子。

    

    快船上，粘杆处此次带队的副统领，姓图里琛的，嘴角露出一丝残忍的冷笑：「垂死挣扎！传令，加速靠上去！弓弩手准备，压制对方甲板！跳帮队准备，一旦进入射程，立刻给我强攻登船！王爷有令，活捉玉檀者，赏万金！取其首级者，赏千金！」

    

    重赏之下必有勇夫，快船上的粘杆处番役们个个目露凶光，如同嗅到血腥味的鲨鱼。

    

    而此时，“海鸥号”左舷，赵铁鹰带着几个绝对可靠、且参与过火炮组装测试的心腹，正紧张地进行最后的准备。覆盖的油布被掀开，露出了两门闪烁着冷硬金属光泽的“小炮”。相比于清军水师目前装备的重型红衣大炮，它们显得小巧许多，但结构更为精巧，尤其是那个可以旋转的炮座，赋予了它更灵活的射界。

    

    「装填定装药包！实心弹！」赵铁鹰按照玉檀事先传授的、极其简化的流程下令。他的心也悬着，这玩意儿要是在船上炸了膛，不用敌人动手，自己就先完了。

    

    船员们小心翼翼地将用丝绸包裹的定量火药包塞进炮膛，用推杆压实，然后放入一颗浑圆的铁质实心弹。

    

    另一边，玉檀亲自来到了左舷一处相对安全的观测位置，手中拿着一个单筒望远镜（系统早期解锁的初级产品），冷静地估算着距离、风速和相对速度。她的大脑在飞速计算，结合着系统灌输的初级弹道学知识，虽然粗糙，但远超这个时代凭经验的射击。