子时三刻，地牢甬道入口处的验食间。

    孙景明端坐在简陋的木桌后，面前摊开着今日地牢的饮食记录册。

    桌上摆着一套验毒用具：银针、试毒鸟、几样基础药材研磨的验毒粉，以及永王特赐的一枚能验数种奇毒的犀角牌。

    他换下了平日的锦缎衣衫，穿着一身毫不起眼的灰布狱卒服，但坐姿笔挺，神色专注，与周遭阴湿杂乱的环境格格不入。

    三个时辰前，纪怀廉将他召去，只交代了一句话：“从今夜起，地牢要犯郭守敬的一应饮食汤药，皆需经你亲验，确认无毒，方可送入。此事机密，不得与任何人言。”

    孙景明领命时，心中既感重任在肩，又有些许疑惑——殿下为何独独选中他这个初出茅庐的医家子弟？

    或许，正是因为他的初出茅庐。在太原这潭浑水中，他背景相对单纯，与各方牵扯最少。

    甬道深处传来脚步声，一名老狱卒端着托盘走来，上面是一碗粟米粥、两个杂面饼、一碟咸菜。

    “孙小哥，这是里面那位的夜食。”

    孙景明点头，开始逐一查验。

    他先用银针探入粥中，静置片刻取出，针身光亮如初。

    又取少许粥汤，滴在试毒鸟喙边——这是祖父教的法子，一种滇南特产的翠翎雀，对常见毒物极为敏感。鸟儿啄食后，依旧活蹦乱跳。

    杂面饼被掰开，孙景明仔细嗅闻断面气味，又用小刀刮下些许粉末，与验毒粉混合观察。咸菜亦如是。

    最后，他将犀角牌贴近食盘边缘。这是宫中秘制的宝物，遇某些特殊毒物会泛出极淡的青色光晕。此刻，牌子毫无反应。

    “无毒。”孙景明在记录册上签下自己的名字和时间，“送进去吧。”

    老狱卒赔着笑：“孙小哥查验得真仔细。”

    “职责所在。”孙景明神色平静，“往后每一餐、每一水，都需如此。”

    “是是是。”

    老狱卒端着托盘走向甬道深处。孙景明目送他消失在拐角，这才收回目光，重新看向记录册。

    他的任务只是验毒，不涉审讯，不参与案情。

    但他心中明白——自己守着的，是这场太原博弈中，最关键的一道生死线。

    同一时刻，总署正堂。

    纪怀廉坐在主位，左侧是曹宁，右侧是姚炳成。

    姚文安与霍世林二人垂手立于姚炳成身后——这是纪怀廉特许他们列席旁听，意在让这些年轻一辈亲历实务，也是某种程度的信任。

    案上摊开着的，正是钱佑宽傍晚时分送来的王通利供词及毁路案初查卷宗。

    姚炳成已经细细看了一遍，此刻捋着胡须，眉头紧锁：“殿下，这份供词……”

    纪怀廉抬眼：“姚大人觉得哪里不妥？”

    “处处都不妥。”姚炳成指着卷宗，“王通利一个商人，勾结粮商囤积居奇，贿赂守军图转运便利，这些都说得通。可让郭守敬封关十三日——这对他有何好处？商路断绝，他的粮食运不出去，钱财进不来，这是自断财路。”

    他顿了顿，继续道：“再说毁路。抓的这几个‘流民’，供认是因‘饿极了想挖些野菜根，不慎挖塌了路基’。可雀鼠关外官道被毁的段落，老臣虽未亲见，但据回报，是分段、有章法地破坏，显是有组织、有预谋。这几个面黄肌瘦的流民，哪来的力气和心思做这等事？”

    曹宁接话：“末将也觉蹊跷。按此供词，一切皆是无人指使。”

    姚文安和霍世林在一旁听得心惊。

    他们虽出身官宦世家，但从未如此近距离接触这等勾心斗角、步步杀机的案子。

    钱佑宽这份看似完美的供词，经姚炳成和曹宁这般剖析，顿时漏洞百出。

    “文安，”纪怀廉忽然看向姚文安，“若是你，会如何处置这份供词？”

    姚文安一怔，忙躬身道：“臣愚见……这份供词，钱佑宽应是想试探殿下的态度——若殿下接受了这份供词，案子便可就此了结；若殿下不接受，他……必有后手。”

    “后手？”纪怀廉挑眉，“什么后手？”

    姚文安犹豫了一下，低声道：“郭守敬……可能会暴毙，可能会翻供，也可能……会说出另一套供词。”

    书房内一时寂静。

    霍世林忍不住插话：“殿下，那咱们是不是得赶紧审郭守敬？趁他还活着，问出实

    纪怀廉却摆了摆手，霍世林：“你觉得，郭守敬会说实话吗？”

    霍世林被问住，挠了挠头：“这个……臣不知。但既然他是关键人证，总得试试。”

    “自然要试。”纪怀廉重新看向案上的卷宗，“但怎么试，何时试，却要斟酌。钱佑宽将此供词送来，又自请五日之限，就是在等本王表态——是接了他这交代，还是继续深挖。”

    他顿了顿，声音转冷：“若本王接了，郭守敬便可按此招供，此案了结。若本王不接……”

    他没有说下去，但众人都明白——若永王坚持要深挖，钱佑宽必会不惜一切代价让郭守敬永远闭嘴。

    “那殿下之意是……”姚炳成试探问道。

    “姚大人，你说钱佑宽此刻在做什么？”纪怀廉忽然问。

    姚炳成一怔：“应是……在等殿下的反应。”

    “不。”纪怀廉摇头，“他是在准备。”

    “准备？”

    “准备两条路。”纪怀廉转身，目光扫过在场四人，“一条路，让郭守敬按这份供词招供；另一条路……让郭守敬永远开不了口。”

    书房内温度骤降。

    “所以，”纪怀廉缓缓道，“本王既不能立刻驳回这份供词——那会逼他立刻走第二条路；也不能立刻接受——那便是中了他的计。”

    他走到案前，提起笔，在那份卷宗封面上批了一行字：

    “卷宗已阅。着按察使司继续深挖，务求人证、物证俱全，不得草率结案。五日之限不变。”

    批完，他将笔搁下。

    “曹宁，明日一早，将批阅后的卷宗发还按察使司。”

    “是！”

    “姚大人，”纪怀廉看向姚炳成，“修路之事，你需督促。钱佑宽想用这份供词转移视线，本王偏要将修路这‘明局’做大、做实。待粮道通了，粮食进了太原，许多事……就好办了。”

    姚炳成肃然：“老臣明白。”

    “文安，世林。”纪怀廉最后看向两个年轻人，“你们既在此处，便多看，多听，多想。但记住——地牢之事，一个字都不许外传。”

    “臣遵命！”

    众人告退。

    书房内重归寂静，只余纪怀廉一人。

    他走到窗前，推开半扇，任由夜风带着一丝夜雨扑在脸上。

    天，终于下雨了，只是这雨还是太小了，解不了土地的巨渴！

    此刻太原的局势。钱佑宽在试探，在拖延寻找生路。

    而他，又何尝不是在布局，在等待，在寻找……那一击必杀的时机。

    郭守敬是钥匙，但也是陷阱。

    用得好，能打开山西这口黑箱；用得不好，反而会伤了自己。

    所以，他也须等，等钱佑宽先出招。

    等那条毒蛇……自己露出七寸。

    地牢深处，郭守敬吃完了最后一口饼，将空碗推到门边。

    他靠在墙上，听着外面隐约的雨声，眼神空洞。