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    分身木偶回到虫皇宗那天傍晚下着小雨。

    木腿上的幻阵牙印还在，铁木杖的杖尖磨秃了一小截。它从山门沿着石阶一路走上后山，守门弟子早已习惯了这具七寸木偶独来独往的做派，没人拦它。木偶推开密室石门时，王铮正盘膝坐在石榻上，面前摊着三张图谱——光明位融合经脉路线终稿、暗主手书辅助虫道网络最后两条分支的推演草稿、以及刚誊完的毒位替代方案对比表。

    “回来了。”王铮没抬头，手上的刻刀还在竹简上走。

    木偶把铁木杖靠在墙角，从虫袋里掏出两样东西搁在石榻边上：一块拓了万人坑简图的旧布，一枚存了万毒流域地图和虫哭坡情报的玉简。然后它把拍卖会上黑衣女修说的每一个字原样复述了一遍，包括万毒飞天蜈蚣的法则型毒属性特征、幼虫活动规律、虫哭坡古榕林的地形描述，以及那枚气孔残片的交易过程。

    王铮听完放下刻刀，把气孔残片从玉盒里取出来又看了一遍。七层法则符文在万虫元神探入后清晰浮现，每一层的毒素转化路径都和火属性灵力的交互方式高度兼容。万毒飞天蜈蚣的毒不走侵蚀路子，走的是法则同化——这一点在理论上完美避开了他火属肉身和毒属性之间的本源冲突。

    “万毒流域离宗门七千里，不算远。”王铮把玉简贴在自己额头上，将地图刻进神魂网络，和本体舆图做了精确叠加。“问题是那个地方不是光赶路就能进的。瘴气层分三层，最外层是腐叶瘴，中间层是毒虫分泌的混毒雾，最内层据说是上古妖物的尸腐气。原始森林密不透光，地上的腐叶积了几尺厚，一脚踩下去能冒出毒气泡。虫哭坡在内圈边缘，进去了能不能找到幼虫、找到了能不能活着带出来，都是未知数。”

    木偶站在石榻边上没吭声。

    王铮继续说：“我现在不能去。”

    他指了指面前那三张图谱。光明位推演已经完成，只等光蜉幼虫化蛹破蛹就能正式归位。暗主手书辅助虫道网络的最后两条分支正在关键节点上，其中一条涉及四辅全部归位后的整体灵力循环闭环设计，任何一个参数算错都会导致冲击合体时虫界雏形崩盘。光蜉幼虫的蛹壳预兆已到了最后阶段，老妪那边随时可能传来破蛹的消息。暗虫幼虫刚完成认主归位后的第一次灵力循环测试，数据需要连续观测至少三十天才能确认阴极循环完全稳定。

    这三件事加在一起，把王铮钉在了密室里。他是本体，是十二道基的承载核心，所有道基归位都必须由他亲自操作。分身木偶可以替他跑腿找灵植，但无法替他完成任何一步灵力融合。

    “但万毒流域那边拖不得。”王铮从石榻上站起来，走到密室另一头的石柜前，拉开柜门。柜子里放着一排封了禁制的玉盒，每个玉盒上都贴了标签。他的手指从一排标签上滑过去，停在了最角落里那个——标签上只写了两个字。

    天魔。

    “黑衣女修说万毒流域的季节性瘴气每隔三年退一次潮，下一次退潮在四个月后，退潮时间只有二十天。错过这一轮就要再等三年，毒位不能等三年。”

    王铮把玉盒托在掌心里，拇指在盒盖的禁制上按了三息。禁制解除，玉盒自动弹开。盒底躺着一枚拳头大的虫蛹，蛹壳呈深灰色，表面密布极细的暗纹，每一道暗纹都在缓慢蠕动，像活的血管。蛹壳半透明，隐约能看到里面蜷缩着一个人形轮廓。

    天魔虫分身。

    这具分身和王铮的联系比木偶分身更深。它是以天魔虫幼虫为基础，用王铮自己的一缕分魂做引子，融合空间属性灵力培育出来的半虫半人躯壳。虫皇宗刚建宗那几年，王铮在千机城地下坊市偶然得到一枚天魔虫的活卵，花费了整整一年时间用自身精血喂养孵化，又用了三年时间将分魂植入幼虫体内，完成了第一次融合。后来他修为一路突破，天魔虫分身的修为也跟着水涨船高，百年前就已达到化神初期，之后一直放在洞天阴影区潜修，靠洞天灵力自行提升。

    这具分身的定位从来不是战斗主力。它的核心能力是空间之力的运用——天魔虫天生具有短距离空间穿梭的本能，王铮又额外将裂宇金螟的一部分空间法则感悟刻印进了分身的经脉体系，让它对空间灵力的操控精度远超同阶。它的战斗风格是潜行、渗透、一击必杀。百年来王铮几乎没动用过它，只在洞天阴影区里定期检查它的修为状态和灵力循环。上一次检查时它的修为已到了化神后续期巅峰，距离炼虚只差最后一步，只是缺少一个突破契机。

    万毒流域这种地方，需要的不是猛打猛冲，是能在毒虫群落、瘴气层和原始森林里无声穿行、找到目标、干净利落带回的能力。天魔虫分身的身法、空间穿梭和潜行能力，正好契合。

    王铮把蛹从玉盒里取出来，放在石榻中央。他盘膝坐回榻上，闭上眼，神魂网络将本体和蛹内的分魂重新对接。对接过程比他预想的顺畅得多——百年的灵力浸润让分魂和天魔虫躯壳的融合度达到了近乎完美的水平，神魂链接一搭上，蛹壳就开始剧烈震颤。深灰色的蛹壳表面暗纹加速蠕动，从缓慢的血管状波动变成了极速的涟漪，蛹壳顶部在震颤中裂开一道竖缝。竖缝里没有液体流出，只有一股极淡的空间波动从蛹壳内部向外扩散，把密室里的灵石灯光线都微微扭曲了一瞬。

    一只修长的手从裂缝里伸出来，五指扣住蛹壳边缘，指骨有力，皮肤呈极淡的灰白色。然后整个人形从蛹壳里坐了起来。

    天魔虫分身的面容和本体一模一样，但气质截然不同。本体王铮的面孔常年在密室石壁和灵石灯下度过，肤色偏暗，眼神内敛，整个人像一块被反复烧灼过的岩石。天魔虫分身的面孔则光滑冷白，像是从未见过日光。它的眼睛是纯粹的空间属性——全黑的巩膜，银灰色的虹膜，瞳孔缩成一条极细的银白色竖线，那是天魔虫血脉的标志，也是空间法则在眼眶里形成的天然灵纹。

    它从蛹壳里完全站起来的动作几乎没有声音。身高和本体一致，体形偏瘦，身上穿着一层由蛹壳碎片重组的暗灰色鳞甲，鳞甲紧贴皮肤，关节处的结构转折干净利落。每一片鳞甲边缘都泛着极淡的空间裂隙微光，光线落在鳞甲表面不会反射，而是被吸收进去，让它整个人看起来像一团凝固的阴影。

    天魔虫分身活动了一下手指关节。它的手指比常人略微修长，指甲呈极淡的灰黑色，指尖末端在空气中划过时会留下一道几乎看不见的波纹——那是空间灵力在指尖自动汇聚形成的微型裂隙。

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    “修为。”王铮本体睁开眼，打量着这具许久未曾面世的分身。他刚才用神魂对接时已同步了完整的感知数据：修为已攀升至化神后续期的极限，离炼虚期只差一层窗户纸。体内的天魔虫血脉已在百年潜修中被分魂完全融合，空间穿梭的本能已从血脉天赋升级为法则运用。之前在洞天阴影区里偶然触发过一次空间裂缝跨越，跨越距离是二十步，消耗的灵力只相当于同阶修士打出一道风刃术。

    “化神巅峰。”天魔虫分身张口说话的声音和本体一致，但语气更简短，每个字都像是被空间灵力过滤过的——不带任何多余的情绪。

    它从石榻上走下来，赤脚踩在密室冰凉的石板上，双脚同样吸收了蛹壳碎片的鳞甲包裹，脚趾和脚跟落地无声。它走到密室中央站定，左右手同时抬起，五指微微一张。两手的指尖末端同时浮现出银白色的空间裂隙，裂隙只有指甲盖长，但密度极高，随便一道都能切开元婴期的护体灵罩。

    王铮本体从石榻上站起来，绕着天魔虫分身走了一圈。空间灵力的运转一切正常，天魔虫的血脉没有产生任何排异反应，分魂和躯壳的契合度比闭关前更高。他又用万虫元神扫了一遍分身体内的经脉体系——天魔虫的经脉和人体经脉在结构上不完全一样，它比人体多了一套分布在脊椎两侧的微型空间节点，一共十二对，每对对应一节脊椎。这些空间节点就是天魔虫空间穿梭能力的生理基础，也是分身施展空间灵力的辅助灵脉网络。

    “万毒流域的事，你都知道了吧。”本体停下脚步，站在分身前侧。

    “虫哭坡，古榕林，万毒飞天蜈蚣幼虫。”天魔虫分身把关键信息一个一个重复出来，每吐出一个词，眼睛里的银白色瞳孔就缩一下，“目标是四龄幼虫，刚蜕完皮的。活捉。绑灵契。带回来。”

    “瘴气消退的窗口期只有二十天。现在出发刚好赶得上。”

    “二十天够用。”天魔虫分身说完这句话就沉默了。它不是不想说更多，而是它的性格本身就没有多余的话。百年前融合天魔虫血脉时王铮就发现了这个副作用——天魔虫是独居虫种，天生寡言，分魂与天魔虫躯壳融合后语言中枢被部分抑制，导致它说话极简，每句话都不超过十个字。但这对它的定位来说不完全是坏事，暗杀者本来就该少说多做。

    王铮本体走到石柜前，为天魔虫分身挑选装备。他先拿出了一柄暗属性短剑的复制品——原剑已在玄霜殿篇赠予碎脸虫魔，这把复制品是在百年闭关中用洞天灵矿重新炼制的，形制相同但重量更轻，剑身上刻了隐匿灵纹。然后是两枚备用虫袋，一枚装五十只噬灵蚁，另一枚装十只蛀灾虫——蛀灾虫虽然战斗力不高，但在万毒流域那种遍地毒虫的地方可以辅助清除毒虫尸体和残渣。然后是两瓶解毒丹、一瓶补灵丹、三枚雷符——两枚灰雷，一枚青雷，都是密室库存里的标准品。

    最后是照骨镜。

    本体把照骨镜翻到镜面朝上，看着镜中分身的倒影，想了想还是没有给出去。照骨镜背面的“逃”字至今未解，放在分身上若遇到意外丢了，损失的就不只是一件古宝，还有和建遗者直接相关的线索。他把照骨镜放回石柜，另外拿了一面普通的窥灵铜镜给分身，又补了半块暗属性结晶——万一在万毒流域遇到暗属性相关的毒虫群落，结晶可以撑开一片小范围暗属性结界做临时掩体。

    天魔虫分身把铜镜揣进腰间鳞甲夹层，暗属性结晶掰成两半贴身藏好，虫袋挂在腰带左右。暗属性短剑它没挂在腰上，而是用一个空间折叠手法封进了左前臂的鳞甲内层——这是天魔虫的天赋技能，可以将不超过自身体积一成的小件物品封入鳞甲夹层里的微型空间裂隙中，出剑时可以瞬间从裂隙里抓出，速度比从储物袋里取快得多。

    “动作干净些。”本体把万毒流域的地图玉简递给分身，最后叮嘱了一句，“万毒流域出了内圈就有各种妖物盘踞，避开比硬闯划算。别跟妖物打交道，妖物的情报不值钱。”

    “分寸我有。”天魔虫分身接过玉简，贴在额头上刻完最后一笔路线图，然后转身推开密室石门。石门外的夜雨已经停了，山道湿漉漉的，石阶上汪着浅浅的水坑。分身的脚踩在水坑里，脚底鳞甲吸收了一步内的水声，发出只有它自己能听见的极微弱波动。

    它走下后山的石阶时正路过恒温室。柳三娘的灯还没熄，从窗户能看到她趴在桌案上誊写毒蝎母的饲养记录。天魔虫分身从窗外经过，灯光照在它灰白色的面孔上只停留了一瞬——它的身体吸收了照到脸上的大部分光线，让它看起来像一道从光幕中划过的裂痕。

    下山门时赵平还在炼器堂里。他从窗户往外瞥了一眼，手里正淬火的骨刃差点脱手。他看到了一个白面孔的王铮，眼睛是银灰色竖瞳。赵平张了张嘴，想喊一声宗主，但那个白面孔王铮只回头朝他点了下头就出了山门，身后留下一道极淡的空间波动。那波动很冷，不是温度低，是空间灵力本身的属性——空间不承载温度，只承载距离。

    山门外，天魔虫分身站在湿漉漉的石板路上抬头看了一眼夜空。雨停后的云层裂开一条缝，露出半片月亮。月光照在它面孔上，灰白色皮肤将月光吸收成一层极淡的银灰色轮廓。它辨认了一下方向，往东南方向纵身一跃——这一步不是迈出去的，而是直接跨越了空间。它的身体在半空中消失了，又在二十步外重新出现。消失和重现之间没有残影，没有灵力波动，仿佛它原本就站在那个位置，中间的距离被直接删除了。

    第二个空间跨越连续触发。这次更远，将近二十五步。

    分身在月色下的官道上沿着东南方向一路空间穿梭，同时在体内那十二对空间节点中建立灵力量平衡。天魔虫的空间穿梭可以连续触发，次数上限取决于节点中的灵力储量。化神巅峰的灵力储量足够支撑它在平地上连续跨越六十到八十次，之后需要停下来恢复两个时辰。这种持续空间移动方式比御器飞行快得多，比遁光隐蔽得多。偶尔有夜猎的修士在官道上打坐，只感觉周围空间轻微晃荡一下，睁开眼什么都看不见。

    后半夜，天魔虫分身在一片矮松林里停下来恢复灵力。它背靠一棵老松树坐下，闭着眼睛不是睡觉，是在用空间感知扫描头顶上正在移动的云层，以及林子里藏着的一窝毒蜂。只要不主动招惹，这一窝毒蜂对它的威胁为零。

    与此同时，密室里的王铮本体重新铺开光明位推演终稿，用刻刀在最后一页的页脚加了一行字：“毒位替代首选——万毒飞天蜈蚣，法则型毒属性，与火属肉身理论兼容。任务执行者——天魔虫分身。出发时间——今夜。”

    写完他把刻刀搁下，双手撑在石榻边沿，感知在神魂网络里同时连着三个点：饲虫峰顶上等着光蜉幼虫破蛹的老妪、丹田废墟空腔里刚归位的暗虫幼虫、以及正在东南方向七千里外矮松林里闭目恢复灵力的天魔虫分身。

    三点，三条线。光明、黑暗、毒。四辅里还差一个幻位，七彩毛毛虫还在他前臂内侧沉睡着，不过那个倒不急，急的是眼前这三个。他那根被磨秃的铁木杖斜靠在墙角，杖尖上还沾着绿藤城护城河边的湿泥。