次日一早，天色依旧阴沉得可怕，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会倾落暴雨。黑黢黢的沼泽上，弥漫着一层厚厚的薄雾，朦胧缥缈，像一块巨大的灰纱，将远处的景物蒙得模糊不清，只看得出大致的轮廓。

    

    营地内早已忙碌起来。

    

    佣兵们收拾行囊，车夫们检查车辆马匹，马嘶声、器物碰撞声、交谈声，交织在一起，闹闹哄哄。

    

    玲珑眼圈泛着青黑，神色疲惫不堪，显然昨晚一夜未眠。她表现怪怪的，眼神躲闪，似乎故意在回避无弃，就连发放早饭干粮，也是通过夜真转交。

    

    夜真有些纳闷，压低声音打趣：“你俩昨晚不是挺亲热的吗，难道后来趁我睡觉，又干了什么？”

    

    “别……别胡说！”玲珑顿时脸臊得通红，支支吾吾：“我俩哪里有……亲……亲热。”声音轻得像蚊哼。

    

    夜真性子直来直去，索性揭穿老底：“你俩嘴都亲到一起，还不叫亲热？”

    

    萧怀德闻言一愣，转头望来，眼神充满暧昧的笑意。

    

    玲珑又羞又恼，一把捂住夜真嘴巴，放下厢帘。

    

    随后传出东夷女子特有的爽朗笑声，一边笑一边讨饶：“好妹妹……咯咯……我不说了……咯咯咯……别挠了……我再也不说啦……咯咯咯……”

    

    萧怀德拍拍无弃肩膀，笑呵呵道：“萧某本来还担心你的身体，现在看来实在有点多余。”

    

    “这算什么，想当初……”

    

    无弃本想自吹一番，忽然想起玲珑就在身后，顿时头皮一麻，赶紧收住口嗨。

    

    忽然，远处传来一阵怪响——

    

    “吱呀——吱呀——”

    

    那声音尖锐而扭曲，像是某种巨大的昆虫在濒死挣扎，又像是腐朽的木门在狂风中摇晃，从薄雾深处传来。

    

    众人赶紧停下手里活计，转头望去。一团黑影从雾中缓缓浮现，轮廓模糊而庞大，随着距离越来越近，那怪响愈发清晰，夹杂着碾过泥泞的“咕叽”声，像有什么怪物正从沼泽深处爬出来。

    

    杜四爷噌的跳上车辕高喊：“全体警戒！全体警戒！”

    

    众人纷纷抽出随身兵刃——刀、剑……还有竹棍，紧绷身体，摆出防御姿态，目光紧紧盯住那团黑影。

    

    气氛紧张至极，连呼吸都仿佛凝固了。

    

    薄雾中的黑影越来越近，众人终于看清——

    

    原来是一辆马车。

    

    左侧车轮严重变形，跑起来一瘸一拐，难怪发出令人牙酸的“吱呀”怪响。车厢帷幕被撕开，长长短短的烂布条像旗帜随风飘扬。

    

    拉车的马匹浑身脏兮兮沾满泥浆，完全看不出原本毛色，已经累到口吐白沫，呼哧呼哧喘着粗气，每一步都跑得踉踉跄跄。

    

    驾车的是一名光头汉子。

    

    满身泥泞沾满血污，头发乱糟糟，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，嘴角挂着血丝，眼神涣散空洞，仿佛随时就会晕过去。

    

    双手紧紧握着缰绳，指节都握得泛白，透着一股强烈的求生本能。

    

    “那不是方老鬼吗？！”

    

    有人率先认出光头汉子，语气中满是震惊。

    

    其他人也陆陆续续认出，开始七嘴八舌议论。

    

    “他不是昨天掉队了吗？居然被他追上来。”

    

    “怎么变成这副模样？”

    

    “我记得他车上一共有四个人，怎么只回来一个？”

    

    “难道遇上尸妖？”

    

    ……

    

    “吁——”

    

    马车刚入营地，方老鬼立刻勒住缰绳，忙不迭跳下车，落地时腿脚发软，没站稳直接摔倒在地，脸着地，结结实实一记狗吃屎。

    

    杜四爷大步流星走过去。

    

    无弃也跳下车，跟在后面。

    

    方老鬼在泥地里狼狈爬起身，正巧看见杜四爷走到面前，像是溺水者终于抓住了浮木，紧绷的神经瞬间崩溃，眼眶通红湿润，嘴唇不住哆嗦。

    

    “四……四爷……”声音沙哑，嗓子像被粗糙砺石打磨过，身体摇摇晃晃，险些跪倒在地。

    

    杜四爷一脸嫌弃地扶住他，不耐烦质问：“到底怎么回事？其他人呢？”

    

    “死……死了……都死了！”

    

    众人一惊，全都竖起耳朵，屏住气息。

    

    虽然大家早就猜到结果，但猜测和现实终究还是不一样。

    

    “怎么死的？”杜四爷厉声质问。

    

    “我……我……”

    

    方老鬼颤抖着伸出手，指着身后车辕。

    

    意思很明显，他现在累得站不住，想坐下来说。

    

    杜四爷冷哼一声，却也没办法，挥了挥手。

    

    方老鬼忙不迭坐上车辕，不是座位上，而是

    

    过了好一会儿，终于缓过劲。

    

    他用颤抖的声音，上气不接下气地讲述起自己昨天遭遇的凶险经历——

    

    我这辈子，从未经历过这么可怕的事情。

    

    现在想起来，还怕得两腿发抖。

    

    昨天下午，我们的马车跟着大队一起赶路。

    

    我负责驾车，混在队伍中间，本来是个最安全的位置，没想到，走着走着，忽然马儿一声嘶鸣，车身猛地一歪，径直朝旁边沼泽冲去。

    

    幸亏我及时眼明手快，死死攥住缰绳，将马儿硬生生拽住，不然就彻底完蛋，全部陷在沼泥里。

    

    饶是如此，左侧轮子陷进烂泥，车身严重歪斜。

    

    车上总共四个人，另外三个是傻根、牛麻子、王棒槌。

    

    我们四个都是浑州老乡，以贩药为生，原先在岚州一带做生意，第一次进赤潮。我们搭伙几十年，彼此十分熟悉。

    

    车轮越陷越深，眼看就要侧翻，到那时一切都晚了。

    

    我们顾不得许多，一齐跳下沼泽，推车的推车、挖淤泥的挖淤泥。

    

    泥水没过膝盖，臭气熏天。我们折腾了快一个时辰，绳子挣断三根，最后还把车厢里的货卸掉大半，总算把轮子弄出来。

    

    这时大队早已走远。

    

    我们个个累得像死狗一样，但不敢再耽搁，赶紧重新装货上车，然后催马快速赶路。

    

    我累得不行，让傻根替我驾车。

    

    刚走出没多远，不知从哪儿飞来一只灰蛾子。

    

    那灰蛾子怪得很。

    

    比寻常的蛾子大上数倍，足有巴掌大，翅膀是暗灰色的，上面布满圆圈圈花纹，好像数十只小眼睛。

    

    它围着马儿打转转，翅膀扇动的声音非常响，“扑棱扑棱”，听得人心里直发毛。

    

    “滚开……快滚开！”傻根大呼小叫，怎么赶都赶不走。

    

    他不耐烦地扬起鞭子，朝那灰蛾子狠狠抽去，一击不中，反倒被它绕到背后，狠狠咬了后脖颈一口。

    

    灰蛾子咬完人就飞走了。

    

    我们都没当回事，万万没想到……