几乎是同一时间，另一条宫道上。
祺贵人由着宫女画屏为她理顺被风吹乱的鬓发，织金旗装上的云霞纹样在日光下流光溢彩。
她轻蔑地瞥了一眼永寿宫的方向，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“瞧见没，那个顺嫔，就是个拎不清的蠢货。”
她声音娇嗲，吐出的字眼却像淬了霜。
“皇后娘娘金尊玉贵，肯纡尊降贵提点她几句，那是她几辈子修来的福气。”
“她倒好，竟敢当众给娘娘甩脸子，真当自己还是那个风光无限的沈贵人？”
祺贵人发出一声轻哼，满眼都是不屑。
一个失了圣心还敢摆架子的过气货色，简直是自寻死路。
跟在她身后的黎常在眨了眨那双小鹿般的杏眼，嗓音天真又无辜。
“可是，顺嫔娘娘的好姐妹被关起来了，她心里难受，不应该吗？”
这句“不应该吗”像一根软刺，让祺贵人脸上得意的笑僵了一瞬。
她扭过头，像看什么稀罕物件一样打量着黎常在，那眼神里带着一种居高临下的怜悯。
“黎妹妹，你可真是……单纯得可爱。”
祺贵人拉长了语调，像是在教一个不懂事的孩子。
“这吃人的地方，最不值钱的就是所谓的姐妹情。你今日对人掏心掏肺，明日她就能踩着你的尸骨去换她的锦绣前程！”
她想起什么，声音压低了些，那股子得意却怎么也藏不住。
“你瞧那个襄嫔，当初是怎么把华妃拉下马的？那手段才叫一个干净利落。”
“顺嫔不过是仗着家世过得去，皇上对她还念着几分旧情罢了。换了旁人，就她今天那副死样子，早被拖出去乱棍打死了！”
黎常在像是被吓到了，似懂非懂地点点头。
她又问：“那我们呢？也要踩着别人上位吗？像襄嫔娘娘那样？”
这个问题太过直白，祺贵人一愣，随即“噗嗤”一声笑得花枝乱颤。
她上前一步，亲热地挽住黎常在的胳膊，凑到她耳边，语气里是满得快要溢出来的优越感。
“我的好妹妹，我们和她们，怎么能一样？”
祺贵人下巴高高抬起，目光越过层层宫墙，望向养心殿的方向，眼神里是毫不掩饰的野心。
“我们是功臣之女，是皇上亲自选中的人。”
“那些上不得台面的阴损手段，是她们那等出身的人才需要用的。”
“你我啊，只要漂漂亮亮地伺候好皇上，把皇上哄开心了，这泼天的富贵，自然就来了。”
她又补充了一句，声音里带着几分炫耀。
“皇上最喜欢的，就是你我这样明媚鲜活的，不像有些人，整日病恹恹地装可怜，晦气！”
黎常在看着她那副不可一世的模样，没有再接话。
她只是低下头，用绣鞋的尖儿，轻轻碾了碾脚下的一颗小石子。
石子被碾进泥土里，不见了踪影。
她嘴角的弧度很浅，浅到几乎看不见。
原来，这就是“安分”。
用家世和年轻的脸蛋，去“安分”地讨好君王，再去轻蔑地嘲笑那些在泥潭里挣扎求生的人。
跟在后面的侍女云舒，听着这番对话，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。
这位祺贵人，真是蠢得明明白白，蠢得无可救药。
她真以为家世和新宠是护身符，却不知越是张扬的靶子，死得越快。
皇后今日的“宽容”，哪里是放过，分明是递了一把最锋利的刀给她，让她自己往身上捅。
云舒的目光落在自家小主身上。
黎常在依旧是那副天真烂漫的模样，正好奇地看着路边一只停在枯枝上的雀儿。
可云舒却清清楚楚地看见，在那双灵动清澈的眼底深处，一闪而过的，是与祺贵人的愚蠢截然相反的、一种冷静到近乎冷酷的精明。
这后宫的棋局，远比表面看起来要复杂得多。
蠢货在张扬，聪明人在伪装。
而她们，都将成为别人棋盘上的子。
****
春熙殿内，地龙烧得暖意融融。
三岁的塔斯哈盘腿坐在厚实的波斯地毯上，正跟一个精铜九连环较劲。
小家伙眉头拧成一个肉疙瘩，一双小胖手在复杂的铜环间笨拙地绕来绕去，急得鼻尖都沁出了细汗，嘴里还发出“哼哧哼哧”的声响。
孙妙青斜倚在窗边的软榻上，手里捧着一本《山海经》，眼皮都未曾抬一下。
青珊端着茶盏的手还在发抖，茶水漾出来，湿了托盘上的云纹绣垫。
“娘娘，方才在景仁宫里……奴婢的腿到现在都是软的！”
她往前凑了两步，嗓子眼还发紧，声音里带着劫后余生的颤栗。
“皇后娘娘那几句话，不带一个脏字，却句句都往人心窝子里扎！顺嫔娘娘的脸，白得就跟那窗户纸似的！”
孙妙青终于放下了手里的书卷。
她抬手，青珊连忙奉上参茶。
她只用杯盖不紧不慢地刮着浮叶，水雾氤氲了她平静的眉眼。
“意料之中。”
“可……”青珊急得快要跺脚，“敲打了顺嫔，压制了祺贵人，又抬举了襄嫔，这一手杀鸡儆猴，六宫上下谁不胆寒？那……那皇后娘娘下一个要对付的，会不会就是咱们……”
“对啊，刚就这意思。”
孙妙青吹开茶雾，语气平静得像是在说今天的天气。
“莞嫔倒了，现在就剩我吸引六宫的炮火。”
“皇后需要一个新的靶子，一个新的宠妃，来分薄皇上可能投注到储秀宫的恩宠。”
她将那杯一口未动的参茶放到一边的小几上，瓷杯与桌面碰撞发出清脆的微响。
“而那个用来分宠的，就是祺贵人，还有黎常在。”
这话说得太过笃定，青珊一时间竟不知如何接话。
就在这时，一直跟九连环较劲的塔斯哈忽然“呀”地欢呼一声，竟真的被他解下了一个环。
小家伙举着那个铜环，献宝似的颠颠儿爬到孙妙青膝下，仰着肉乎乎的小脸，一双黑葡萄似的眼睛亮晶晶的，满是求表扬的期待。
“额娘！额娘看！开了！塔斯哈弄开了！”
孙妙青脸上那层清冷的霜雪瞬间融化。
她弯腰，将软乎乎的儿子抱进怀里，在他带着奶香的发顶上亲了一口。
这温热的、真实的触感，比任何权势都让她心安。
“我们塔斯哈真厉害。”
她将目光从儿子身上移开，重新看向青珊时，声音里已带上了不容辩驳的命令。
“去，把我妆台下那个黑漆嵌螺钿的小匣子拿来。”
青珊一愣，连忙取来。
匣子打开，里面不是什么金银珠宝，而是一套叠得整整齐齐的女童冬衣，料子是上好的云锦，绣着精致的福寿纹样。
“给永寿宫的顺嫔送去。”
孙妙青的声音不高，却字字清晰。
“就说，天儿越来越冷了，这是之前给昭华公主做衣服时，想着她宫里的温宜公主，便让绣娘多做了一套。”
青珊捧着衣服，眼中满是疑惑。
温宜公主？那不是襄嫔的女儿吗？
孙妙青看穿了她的心思，又补充了一句，声音压得更低，带着一丝算计的冷意。
“再告诉她，欲速则不达。”
“留得青山在，不怕没柴烧。”
“是，奴婢这就去办！”
青珊不敢再多问，躬身领命，快步退了出去。
孙妙青看着她离去的背影，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
沈眉庄的性子，刚烈，执拗，宁为玉碎，不为瓦全。
受了“逝者如斯夫”这等奇耻大辱，砸了皇后赏的那支白玉簪，几乎是必然的结果。
曹琴默那份借着松子糖递过去的“投名状”，沈眉庄必然心动，却也必然警惕。
而自己这份“关怀”就不同了。
明着是送给温宜公主的，却送到顺嫔手里，既全了自己与敬妃、顺嫔共同抚养温宜的情分，又是在提醒沈眉庄，她不是孤军奋战。
雪中送炭，远比锦上添花更能收买人心。
沈眉庄这把刀，够利，也够直，现在只需要一个让她能安心蛰伏的理由。
自己给她的，就是这个理由。
她要的，是一个能为她所用、冷静理智的盟友，而不是一个被愤怒冲昏头脑的莽夫。
这后宫的棋盘，每一步，都得她亲自来落子，才算稳妥。
****
永寿宫内，碎玉的余骸还未被收拾干净，那刺目的白，像是在无声控诉着方才那场压抑到极致的爆发。
沈眉庄坐在窗下，任由冷风吹拂着她滚烫的脸颊。
那股子被“逝者如斯夫”五个字激起的滔天恨意，仍在胸口翻涌，烧得她五脏六腑都疼。
就在这时，青珊的声音在殿外响起，恭敬而疏离。
“奴婢青珊，奉懿妃娘娘之命，给顺嫔娘娘请安。”
采月一个激灵，下意识地挡在沈眉庄身前，满眼警惕。
懿妃的人？这个时候来干什么？
沈眉庄抬了抬手，示意采月不必紧张。她的声音已经听不出什么波澜，只剩下一片清寒：“让她进来。”
青珊捧着一个精致的锦盒，目不斜视地走进殿内，对地上的碎玉仿佛视而不见，规规矩矩地行礼。
“我们娘娘说，天儿越发冷了，之前给昭华公主做冬衣的时候，想着襄嫔娘娘宫里的温宜公主，便让绣娘多做了一套。只是我们娘娘到底年轻，怕是思虑不周，想着顺嫔娘娘您素来稳重，又与敬妃娘娘一同照拂过温宜公主，便让奴婢将衣裳送来，请您过目，看看可有什么不妥之处。”
这番话说得滴水不漏，既抬举了沈眉-庄，又显得极为体贴。
采月上前接过锦盒，打开一看，里面是一套粉色云锦裁成的女童冬衣，绣着精致的福寿纹，一看就是用了心的。
可她心里却更糊涂了。
给温宜公主的衣裳，不直接送敬妃，绕这么大一个圈子送到永寿宫来，是什么道理？
沈眉庄的视线落在锦盒中的小衣服上，没有立刻说话。
青珊福了福身，又补上一句，声音压得极低，几乎是耳语。
“我们娘娘还让奴婢给您带句话。”
“她说，‘欲速则不达’。”
“还说，‘留得青山在，不怕没柴烧’。”
说完，青珊便不再多言，行了一礼后，悄然退下，仿佛只是来送一件寻常的礼物。
殿内，采月捧着锦盒，满脸都是不解：“主子，这懿妃娘娘到底是什么意思？又是送衣，又是带话的，奴婢怎么一句也听不懂？”
沈眉庄没有回答。
她的手指轻轻拂过那柔软的云锦，脑子里飞速地转着。
欲速则不达……
留得青山在，不怕没柴烧……
她是在劝我，不要冲动？
可她为什么要劝我？难道她也……
一个念头在沈眉庄脑中一闪而过，快得抓不住。她将那套小衣服拿出来，细细端详，针脚细密，用料上乘，确实是用了心的。
“主子，这衣服……”采月小声问，“要不要让温宜公主的奶娘过来取走？”
“温宜的奶娘……”
沈眉庄重复着这几个字，忽然间，像是被一道闪电劈中了脑海！
她猛地站了起来！
对啊！温宜！
温宜是公主，可曹琴默位份低微时，根本没资格亲自抚养，所以温宜一直养在敬妃宫里。
那嬛儿呢？
嬛儿如今被禁足碎玉轩，虽然皇上没有明旨褫夺她的嫔位，可谁都知道，她现在是一切是答应标准，在宫里过的，是连答应都不如的日子！
一个答应，如何能抚养公主？！
按照宫规，荣安公主应该被抱去公主所，交由专人抚养！
可皇上没有下旨，皇后也没有提。
她们就让公主跟着嬛儿，在那个份例被克扣得一干二净、连取暖的银霜炭都未必充足的碎玉轩里……跟着受苦！
这是何等恶毒的心思！
她们就是要让嬛儿眼睁睁看着自己的亲生女儿跟着自己挨饿受冻，用这种方式，一点一点地磨掉她的傲骨，摧垮她的心志！
想通了这一层，沈眉庄只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，气得浑身发抖。
她终于明白了！
彻底明白了孙妙青那两句话的深意！
“留得青山在”，这“青山”，指的就是她自己！她必须保住自己的位份和安稳，不能因为一时冲动，把自己也折进去！
“不怕没柴烧”，这“柴”，就是她能送进碎玉轩的那些炭火、食物和药品！是能让嬛儿和公主活下去的希望！
孙妙青不是在劝她，她是在点醒她！
她是在告诉她，眼下最要紧的不是去跟皇后硬碰硬，而是想办法保全自己，然后给碎玉轩“输血”！
而那件送给温宜的衣服，送到她手里，更是一步妙棋。
既是提醒她温宜公主的前例，让她联想到绾绾的处境，也是在向她表明一种姿态——我们，才是一边的。
想通了这一切，沈眉庄眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一种惊人的清醒与冷静。
她错了。
她刚才满心都是被羞辱的愤怒，只想着玉石俱焚，却忘了嬛儿还在水深火热之中等着她去救。
“采月，”她开口，声音沉稳得让采月都有些陌生，“懿妃娘娘平日里，都做些什么？”
采月愣了一下，连忙回忆道：“回主子，懿妃娘娘深居简出，只是……只是每日午后，若是天气好，都会带着六阿哥去御花园里走走，说是让阿哥多晒晒太阳，身子骨能更硬朗些。”
御花园……
沈眉庄的眸光动了动。
“去，”她当机立断，“让温宜公主的奶娘抱着温宜过来，就说本宫得了套新衣，让她来瞧瞧合不合身。”
“是。”采月领命，迅速转身去办。她看着主子眼中重新燃起的光，便知道主子已经有了主意，心中也跟着安定下来。
不多时，温宜公主便被奶娘抱了过来。
沈眉庄亲自为她换上新裁的衣裳，又细细拢了拢她的头发，动作温柔而专注。
一切准备妥当，沈眉庄便带着温宜和宫人，一路朝着御花园走去。
***
翊坤宫。
这里像是被整个紫禁城遗忘的角落。
连尘埃都比别处厚重。
殿门从外面锁着。
只有送饭的小太监会踩着点，像给一具活尸上供般。
悄无声息地来。
又悄无声息地走。
年世兰坐在蒙尘的妆台前。
面前摊着一张宣纸。
手里握着一支笔锋开叉的秃笔。
颂芝站在她身后。
看着纸上那一个个端正秀丽、风骨却依旧凌厉的字。
颂芝眼眶发红。
娘娘已经很久没有写过字了。
自从年家败落的消息传来。
她就像一根被抽了筋骨的人。
整日里不是发呆就是摔东西。
可自从昨夜储秀宫那个叫瑞珠的小宫女来过。
一切都变了。
天蒙蒙亮时。
她忽然开口，让颂芝找来纸笔。
“颂芝。”
年世兰写完最后一个字。
将笔搁在砚台上，发出轻响。
“奴婢在。”
年世兰看着纸上那份刚刚抄好的《金刚经》。
眼神里没有半分礼佛的虔诚。
只有一片冰冷的、算计的寒光。
“本宫自知罪孽深重。”
“日夜抄录经文，为皇上、为太后、为大清祈福，以求心安。”
她顿了顿，补上一句。
“想法子，让守门的那个小太监，把经书送去焚了。”
颂芝心头猛地一跳。
声音发颤：“小主，这样，皇上他……会见您吗？”
“他会的。”
年世兰的唇角，勾起一个苍凉而决绝的弧度。
“他若是不来，皇后那个贱人，怎么能安心地把端妃那盆脏水，稳稳地泼到我身上？”
她站起身，走到窗边。
透过窗格的缝隙，望着外面那片四四方方的、灰蒙蒙的天。
懿妃，孙妙青……
那个女人，真是个可怕的对手。
也是个……再好不过的盟友。
她不光是递来一把刀。
更是清清楚楚地指明了，这刀该捅向谁的心窝子。
****
咸福宫内。
一室静好。
敬妃坐在临窗的暖炕上，指尖捻着一方素色帕子，正低头绣一丛兰草。
她身旁的祥贵人则在绣另一幅鸳鸯戏水的肚兜。
针脚细密，神情专注，仿佛这宫里的一切风雨都与她无关。
殿外传来宫女的通传声：“碧答应前来请安。”
敬妃捏着绣花针的手顿也未顿。
她只是淡淡地“嗯”了一声，吩咐道：“让她进来吧。”
祥贵人抬起头，那张总是带着几分怯意的脸上，露出些许不解。
“娘娘，这碧答应……”她轻声问，“怎么这会儿倒想起给您请安了？”
敬妃将一根翠绿的丝线穿过针眼，语气平淡无波。
“莞嫔如今自身难保，”她目光微垂，“她还能指望谁？”
祥贵人“哦”了一声，低下头，继续绣着自己的活计，不再多问。
很快，一个穿着水绿色宫装的纤细身影走了进来。
正是碧答应，甄玉姣。
她规规矩矩地跪下行礼，声音低得几乎听不见，带着一丝不易察觉的颤抖。
“嫔妾玉姣，给敬妃娘娘、祥贵人请安。”
“娘娘万福金安，贵人万福金安。”
敬妃没有立刻让她起来。
她将手里的帕子翻过来，仔细端详着背面的针脚，仿佛那比眼前这个活生生的人，更值得关注。
殿内的空气安静得有些压抑。
甄玉姣就那么跪在冰凉的金砖上，头垂得更低了，几乎要埋进胸口里。
她能感觉到头顶两道视线落在自己身上。
一道是探究，另一道则是纯粹的漠然。
她心里发慌。
长姐被禁足的消息传来时，她整个人都是懵的。
第一个念头竟是庆幸。
庆幸自己被调来了咸福宫，若是还留在碎玉轩，怕是早就被皇后当成筏子，不知要怎么磋磨了。
可紧接着，就是灭顶的恐惧。
长姐倒了，她在这宫里，就成了一叶无根的浮萍。
皇后娘娘之前透过剪秋递来的那根橄榄枝，早就在她被指认为甄家二小姐的那一刻，消失得无影无踪了。
她该怎么办？
跟着她的七喜给她出了个主意。
让她多来敬妃娘娘这里走动。
敬妃娘娘看着不争不抢，却是宫里少数能安稳度日的老人，又抚养着四阿哥，温宜公主，总有几分体面在。
只要能得了敬妃娘娘的庇护，至少能保住一条命。
可此刻，敬妃娘娘的冷淡，让她那点可怜的指望，也变得摇摇欲坠。
“起来吧。”
良久，敬妃才终于开了金口。
“谢娘娘。”甄玉姣颤颤巍巍地站起身，手脚都有些发麻。
敬妃这才抬眼看她。
视线在她身上打了个转，最后落在那张与莞嫔有七八分相似，却更显稚嫩青涩的脸上。
“你来做什么？”敬妃问得直接，不带半分客套。
甄玉姣心头一紧，连忙垂下头。
她的声音染上了几分哽咽，眼眶也适时地泛红。
“嫔妾……嫔妾心里害怕。听闻长姐她……嫔妾放心不下，又不敢随意走动，怕给娘娘惹麻烦……”
她说着，泪水便顺着苍白的脸颊滑落，在烛光下泛着晶莹的光，显得楚楚可怜。
“嫔妾在这宫里，无亲无故，只觉得前路茫茫。思来想去，只有娘娘您是宽厚仁慈的长辈，嫔妾……嫔妾这才斗胆来叨扰娘娘，求娘娘给嫔妾指条明路。”
这番话说得情真意切。
既表明了自己对姐姐的担忧，又捧了敬妃，还把自己放到了最低的尘埃里。
祥贵人停下了手里的针线，看着她，眼神里流露出一丝同情。
敬妃却没什么表情。
她只是将那方绣了一半的帕子放到一旁，端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶。
“莞嫔的事，是皇上的旨意，谁也无力回天。”她的声音很平静，“你既然是她的妹妹，就更该安分守己，莫要再生事端，免得再惹皇上不快。”
这话像是安抚，又像警告。
甄玉姣心里更慌了。
这话说了等于没说，根本不是她想要的答案。
她咬了咬唇，像是下了很大的决心，又往前走了一小步，再次跪了下来。
“娘娘教诲的是，嫔妾都记下了。”她抬起头，那双含着泪的眼睛望着敬妃，满是哀求，“只是嫔妾人微言轻，怕只怕……往后这宫里，连口安稳饭都吃不上。”
“嫔妾不怕自己受苦，只是……只是不想给家族蒙羞。”
她把“家族”两个字咬得很重。
敬妃的动作终于停了。
她看着跪在地上，泪眼朦胧的甄玉姣，眼神里却是一片清明。
这丫头，倒也不算太笨。
知道搬出甄家来压她。
皇上虽然恼了莞嫔，可对甄家，到底还是倚重的。
她若是在宫里出了事，传出去，敬妃脸上也不好看。
“罢了。”敬妃叹了口气，像是有些不耐烦，“你如今既住在我咸福宫，本宫自然不会让人平白欺负了你去。”
她顿了顿，话锋一转：“只是，这宫里的安稳，从来不是靠别人给的。”
她看向一旁安安静静绣花的祥贵人：“你瞧见祥贵人了吗？”
甄玉姣顺着她的视线望过去，只见祥贵人冲她腼腆一笑。
“祥贵人出身高贵，却能安安心心地在这宫里过活。”敬妃的声音不高，却像小锤子一样，一下下敲在甄玉姣心上。
“她从不多看，不多问，不多想。”
“只做好自己分内的事。”
“这宫里，最怕的就是拎不清自己的位置。”
敬妃放下茶盏，看着甄玉姣，一字一句道：“你既然是答应，就做好你答应的本分。伺候好本宫，就是你最大的本分。”
“旁的，不该你问的别问，不该你管的别管。”
“如此，或可保你一世平安。”
这一席话，几乎是把所有路都堵死了。
名为庇护，实则却是让她做个完完全全的隐形人，做个咸福宫里安分守己的摆设。
甄玉姣的心一点点沉了下去。
她原以为敬妃会看在长姐的份上，多少提携她一二。
可没想到，等来的却是这样的结果。
她不甘心。
难道她这辈子，就要在这咸福宫里，像祥贵人一样，绣一辈子的花，熬干自己的青春，最后化作一抔黄土吗？
不，她不要！
可眼下，她除了谢恩，又能做什么呢？
“……是，嫔妾明白了。谢娘娘指点。”甄玉姣磕了个头，声音里是掩饰不住的失落。
敬妃挥了挥手：“行了，跪安吧。往后若无要事，不必日日来请安，免得惹人闲话。”
这是连面上的情分都懒得做了。
甄玉姣脸色煞白。
她知道，自己这步棋，算是走废了。
她失魂落魄地从殿内退了出来，冷风一吹，才感觉脸上冰凉一片。
她抬手一抹，才发现自己竟不知不觉流了满脸的泪。
七喜在廊下候着，见她这副模样，心里咯噔一下，连忙上前扶住。
“小主，您这是……敬妃娘娘她……”
甄玉姣摇了摇头，一句话也说不出来。
就在这时，她眼角的余光，瞥见一个熟悉的身影正从远处走来。
那人穿着一身宝蓝色的宫装，身后跟着几个宫人，步履从容，气度不凡。
正是储秀宫的懿妃娘娘。
甄玉姣的脚步，像是被钉在了原地。
懿妃……孙妙青……
她之前就想跟着这位懿妃.....
她还记得，长姐曾说过，这位懿妃娘娘，心机深沉，绝非善类。
可是……
她看着懿妃越来越近，看着那张平静无波的脸。
一个疯狂的念头，忽然从心底最深处冒了出来。
敬妃的路走不通，那懿妃呢？
她也是妃位，她也有皇子，她现在风头正盛。
如果能攀上她……
这个念头一生出来，就像藤蔓一样，死死缠住了她的心脏。
甄玉姣的呼吸，瞬间变得急促起来。