二月十九，戌时，宗人府大牢天字一号房。

    这间牢房今夜有些不同。

    桌上不再是粗瓷碗碟，而是摆上了四样精致的菜肴：一碟水晶肴肉，一碟清蒸鲈鱼，一碟桂花糖藕，还有一盅冒着热气的佛跳墙。酒也不是牢里常见的浊酒，而是一壶上等的梨花白，装在青玉酒壶里，酒香在狭小的牢房里弥漫。

    烛台也换了——不是牢里那盏昏暗的油灯，而是一对精致的铜烛台，插着两支婴儿手臂粗的红烛，烛火明亮，将整个牢房照得恍如白昼。

    萧承烨坐在桌边，手里端着酒杯，脸上带着久违的、真正的笑意。

    王主事垂手站在一旁，脸上也堆着笑，只是那笑容里带着几分谄媚，几分小心翼翼。

    “王爷，”他低声说，“这些菜是庆亲王让府里厨子现做的，酒是二十年的陈酿。庆亲王说，让您……好好享用。”

    萧承烨没有立刻动筷。

    他先端起酒杯，凑到鼻尖，深深吸了一口气。

    酒香醇厚，带着梨花的清甜，还有陈年酒特有的馥郁。

    好酒。

    他抿了一小口，让酒液在舌尖流转，然后缓缓咽下。一股暖流从喉咙滑到胃里，再蔓延到四肢百骸。

    “好。”他说了一个字。

    然后，他拿起筷子，夹了一片水晶肴肉。肉片薄如蝉翼，透光可见，入口即化，咸鲜适中。

    “厨子的手艺没退步。”他又说了一句。

    王主事脸上的笑容更浓了：“庆亲王特意吩咐，要按您最喜欢的口味做。这水晶肴肉，是刘厨子亲自切的，他说当年在王府，王爷就爱吃他切的肉。”

    萧承烨点点头，又尝了清蒸鲈鱼。

    鱼很新鲜，肉质细嫩，只用了姜丝、葱丝和少许酱油清蒸，最大程度保留了鱼的鲜味。

    他吃了两口，放下筷子。

    “外面怎么样了？”他问。

    王主事立刻躬身：“一切都按王爷的计划进行。”

    “说详细些。”

    “是。”王主事清了清嗓子，“第一，天牢那边传来消息，陆清然病了。咳嗽得很厉害，昨晚咳了半夜，今早送饭的狱卒说，看到她掌心有血丝。咱们的人在水里加的那点‘苦根草’汁，见效了。”

    苦根草，一种生长在阴湿之地的草药，本身无毒，但长期服用会让人体质变虚，易感风寒。加上牢房阴冷，陆清然果然中招。

    萧承烨嘴角的笑意深了些：“病得重吗？”

    “据说脸色苍白，说话声音沙哑，一直在咳嗽。”王主事说，“明天会审，她能不能坚持完，都难说。”

    “好。”萧承烨又喝了一口酒，“第二呢？”

    “第二，朝中咱们的人，都已经准备好了。陈御史写了三份弹劾奏章，分别针对陆清然‘妖术惑众’‘亵渎先帝’‘扰乱朝纲’。张尚书准备了礼法条陈，引经据典，论证女子干政之害。还有国子监那边，已经组织了一批学子，明天会在宫门外请愿，要求严惩‘妖女’。”

    “声势够大吗？”

    “够大。”王主事压低声音，“陈御史联系了十七位御史，联名上书。张尚书那边有礼部大半官员支持。国子监的学子，预计能聚集三百人以上。”

    萧承烨点点头，又夹了一筷子糖藕。

    藕片香甜软糯，中间的糯米吸饱了糖汁，甜而不腻。

    “第三，”王主事继续说，“兵部张大人那边传来消息，北境那几个将领，已经‘病休’的‘病休’，‘调任’的‘调任’。萧烬的势力，被削弱了三成以上。”

    “萧烬本人呢？”

    “还在禁足。不过……”王主事顿了顿，“听说他今天早上递了奏折进宫，但陛下没见。高公公把奏折退了回去，说陛下身体不适，改日再议。”

    萧承烨笑了。

    笑声在牢房里回荡，有些刺耳，但更多的是得意。

    “皇帝啊皇帝，”他喃喃自语，“你还是这样……优柔寡断。”

    他知道皇帝在想什么。

    想查清真相，又怕动摇国本。

    想惩治真凶，又怕伤了皇室颜面。

    想相信萧烬和陆清然，又怕被“妖术”蒙蔽。

    所以，只能拖延，只能观望，只能……等。

    等明天会审，看哪边能占上风。

    “第四，”王主事的声音更低了，“证人那边……都处理干净了。”

    萧承烨放下筷子：“都？”

    “玄诚道童，死了。丹房烧了。刘太医，‘告病’回乡，途中‘失足落水’。咱们在刑部、大理寺的几个内线，也都‘调离’了关键岗位。现在顾临风能用的，只有他自己培养的那点人手，成不了气候。”

    “常公公呢？”萧承烨问。

    王主事的脸色僵了一下：“常公公……还在萧烬手里。黑松林那次失手后，萧烬把他藏得更严了。咱们的人找不到。”

    萧承烨皱了皱眉，但很快又舒展开。

    “无妨。”他说，“一个老太监，能掀起多大风浪？就算他出庭，空口白牙，没有物证，谁能信他？”

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    “王爷说的是。”王主事连忙附和，“况且，就算常公公有记录册，那册子……不是也被烧了吗？”

    萧承烨看了他一眼。

    那眼神让王主事打了个寒颤。

    “册子确实烧了。”萧承烨缓缓说，“但常公公这个人，还是活着比较好。”

    “属下明白。”王主事低下头，“已经派人继续找了。只要他还在京城，就一定能找到。”

    萧承烨没有再说什么。

    他重新端起酒杯，慢慢喝着。

    酒很香，菜很美味，烛火很温暖。

    一切都很好。

    比他预想的还要好。

    陆清然病了，萧烬被压制，证人灭了口，朝中党羽准备好了，民间舆论也煽动起来了。

    明天会审，他赢定了。

    他甚至可以想象那个场景——

    陆清然脸色苍白地站在殿上，说话时不断咳嗽，声音嘶哑。她拿出那些所谓的“证据”，但每说一句，都会被陈永昌、张延年打断、质疑、嘲讽。

    她会试图演示那个“药金试毒法”，但因为她病了，手会抖，操作会出错。就算不出错，陈永昌也可以站出来说：“此乃妖术，不可信！”

    然后，国子监的学子会在宫门外高喊：“严惩妖女！还我朝纲！”

    皇帝会坐在龙椅上，看着这一切，眉头越皱越紧。

    最后，在压力下，皇帝只能下旨：陆清然妖言惑众，诬告亲王，罪在不赦。裕亲王蒙冤，当庭释放，恢复爵位。

    完美。

    萧承烨又笑了。

    这一次，笑出了声。

    “王爷，”王主事小心地问，“您……笑什么？”

    “我笑萧烬。”萧承烨说，“我笑他太天真，以为凭一个女人，凭一些所谓的‘证据’，就能扳倒我。”

    “我笑陆清然，笑她不自量力，以为懂点奇技淫巧，就能挑战皇权。”

    “我更笑……”他顿了顿，眼中闪过一丝阴冷，“笑我那皇兄，当了二十年皇帝，还是这么……软弱。”

    王主事不敢接话。

    萧承烨也不在意。

    他自顾自地倒了一杯酒，一饮而尽。

    然后，他站起身，走到墙边。

    墙上挂着一幅画——是王主事今天偷偷带进来的，一幅《松鹤延年图》。松树苍劲，仙鹤飘逸，寓意长寿安康。

    萧承烨看着那幅画，看了很久。

    “二十三年前，”他突然开口，“父皇驾崩前，曾把我叫到病榻前。”

    王主事屏住呼吸。

    “父皇说：‘承烨，你聪明，有才干，但……心思太重。皇位传给你皇兄，不是因为你不如他，是因为你……太像朕了。’”

    萧承烨的声音很平静，但握着酒杯的手，指节发白。

    “太像朕了。”他重复这句话，“父皇的意思是，朕当年也是杀了兄弟，才登上的皇位。他怕我将来，也会走同样的路。”

    “所以他选了皇兄，那个……温吞、谨慎、优柔寡断的萧陌城。”

    “他说，这样的皇帝，才能让朝堂安稳，让宗室和睦。”

    萧承烨转过身，看着王主事：

    “你说，父皇错了吗？”

    王主事扑通一声跪下：“先帝……先帝圣明。”

    “圣明？”萧承烨笑了，笑声里带着嘲讽，“如果他圣明，怎么会死在我手里？如果他圣明，怎么会看不出，他选的那个‘安稳’的皇帝，这二十年来，把朝堂弄得一团糟？”

    他走回桌边，重新坐下。

    “这二十三年，我看着皇兄坐在那个位置上，战战兢兢，如履薄冰。他想改革，怕触动权贵；想整顿吏治，怕朝堂动荡；想开疆拓土，怕劳民伤财。”

    “他什么都怕，所以什么都做不成。”

    “而我呢？”萧承烨给自己又倒了一杯酒，“我在暗中，掌控着半个朝堂，掌控着北境军权，掌控着皇室的钱袋子。我想做什么，就能做什么。”

    “这天下，名义上是他的。”

    “实际上，是我的。”

    他举起酒杯，对着虚空，做了一个碰杯的动作。

    “父皇，您看到了吗？”他轻声说，“您选错了人。皇兄的儿子也不行，胆小怕事”

    “但我，会纠正这个错误。”

    “明天之后，萧陌城会明白，谁才是真正的……皇帝。”

    说完，他将杯中酒一饮而尽。

    酒很烈，烧得喉咙发痛。

    但他喜欢这种痛。

    痛，让他清醒。

    让他记得，这二十三年来，他每一步走得多么艰难，多么隐秘，多么……完美。

    “王爷，”王主事跪在地上，小心翼翼地问，“明天会审，您……要亲自去吗？”

    “当然。”萧承烨说，“这么精彩的戏，我怎么能缺席？”

    “可是您的身体……”

    “无妨。”萧承烨摆摆手，“一点小病，死不了。”

    他确实有病。

    二十三年前试丹留下的病根，这些年一直靠药物压着。这几天在牢里，虽然环境差了些，但王主事每天送来的药，他都按时吃了。

    还能撑。

    

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    撑到明天。

    撑到他赢的那一刻。

    “你下去吧。”萧承烨说，“让我一个人待会儿。”

    “是。”

    王主事躬身退出牢房。

    牢门重新关上。

    萧承烨独自坐在桌前，继续喝酒，吃菜。

    烛火跳动，在他脸上投下晃动的影子。

    他的表情，在明暗之间，显得格外诡异。

    得意。

    自信。

    胜券在握。

    但在这之下，还有一丝极淡的，连他自己都没察觉的——

    不安。

    像烛火最边缘那一点摇曳，像酒液最深处那一点苦涩。

    他努力忽略它。

    用更多的酒，更多的菜，更多的……自我说服。

    “我不会输。”他对着空荡荡的牢房说，“绝不会。”

    像是在说服谁。

    好像只是在说服自己。

    窗外，传来打更的声音。

    亥时了。

    距离会审，还有五个时辰。

    萧承烨放下酒杯，走到床边，躺下。

    他需要休息。

    明天，有一场硬仗要打。

    他要以最好的状态，出现在金銮殿上。

    让所有人看看，什么叫真正的……亲王。

    什么叫，掌控一切。

    他闭上眼睛。

    嘴角，还挂着那抹得意的笑。

    仿佛已经看到了明天的胜利。

    仿佛已经看到了陆清然被拖下去，萧烬被压制，皇帝无奈妥协的场景。

    仿佛已经看到了，自己走出宗人府，重新站在阳光下，接受百官朝拜的那一刻。

    多美。

    他想着，渐渐沉入梦乡。

    梦里，他穿着龙袍，坐在龙椅上。

    下面，文武百官跪拜，高呼万岁。

    而萧陌城和萧烬，跪在殿外，像两条丧家之犬。

    多好。

    他在梦里，又笑了。

    笑得很开心。

    很得意。

    浑然不知——

    此刻的天牢里，陆清然正强忍着咳嗽，在油灯下，最后一次检查她的“演示材料”。

    此刻的镇北王府，萧烬正在密室中，与灰影确认明天护送证人的路线。

    此刻的乾清宫，皇帝萧陌城正坐在龙案前，看着裕亲王那份“泣血上奏”的奏折，眉头紧锁。

    此刻的京城，暗流涌动，风雨欲来。

    而这一切，萧承烨都不知道。

    他只知道，自己赢定了。

    因为他是裕亲王。

    因为他是“烛龙”。

    因为，他布局了二十三年。

    怎么会输呢？

    怎么会？

    烛火在牢房里静静燃烧。

    映着他睡梦中，依然得意的脸。

    像一场，即将醒来的——

    噩梦。

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