未时刚过，申时初，

    谢知非便回到了海云居。

    他敲门的动作比平日略显急促，

    反手合上门扉时，

    竟发出不小的响声。

    卫昭正立于窗边，

    借着微开的窗缝观察着楼下街景，

    闻声回头；

    崔令姜则从桌案旁起身，

    目光中带着探询。

    “谢兄，

    可有所闻？”

    卫昭的声音一如既往的低沉平稳，

    但熟悉他的人能听出那字句间藏着的关注。

    谢知非走到桌边，

    先自顾自倒了杯凉茶一饮而尽，

    方才摇扇的手此刻安静地按在桌面上，

    指节因用力而微微泛白。

    他脸上那惯常的、仿佛对万事万物皆觉有趣的闲适笑容淡去了，

    眉宇间笼罩着一层薄薄的阴翳。

    “风声比预想的要紧。”

    他开口，

    声音压得极低，

    确保只有室内的二人能听清，

    “茶楼酒肆间，

    鱼龙混杂。

    除了寻常商旅闲谈、物价涨落，

    确有几桩异事，

    如同水下的暗礁，

    不易察觉，

    却足以翻船。”

    他目光扫过卫昭与崔令姜，

    继续道：

    “一则是关于海上。

    不止是商船失踪那般简单，

    有从泉州过来的水手私下抱怨，

    近来夜间行船，

    偶尔会见到不明光源在远海闪烁，

    忽明忽灭，

    不似渔火，

    更非星辰倒影，

    倒像是……某种信号。

    海鲨帮对此事管控极严，

    严禁手下人多嘴，

    违者重罚。”

    “信号？”卫昭浓眉蹙起，

    “是海盗联络，

    还是……其他？”

    “难说。”

    谢知非摇头，

    “另一则，

    便是关于镇西那座老海神庙。”

    他看向崔令姜，

    眼神变得深邃，

    “有常年在海上搏命的老船工，

    几碗黄汤下肚，

    话匣子便关不住了。

    他说那庙，

    早年供奉的不仅是庇佑风浪的海神，

    更兼具观测星辰、指引航向的职能。

    庙内曾有一幅巨大的《星舆海疆图》，

    据传是前朝某位不世出的星象大家所绘，

    能依此在茫茫大海上找到隐秘的航道与岛屿。

    只是后来历经战乱，

    图早已损毁散佚，

    庙也日渐荒废，

    香火断绝。”

    他顿了顿，

    用扇骨轻轻敲击掌心，

    发出笃笃轻响，

    似乎在强调接下来的话：

    “但蹊跷处在于，

    近几个月，

    据那老船工模糊的印象，

    似乎也有几拨不明身份的外乡人，

    曾去那破庙附近转悠过，

    行事鬼祟，

    不像是寻常香客或游人，

    倒像是在寻找什么。

    其中一拨人，

    口音略带滇西那边的腔调。”

    “祭祀星辰……《星舆海疆图》……”崔令姜眸光骤然锐利，

    这与她怀中那冰冷坚硬的星图残片的关联性，

    如同被一根无形的线骤然拉紧，

    卫昭听后脸色沉凝，

    指向桌上崔令姜绘就的简易舆图上那个醒目的标记，

    ——老海神庙。

    “如此看来，

    此地已成漩涡中心，

    众目睽睽，

    我们若贸然前往，

    无异于自投罗网。”

    “正是此理。”

    谢知非颔首，

    脸上露出一丝算计的冷笑，

    “明修栈道，

    暗度陈仓。

    既然那老庙已是众矢之的，

    我们便去寻那更隐秘的所在。”

    他话锋一转，

    “那老船工醉话连篇，

    却有一个说法值得留意。

    他说早年望海镇的渔民，

    除了明面上祭祀主海神，

    还会在一处更为偏远、更为古旧的小祠，

    进行一种更古老、更隐秘的星辰祭祀仪式，

    祈求远航平安，

    辨识星路。

    那祠规模极小，

    知道的人寥寥无几，

    就在镇外临海的一处人迹罕至的岬角之下，

    因洞内潮水回声轰鸣，

    故名‘潮音洞’，

    祠便设在洞内深处。

    因其隐秘，

    不为外人所知，

    反而可能避开各方耳目，

    保存下真正古老的东西。”

    潮音洞！

    三人目光交汇，

    瞬间达成了共识。

    与其硬闯那明显已被多方势力盯上的老海神庙，

    不如先探访这传闻中更为本源、更为隐秘的潮音洞，

    或能避开锋芒，

    找到关键线索。

    事不宜迟，

    趁着日头西斜，

    尚未完全沉入海平面，

    三人再次稍作伪装。

    卫昭与崔令姜依旧扮作夫妻，

    谢知非则换了一身更利于在礁石间行动的深色短打。

    他们根据谢知非打听得来的路线，

    避开大道，

    专拣少人出没僻静的小径，

    沿着蜿蜒崎岖的海岸线，

    向着镇外那处岬角行去。

    越往镇外走，

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    人烟越是稀少。

    脚下的路逐渐被嶙峋的礁石和粗糙的砂砾取代。

    耳边是海浪伴着海风永无休止的咆哮，

    巨大的浪头狠狠砸在黝黑的岩壁上，

    粉身碎骨，

    激起漫天白沫，

    轰鸣声震耳欲聋，

    完美地掩盖了他们行走时不可避免发出的细微声响。

    行约半个多时辰，

    三人终于在一处极为隐蔽、需从一块状似卧牛的巨大岩石侧后方，

    拨开茂密得几乎形成一道天然帷幕的藤蔓和海草，

    才能发现的狭窄入口处，

    他们找到了老海工口中的“潮音洞”。

    洞口低矮，

    仅容一人弯腰勉强通过，

    内里幽深黑暗，

    向外吞吐着带着浓重海腥和苔藓味的阴冷气息。

    那洞内传出的，

    不仅是海浪的回音，

    更似某种低沉而古老的叹息与呢喃，

    令人毛骨悚然。

    卫昭打了个手势，

    示意二人在外稍候。

    他深吸一口气，

    将周身气息敛至最低，

    反手握住腰间短刃，

    如同最警觉的猎豹，

    一矮身形，

    悄无声息地滑入洞内黑暗之中。

    片刻后，

    洞内传来一声极轻微、模仿海鸟鸣叫的啁啾声，

    这是确认安全的信号。

    崔令姜与谢知非这才依次潜入。

    洞内光线极暗，

    谢知非迅速取出一颗龙眼大小的夜明珠，

    柔和而清冷的光晕扩散开来，

    勉强照亮了周围数步的范围。

    洞内空间比想象中要宽敞一些，

    形成一个天然的穹窿，

    但异常潮湿阴冷，

    四壁布满滑腻的深色藻类和不知名的藤蔓，

    脚下是湿漉漉、高低不平的岩石，

    有些地方还有浅浅的积水，

    倒映着珠光，

    粼粼闪烁。

    空气里弥漫着经年不散的咸腥、水汽和岩石本身带有的土腥味。

    而在洞穴最深、地势稍高、得以免受潮水直接冲刷的一侧，

    他们看到了那座石砌小龛。

    它简陋得近乎粗糙，

    仿佛只是将几块未经打磨的大石随意垒砌而成，

    充满了原始朴拙的气息。

    龛内并无泥塑木雕的神像，

    只有一块天然形成的、一人多高的黝黑巨石，

    巨石表面布满了蜂窝状的孔洞，

    海风穿过，

    发出呜呜的异响，

    更添几分神秘。

    然而，

    真正吸引三人全部心神的，

    并非是这原始的崇拜物，

    而是巨石后方，

    以及两侧洞壁之上，

    那些用某种暗红色矿物颜料绘制的、历经岁月侵蚀已斑驳褪色、边缘模糊，

    却依旧顽强地保留着大致轮廓和神秘意蕴的古老壁画！

    壁画的内容古朴，

    甚至带着几分稚拙的笔触，

    描绘着先民驾着简陋的独木舟与海浪搏斗、奋力撒网捕捞的场景，

    充满了与大自然抗争的原始生命力。

    而在这些场景的上方，

    天空的部分，

    绘者则使用了更为精细、更为郑重的笔触，

    勾勒出流转变幻的云气，

    以及……一颗颗用鲜明红色点出、并以细线连接的星辰！

    这些星辰并非随意点缀，

    它们以某种特定的规律排列、组合，

    形成一个个独特的、蕴含着某种未知信息的图案。

    有些如同犁铧，

    有些状似飞鸟，

    有些则复杂难明。

    崔令姜的心跳骤然加速，

    血液奔流的声音在耳中鼓荡。

    她几乎是屏着呼吸，

    转身从谢知非手中抢过夜明珠，

    快步上前，

    不顾地上湿滑的苔藓和溅起的冰冷水珠，

    扑到那冰冷的、布满壁画的岩壁前，

    仰起头，

    如饥似渴地、一寸寸地审视着那些古老的星图。

    她的目光如同最精密的仪器，

    缓缓的扫过一幅幅或残缺或模糊的图案，

    此时的她那过目不忘的能力全力运转，

    飞速地与记忆深处那幅星图残片的每一个细节进行着苛刻的比对。

    大部分图案或因年代久远、色彩剥落而模糊不清，

    或因绘画者本身认知的局限而显得简略甚至失真，

    难以直接对应。

    失望的情绪如同细微的冰刺，

    开始悄然滋生。

    洞内，

    三人的身影，

    被夜明珠柔和的光线，

    投在那片古老的壁画之上，

    于这古老的星图中，

    找寻着或可能，或湮灭的秘密……！

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