雍京，皇城。

    

    铅灰色的天空低垂，

    

    仿佛随时都要压垮这座昔日繁华无比的帝都。

    

    报丧的钟声在重重宫阙间沉闷地回荡，

    

    一声接一声，

    

    敲碎了最后一丝侥幸。

    

    宫人们身着素缟，

    

    行色匆匆，

    

    脸上带着难以掩饰的惊惶。

    

    就在北境落鹰峡失守、镇北侯军中瘟疫蔓延的噩耗传来不久，

    

    昏迷已久的老皇帝，

    

    竟在朝廷新败中骤然驾崩，

    

    留给这个摇摇欲坠的王朝，

    

    一个年仅六岁、尚在懵懂的太子，

    

    以及一个彻底失控的朝堂。

    

    灵堂之上，

    

    白幡飘动，

    

    香火缭绕。

    

    年幼的太子身着不合体的孝服，

    

    跪在巨大的棺椁前，

    

    稚嫩的脸上满是茫然与恐惧。

    

    他的身后，

    

    是脸色铁青、眼中却精光闪烁的内侍省总管、神策军中尉王守澄；

    

    是一脸悲戚、实则心中飞快盘算着如何借“拥立之功”进一步揽权的李相；

    

    还有被一群宗室和老臣隐隐拱卫着、垂帘听政不过数月却已深感掣肘的年轻太后。

    

    哀泣声中，

    

    暗流汹涌。

    

    王守澄欲借内廷之力操控幼主，

    

    李相则联合部分朝臣试图将外朝权力牢牢抓在手中，

    

    后党不甘示弱，

    

    三方势力在皇帝的灵柩前便已开始了新一轮更为激烈、更为赤裸的角逐。

    

    北疆的烽火与瘟疫，

    

    江南的赋税与漕运，

    

    仿佛都成了他们争权夺利的筹码，

    

    偌大王朝的生死存亡，

    

    竟似无人真正关心。

    

    与此同时，

    

    千里之外的东南，

    

    靖海公府，

    

    海图阁。

    

    咸湿的海风穿过半开的雕花长窗，

    

    带来远处港口船只往来的喧嚣与活力，

    

    与雍京的死寂压抑形成了鲜明对比。

    

    阁内四壁悬挂的巨幅《四海堪舆图》上，

    

    航线密布，

    

    城镇星罗，

    

    充满了开拓与务实的气息。

    

    身如富家翁、面色红润的靖海公林敖，

    

    正背对着门口，

    

    立于地图前。

    

    他挺着便便大腹，

    

    粗壮如胡萝卜的手指在图上缓缓移动，

    

    最终带着一股沉甸甸的力量，

    

    重重地点在北方“云中郡”偏西一点的位置——落鹰峡，

    

    以及如今被瘟疫阴云笼罩的雍北关。

    

    “呵呵……”

    

    林敖忽然发出一阵低沉的笑声，

    

    声若闷雷，

    

    打破了阁内的宁静。

    

    他转过身，

    

    脸上非但没有忧色，

    

    反而带着一种难以言喻的、近乎兴奋的光芒，

    

    对着身旁那位总是眯着眼睛、一副账房先生模样的首席幕僚吴先生道：

    

    “吴先生，

    

    瞧瞧，

    

    这北边，

    

    可真是热闹透顶了！

    

    曾固那老家伙到底还是没撑住，

    

    袁朔这条老狼撞开了门，

    

    结果自己掉进了粪坑！

    

    哈哈！

    

    还有京城，

    

    咱们那位陛下，

    

    啧啧……，

    

    走的可真是挑了个‘好时候’啊！”

    

    吴先生眯着的眼睛缝隙里闪过一丝了然的笑意，

    

    声音平稳如常：

    

    “公爷消息灵通。

    

    北边刚来的密报，

    

    袁朔军中瘟疫横行，

    

    死者浑身黑斑，

    

    溃烂恶臭，

    

    军心涣散，

    

    南下之势已戛然而止。

    

    京城更是……主少国疑，

    

    王、李、后三方斗得不可开交，

    

    据说为了漕运银子和新军兵权，

    

    已经在朝堂上几乎撕破脸皮了。

    

    如今这朝廷，

    

    政令能否出得了雍京都难说。”

    

    “乱得好！

    

    乱得好啊！”

    

    林敖用力一拍自己圆滚滚的肚皮，

    

    走到紫檀木太师椅前沉重地坐下，

    

    椅子发出痛苦的呻吟。

    

    “他袁朔不是号称‘北地战神’吗？

    

    不是想饮马雍河吗？

    

    现在好了，

    

    被赫连铮的‘神水’和自家弄出来的瘟病搞得焦头烂额，

    

    我看他还怎么神气！

    

    还有雍京那帮蠢货，

    

    都什么时候了，

    

    还在争那点眼前权势？

    

    真是鼠目寸光！”

    

    他端起案几上的参茶，

    

    也不管冷热，

    

    咕咚灌了一大口，

    

    随即抹了抹嘴，

    

    目光重新投向那幅巨大的海疆图，

    

    眼神变得锐利而深沉：

    

    “之前嘛，

    

    咱们坐山观虎斗，

    

    稳坐钓鱼台。

    

    可现在，

    

    老虎自己病入膏肓，

    

    家里又起了火，

    

    眼看着就要墙倒屋塌……咱们再继续看下去，

    

    怕是这观战的位置，

    

    都要不稳当了。

    

    这浑水，

    

    咱们不蹚，

    

    自有别人会来蹚。

    

    比如……北边那条病狼缓过气来，

    

    或者栾城那个叫卫昭的小子趁机坐大……”

    

    吴先生微微颔首，

    

    接口道：

    

    “公爷明鉴。

    

    如今确是千载难逢之机。

    

    朝廷内外交困，

    

    威信扫地，

    

    急需强援以稳定人心，

    

    震慑四方。

    

    放眼天下，

    

    能迅速投送力量、且朝廷无法轻易制约的，

    

    唯有我靖海水师。

    

    只是……这援手，

    

    该如何出，

    

    价码，

    

    又该如何开，

    

    方能让我东南利益最大化？”

    

    林敖哈哈大笑，

    

    声震屋瓦，

    

    充满了自信与霸气：

    

    “先生深知我心！

    

    雪中送炭，

    

    岂能不讨个天价？”

    

    他收敛笑容，

    

    眼中射出如同海上猎食者般的光芒，

    

    “朝廷不是还有几条肥得流油的漕运命脉吗？

    

    不是年年哭穷，

    

    却还欠着咱们大笔协防军饷吗？

    

    还有这东南沿海，

    

    以往他们总以‘王化之地’为由，

    

    对咱们指手画脚，

    

    如今，

    

    也该换个天地了！”

    

    他猛地站起身，

    

    再次走到地图前，

    

    粗壮的手指沿着东南海岸线用力一划，

    

    仿佛要将这片富庶之地彻底划入自己的版图：

    

    “我的条件很简单！

    

    第一，

    

    朝廷需即刻支付历年所欠全部军饷，

    

    外加未来五年水师维持及扩建费用，

    

    数额嘛……就按他们鼎盛时期北境、西境两边军一年开销的总和来算！

    

    少一个子儿都不行！”

    

    “第二，”

    

    他的手指重重戳在东南三州十八县的位置，

    

    “这些地方，

    

    赋税由我靖海公府代征，

    

    官吏由我举荐，

    

    朝廷只需盖印认可！

    

    境内驻防、刑名、盐铁，

    

    一应由我节度！

    

    简单说，

    

    这东南之地，

    

    以后就是我林敖说了算！”

    

    “第三，

    

    开放所有沿海及内河关键港口，

    

    允我水师自由巡防、驻泊、补给，

    

    遇有‘海患’、‘河患’乃至‘陆患’，

    

    我可先行处置，

    

    不必等候那雍京慢吞吞、吵吵嚷嚷的旨意！”

    

    吴先生默默听着，

    

    心中飞快盘算着这些条件近乎“割据”的分量与朝廷那帮困兽犹斗的权臣可能接受的底线，

    

    半晌才缓缓道：

    

    “公爷，

    

    此三条，

    

    尤其是第二条，

    

    近乎……裂土。

    

    王守澄、李相等人，

    

    纵然形势所迫，

    

    恐也难轻易应允，

    

    恐遭天下清议非议。”

    

    “不应允？”

    

    林敖冷哼一声，

    

    肥硕的脸上满是讥讽，

    

    “不应允就让他们自己去应付袁朔那条浑身流脓的病狼！

    

    或者等着看卫昭那小子能不能挡住咱们的袁侯爷！

    

    没有我林敖的水师封锁海域，

    

    保障漕运，

    

    后期没有我东南的钱粮支撑，

    

    他们拿什么安抚天下，

    

    维系那个小娃娃的皇位？

    

    清议？

    

    哈哈，

    

    刀架在脖子上的时候，

    

    你看他们是怕清议还是怕掉脑袋！”

    

    他语气一转，

    

    带着老练政客的狡黠：

    

    “再说了，

    

    咱们又不是要改旗易帜，

    

    只是要个‘总揽东南，

    

    便宜行事，

    

    以御国难’的名义嘛！

    

    姿态可以放低点，

    

    话可以说得冠冕堂皇点，

    

    比如‘体恤朝廷艰难，

    

    愿分担重负’、‘为保东南赋税重地不失，

    

    需得集中事权’等等。

    

    但这实惠，

    

    一分也不能让！

    

    拟文书的时候，

    

    口气要恭敬，

    

    条件要硬扎！

    

    要让那朝堂上的衮衮诸公明白，

    

    现在，

    

    是他们求着我林敖！

    

    是我林敖，

    

    在给他们续命！”

    

    “是，

    

    公爷！

    

    属下这就去精心措辞，

    

    选派得力之人，

    

    快船直发雍京！”

    

    吴先生躬身领命，

    

    眼中也闪烁着兴奋的光芒，

    

    转身快步离去。

    

    林敖独自留在海图阁内，

    

    双手背后，

    

    再次将目光投向壁上的巨图。

    

    他的视线不再局限于东南一隅，

    

    而是缓缓扫过整个风雨飘摇的雍朝疆域，

    

    从北方瘟疫横行的战场，

    

    到西方正在积蓄力量的栾城，

    

    再到中枢瘫痪、暗流汹涌的雍京，

    

    最终，

    

    落回自己脚下这片由海浪与财富构筑的坚实基业。

    

    乱世如怒海，

    

    波涛诡谲。

    

    他这艘东南的艨艟巨舰，

    

    是时候升起所有的风帆，

    

    趁着这阵由死亡、疾病和权力争斗掀起的狂风，

    

    驶向更远、更深的水域，

    

    去攫取与他的实力、与他麾下这支强大水师相匹配的无上权柄了。

    

    靖海水师的强大，

    

    不再仅仅是拱卫海疆的盾牌，

    

    更将成为决定这片大陆未来走向的、举足轻重的砝码。

    

    而他林敖，

    

    注定要在这帝国末世的舞台上，

    

    扮演一个至关重要的角色。