浓烟滚滚，遮天蔽日。旅顺城头，日本太阳旗狰狞飘扬，取代了大清黄龙旗。
街道上尸骸遍地，血水汇成细流，沿着青石板路的缝隙蜿蜒流淌，最后凝成暗红色的冰。时值初冬，寒风卷着血腥气，钻进每条街巷，每处院落。
褚师家高墙深院内，女眷们挤在后堂，面色惨白。震天的哭喊和零星的枪声从墙外传来，每一声都让她们瑟瑟发抖。
“大小姐，开门啊！求求您了！”沉重的朱门外，传来急促的叩击和哭求。
褚师燕示意管家小心开门。门刚开一道缝，七八个浑身是血的百姓跌撞进来，最后一人背上还插着半截日式刺刀。
“日本人见人就杀！男人、女人、孩子都不放过！”一个老汉瘫倒在地，泣不成声，“他们把我孙子...把我孙子挑在刺刀上晃啊...”
话音未落，门外传来皮靴踏地的整齐声响和听不懂的日语吼叫。院内众人顿时屏息，面色死灰。
“带他们去地窖，”褚师燕声音低沉却镇定，“所有人保持安静。”
年仅二十四岁的褚师燕是褚师家族这一代最杰出的子嗣。虽然家族商业明面上由她叔父掌管，但实际上近五年的重大决策都出自这位深居简出的大小姐之手。她读过西洋学堂，也习得传统六艺；明医理，通经史，甚至偷偷跟着护院学过武艺。此刻，她着一身素色旗袍，外披深色斗篷，目光如炬，不见丝毫慌乱。
待众人藏好，日本兵的砸门声已然响起。
“开门！皇军搜查清兵残党！”
管家战战兢兢前去应门，门闩刚卸，就被一脚踹开。五六个日本兵冲入院内，刺刀闪着寒光。
为首的军曹扫视院子，目光落在褚师燕身上，闪过一丝惊艳。他用生硬的汉语问道：“你的，当家的在哪里？”
“家父与叔父前往天津经商未归，家中唯有女眷。”褚师燕平静回答，手在斗篷下微微握紧。
军曹咧嘴一笑，露出黄牙：“花姑娘，陪皇军玩玩。”说着伸手便要摸她的脸。
电光火石间，谁也没看清发生了什么。只听一声脆响，军曹的手腕已被褚师燕反扭至背后，她另一手中的短簪尖端正顶在他的颈动脉上。
其余日本兵顿时举枪对准她，院内空气凝固。
“我可以在他死前割断他的喉咙，”褚师燕声音冷如寒冰，“你们也可以开枪，但你们的上级会如何处置杀害军官的士兵呢？”
军曹痛呼着让士兵放下枪，褚师燕这才稍稍松劲，在他耳边低语：“院外还有你的二十多个同伴，但你是第一个进院的军官。若死在这里，功劳归谁？若活下来，这深宅大院的财宝，又归谁先挑选？”
军曹眼神变幻，最终咕哝了几句日语。士兵们不情愿地放下枪。
褚师燕也放开手，顺势从袖中摸出一块金怀表，塞进军曹手中：“宅中唯有老弱妇孺，望军爷行个方便。”
军曹揉着手腕，看看金表，又看看褚师燕，最终挥手下令撤退。走到门口，他回头深深看了她一眼，混杂着贪婪与忌惮。
直到脚步声远去，褚师燕才微微松口气，后背已被冷汗浸湿。
“大小姐，好险啊！”老管家颤声道。
“准备一下，今夜我去公祖家。”褚师燕望向城东方向，那里黑烟最浓，“公祖家更靠近兵营，怕是凶多吉少。”
“可使不得！外面全是倭兵！”
“正因为全是倭兵，才必须现在去。”褚师燕眼神坚定，“若公祖家已遭不测，我更要查明情况。”
入夜，旅顺城不再是往日灯火点点的安宁模样。火光处处，哭喊声零星响起，随即又会被枪声打断。
褚师燕身着深色衣装，穿行在小巷阴影中。她熟悉这座城市的每条巷道，甚至许多不为人知的密道——褚师家祖上建城时曾参与设计，这些秘密代代相传。
越靠近城东，血腥气越浓。许多宅门被砸开，门前躺着不成人形的尸体。褚师燕胃中翻涌，强忍呕吐的冲动。
公祖家宅门虚掩，她悄声潜入，顿时被眼前景象惊得窒息。
院内横七竖八躺着数十具尸体，多是护院和家丁，也有妇孺老幼。血水凝成冰，在月光下泛着暗红的光。
她疾步向内堂走去，心中祈祷着好友公祖明慧能逃过一劫。
在内堂廊下，她停住了脚步。
公祖明慧躺在那里，胸前一片血红，手中还紧握着一把剪刀。她身边是一位白发老妇，想必是拼死保护她的乳母。
褚师燕跪倒在地，轻轻拂过明慧已然冰冷的面庞。她们从小一起读书习字，明慧虽小她两岁，却同样聪慧过人。两家族长早有让她们共同执掌家业的打算，如今一切成空。
压抑的悲愤如火山在她胸中翻腾。她小心取出明慧紧握的剪刀，发现剪刀尖端沾着新鲜血渍，并非来自明慧自己。
——她伤了一个倭兵，或许还杀了一个。
褚师燕轻轻合上明慧不愿瞑目的双眼：“好妹妹，此仇必报。”
她在院中掘了个浅坑，将明慧与乳母安置其中，简单掩埋。现在不是隆重安葬的时候。
正要离开，忽然听到细微的响动从假山后传来。褚师燕立即隐蔽，手中紧握那柄带血的剪刀。
假山后挪出一个人影，踉跄着走向内堂。借着月光，褚师燕认出那是公祖家的老管家福伯。他浑身是血，一条胳膊无力地垂着。
“福伯！”她低声唤道。
老人惊得一颤，看清是褚师燕后，顿时老泪纵横：“褚师小姐.……完了，公祖家完了……老爷夫人.……明慧小姐他们都.…….”
“我知道了。”褚师燕扶住几欲晕厥的老人，“还有别人活着吗？”
福伯摇头哽咽：“就我一个老不死的了…….我装死躲过一劫.……小姐她.……她为了保护丫鬟，扑上去挡刺刀……”
褚师燕闭目片刻，强压心中滔天恨意。
“福伯，我先带您回褚师家。”
“不成了……我活不了多久……”福伯喘着气，从怀中掏出一本染血的小册子，“这是老爷交给我的……说是从倭贼军官身上搜到的.……好像是什么重要……”
褚师燕接过册子，就着月光翻看。上面大多是日文，夹杂着一些汉字和地图。她读过一些日本书籍，能勉强认出“侦察”、“兵力配置”、“清军布防”等词。
——这是一本日军情报笔记。
其中一页绘制着旅顺周边地形，标注了几条隐秘小路和防御弱点。另一页列出了清军将领姓名和性格分析，甚至记载了某些人的贪腐情况和可能被收买的价码。
褚师燕感到脊背发凉。日军对中国的了解之深，远超想象。
最后一页，潦草地写着一个名字：“青木宣纯”，旁边标注着“特别任务班”字样。
“老爷说……这关系到国家存亡……”福伯气息越来越弱，“一定要交给能……能……”
话未说完，老人已咽下最后一口气。
褚师燕默默收起册子，对着福伯遗体深深一躬。
返回褚师宅的一路，她脑海中不断回放着白日所见所闻：无辜百姓的惨状、明慧冰冷的遗体、那本令人胆寒的情报笔记……
到家时，天已微明。叔父褚师远竟然回来了，正焦急地在堂中踱步。
“燕儿！你上哪去了？全家担心死了！”
“我去公祖家了。”褚师燕平静地说，“全族罹难。”
褚师远跌坐椅中，面色惨白：“天亡我中华啊……”
“不是天亡，是倭贼亡我之心不死。”褚师燕取出那本染血的情报册，“叔父请看这个。”
褚师远翻看片刻，冷汗直流：“这……这是……”
“倭贼对我等了如指掌，而我们对其一无所知。”褚师燕目光如炬，“旅顺之屠，绝非一时疯狂，而是早有预谋。这个名叫青木宣纯的倭贼，恐怕就是祸首之一。”
“一介女流，又能如何？”褚师远叹道，“朝廷大军尚且不敌，我等商人……”
“正因为朝廷大军不敌，我等才不能坐以待毙！”褚师燕声音提高，“今日旅顺，明日可能就是天津、北京！褚师家百年基业，难道要拱手让与倭贼？”
褚师远怔怔地看着侄女，仿佛第一次真正认识她。
“那本册子最后一页提到的‘青木宣纯’，我在商界有所耳闻。”良久，褚师远缓缓道，“据说是个中国通，常年以学者身份活动，实则搜集情报。没想到竟是屠城元凶之一。”
褚师燕点头：“如此看来，日军特务早已渗透我国。知己知彼，百战不殆。他们知己知彼，而我们如同盲人摸象。”
她走到窗前，望向渐渐亮起的天空。城中黑烟仍未散尽，如同冤魂盘旋不散。
“叔父，我记得家训有云：天下兴亡，匹夫有责。”
“你是想……”
“褚师家和公祖家是世交，如今公祖家惨遭灭门，我们不能无动于衷。”褚师燕转身，目光坚定，“我提议组建一支特殊力量，以牙还牙，以眼还眼。”
“你一个女子……”
“正因为是女子，才更不易引起怀疑。”褚师燕语气不容反驳，“家族中学堂里那些被称为‘才女’却无处施展抱负的姐妹们，都可以成为我们的力量。”
褚师远沉思良久，终于重重点头：“你需要什么？”
“资金、人手、以及您在外面的配合。”褚师燕道，“，”
“风险极大，一旦被发现……”
“旅顺城中遍地尸骸，还有什么风险比这更大？”褚师燕轻声反问。
褚师远无言以对，只是深深叹息。
三日后，褚师家秘密地窖。
十位年轻女子静立其中，她们是褚师家和幸存下来的公祖家旁系女子，个个受过良好教育，有的通晓医理，有的精于算学，有的甚至学过武艺。
褚师燕站在她们面前，身旁桌上摆着那本染血的情报册。
“姐妹们，”她开口，声音在地下室中回荡，“旅顺已死六千余人，每家每户都有亲人罹难。倭贼之所以能如此轻易得手，是因为他们早已摸清我们的一切，而我们对其一无所知。”
她举起那本册子：“这是从倭贼军官身上搜到的情报笔记。里面详细记录了我军布防、将领性情，甚至收买价码。这个名叫青木宣纯的日本特务，就是幕后黑手之一。”
女子们窃窃私语，面露愤慨。
“朝廷无力，军队溃败，但我们不能坐以待毙。”褚师燕继续道，“我们要建立自己的情报网络，以商业为掩护，搜集倭贼动向，保护同胞，有朝一日，更要让这些屠夫血债血偿！”
“我们该怎么做？”一个胆大的女子问道。
“首先，我们要学会保护自己。”褚师燕答道，“然后，我们要学会观察和收集信息。最后，我们要学会如何传递消息，如何行动而不留痕迹。”
她从桌下取出一摞书籍：“这是我从家族藏书楼中找来的《孙子兵法》、《纪效新书》以及一些日本书籍。我们要研究敌人的思维方式和行动模式。”
她停顿片刻，目光扫过每一张年轻而坚定的面庞：
“从今天起，我们没有名字，只有代号。我们存在的意义只有一个——诛鬼救国。”
地下室内鸦雀无声，只听到墙外隐约传来的日本兵巡逻脚步声。