寒冷。

    

    并非真空宇宙那种剥夺一切热量的绝对冰冷，而是带着潮湿、污浊空气和金属锈蚀味的，属于人类造物的、不完美的寒冷。它透过单薄破损的衣物，渗进皮肤，钻进骨髓，带来一阵阵无法抑制的战栗。

    

    痛。

    

    无处不在的痛。头痛欲裂，像是有人用钝器在反复敲砸他的颅骨；每一次呼吸，肺部和喉咙都如同被砂纸摩擦，带着浓郁的血腥味；四肢百骸更像是被拆散后又胡乱组装起来，酸软、胀痛、伴随着神经末梢过载后的尖锐刺痛。这种痛楚如此真实，如此具体，将他从那种因极限透支而陷入的、黑暗无梦的昏沉中，一点点拖拽出来。

    

    模糊的光感率先出现，然后是声音——远处隐约传来的、经过隔音处理的、悬浮车引擎的低沉嗡鸣，近处某种有规律的、单调的机械运转声，还有……水滴溅落在金属或复合材料上的滴答声，带着空旷的回响。

    

    阎非费力地掀开仿佛有千斤重的眼皮。视线先是模糊一片，只有大片大片晃动、扭曲的色块和光斑。他眨了眨眼，又闭上，让酸涩的眼球适应片刻，再次睁开。

    

    映入眼帘的，是布满粗大管道和锈蚀支架的低矮天花板，昏黄的、时明时灭的节能灯光，从高处投射下来，在潮湿的地面积出一个个小小的、污浊的水洼。空气里弥漫着机油、垃圾发酵、以及某种劣质消毒水混合的刺鼻气味。

    

    这是一条狭窄、肮脏的后巷，或者更准确地说，是“梦幻天堂”太空城某个下层区域，接近维护管道和垃圾处理通道的阴暗夹缝。他正躺在一堆散发着霉味的废弃隔热材料上，身上盖着不知从哪里捡来的、同样污秽不堪的塑料布。身下冰冷坚硬的触感，和空气中污浊的味道，无比清晰地提醒着他——他活下来了，但代价是，从能单机屠舰的“阎王”，变成了一个倒在阴暗角落里、动弹不得的重伤者。

    

    他尝试移动手指，指尖传来微弱的、近乎麻木的触感。他试图调动肌肉，但身体像是生锈的机器，每一个微小的动作都伴随着剧烈的疼痛和无力的滞涩感。他甚至无法支撑自己坐起来。最后与“魔鬼”分离，依靠微型推进背包在陨石间隐蔽，躲避月星巡逻艇，直到混入一艘前往“梦幻天堂”的、偷运“特殊货物”的小型走私船货舱……记忆的碎片如同潮水般涌来，带着眩晕和恶心。他记得自己用EA提供的伪造身份芯片和最后一笔通用货币，打发了那个贪婪而警惕的走私贩子，然后，在进入“梦幻天堂”那庞大、错综复杂、如同迷宫般的下层维护通道后，体力、精力、乃至意志力，终于彻底耗尽。最后的印象，是眼前一黑，和身体不受控制地倒向冰冷地面的失重感。

    

    他昏迷了多久？不清楚。但现在，他必须离开这里。躺在这种地方，用不了多久，要么被清理垃圾的自动机器人扫走，要么被巡逻的治安机械发现，或者，更糟，被盘踞在下层区域的帮派、拾荒者当作可以随意处置的“垃圾”。

    

    求生的本能在嘶吼。阎非咬紧牙关，口腔里弥漫开更浓的铁锈味，他强迫自己忽略那几乎要淹没意识的剧痛和虚弱，用尽全身力气，一寸一寸，拖动着自己的身体，试图从废弃材料堆里挪出来。汗水瞬间浸透了他破烂的衣物，与污垢混合，在皮肤上留下黏腻冰冷的触感。每移动一寸，都像是耗尽了他全部的力气，视野边缘阵阵发黑，耳边嗡鸣不止。

    

    就在他几乎要再次昏厥过去的时候，一阵与周围环境格格不入的、轻盈的脚步声，伴随着小女孩清脆的、带着好奇的说话声，由远及近，传入了他的耳中。

    

    “妈妈，快看！这里有个大垃圾堆！里面好像有东西在动！”

    

    脚步声停下了。紧接着，是一个成年女性温柔中带着些许警惕和疲惫的声音：“小露，别过去。这里脏，可能有不好的东西。我们得快点了，卡卡还在等我们。”

    

    “可是妈妈，你看，是个人！他好像受伤了！”小女孩的声音更近了，带着孩童特有的、不加掩饰的好奇和天真。

    

    “人？”女性的声音明显紧张起来，脚步声也靠近了一些，似乎是在犹豫。

    

    阎非的心猛地一沉。他现在这副模样，比最落魄的流浪汉还不如，身份成谜，重伤濒死，任何正常人看到，第一反应都应该是避开，或者……报警。无论是哪一种，对他而言，都可能是灭顶之灾。

    

    他试图发出声音，解释，或者至少表现出无害，但干裂的嘴唇只发出嗬嗬的、如同破风箱般的喘息。他努力抬起头，透过被汗水和污垢黏住的额发，看向声音来源的方向。

    

    昏黄的光线下，他看到了两个人影。一个身材高挑、穿着剪裁合体、质地精良的米白色风衣和同色系长裤的年轻女性，她有着一头柔顺的、在昏暗光线下也泛着微光的淡紫色长发，面容精致姣好，只是眉宇间带着一丝挥之不去的倦意和戒备。她手中还拎着一个印着某家高档商场Logo的购物袋。在她身边，是一个大约五六岁、穿着粉蓝色蓬蓬裙、扎着两个小辫子的小女孩，正瞪着一双琥珀色的大眼睛，好奇又有些害怕地望向阎非这边。

    

    是月星人。而且，从衣着、气质，以及出现在这个区域（很可能是抄近路或者误入）来看，应该是月星社会中上层，甚至可能是富裕阶层的居民。她们和这条肮脏、混乱的后巷，以及此刻躺在垃圾堆里的他，形成了无比刺眼的对比。

    

    紫萱（这是阎非后来才知道的名字）看着眼前这个蜷缩在垃圾堆里、浑身污秽、散发着浓重血腥和汗臭味的男人。他看起来年纪不大，但脸色苍白得像鬼，嘴唇干裂出血，裸露在外的皮肤上布满了擦伤和淤青，眼神浑浊而涣散，但深处，似乎还残留着一丝如同受伤野兽般的、本能般的警惕。他身上的衣物破烂不堪，沾满了不明污渍，但隐约能看出原本的款式和质地，似乎……并不完全是底层流浪汉会穿的东西。更重要的是，他看起来伤得很重，呼吸微弱而急促，似乎随时会断气。

    

    一个受伤的、身份不明的陌生人，倒在这种地方。是偷渡客？逃犯？还是卷入帮派争斗的倒霉鬼？无论哪一种，都意味着麻烦，巨大的麻烦。在“梦幻天堂”如今全城戒严、风声鹤唳的当口，和这种人扯上关系，简直是自找麻烦。

    

    理智告诉她，应该立刻离开，当作什么都没看见，带着女儿小露快速离开这个是非之地。治安机器人很快会巡逻到这里，或者，等这个人自己咽气。

    

    但……她的目光，不由自主地落在了男人那双眼睛上。尽管浑浊，尽管充满了痛苦和疲惫，但那双眼睛深处，似乎有什么东西，让她心头微微一颤。那不是纯粹的疯狂或邪恶，而是一种……近乎漠然的、对自身处境的麻木，以及在最深处，一丝极其微弱、却依然在挣扎的……求生欲。

    

    她想起了今天新闻里含糊其辞的“临时安全管制”，想起了街头突然增多的巡逻士兵，想起了那些被粗暴驱赶、身份不明的偷渡客和流浪汉。这个男人，会不会也是其中之一？如果他只是偷渡失败，或者得罪了不该得罪的人……

    

    “妈妈，他好可怜……”小露拉了拉母亲的衣角，小声说，琥珀色的大眼睛里，已经蒙上了一层同情的水雾。小孩子的心思最是单纯，她看不到身份、阶层、危险，她只看到一个受伤的、看起来很痛苦的人。

    

    紫萱内心挣扎着。她不是不谙世事的圣母，在商界摸爬滚打这些年，她见过太多人性的黑暗面。救助一个来历不明、浑身是伤的男人，可能会给她和小露带来难以预料的危险，尤其是在这个敏感时期。她的政见倾向于反战，对月星军方和主战派的一些激进做法颇有微词，但这并不意味着她愿意拿自己和女儿的安全去冒险。

    

    “女士……”阎非终于挤出了两个嘶哑的音节，声音微弱得几乎听不见，“水……麻烦……”

    

    这微弱的声音，和那毫不作伪的痛苦表情，似乎成了压倒紫萱心中天平最后的一根稻草。她看了看女儿眼中纯粹的同情，又看了看男人那奄奄一息的模样，最终，心中那点自父亲去世、独自撑起家业和抚养女儿过程中，并未完全磨灭的柔软，占了上风。

    

    “小露，退后一点。”紫萱将女儿往自己身后拉了拉，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。她走上前几步，在距离阎非两三米远的地方停下，从自己随身携带的、小巧精致的手包里，拿出一个未开封的便携式饮用水袋，轻轻扔了过去，落在阎非手边的地上。

    

    “这里不安全，很快会有巡逻的机器人过来。”她的声音刻意放得平静，但依旧能听出一丝紧绷，“喝了水，如果还能动，最好尽快离开。往那边走，”她指了一个方向，“有一个废弃的旧通风管道维修口，平时很少有人去，但……你自己小心。”

    

    说完，她不再看阎非，拉起女儿小露的手，转身就要离开。她已经做了她能做的，给了一点水，指了一条或许能暂时藏身的路，仁至义尽。她不能，也不应该，牵扯更深。

    

    然而，就在她转身的刹那，身后传来“噗通”一声闷响，以及小露的一声低呼。

    

    紫萱回头，只见那个男人试图去够那袋水，但手臂却无力地垂下，整个人彻底失去了平衡，从废弃材料堆上滚落下来，瘫倒在地，一动不动，只有胸口还在极其微弱地起伏。

    

    他连自己喝水的力气都没有了。

    

    紫萱的脚步，再也迈不动了。她站在原地，看着那个倒在污水中、气息奄奄的身影，内心天人交战。走，还是留？置之不理，他必死无疑。带走他？风险巨大，后果难料。

    

    “妈妈……”小露紧紧抓着母亲的手，仰起小脸，眼中充满了恳求。

    

    紫萱闭上眼，又缓缓睁开。她看了看四周，这条后巷僻静无人，只有远处隐约传来的机械运转声。她咬了咬牙，似乎做出了一个可能改变许多人命运的决定。

    

    “听着，”她走到阎非身边，蹲下身，声音压得很低，语速很快，“我可以带你离开这里，找个地方让你暂时躲一下，处理伤口。但你必须答应我，不许给我和我的女儿带来任何麻烦。等你能动了，立刻离开，并且忘掉今天发生的一切。明白吗？如果你敢有别的念头……”她没有说下去，但眼神中的警告清晰无比。

    

    阎非的意识已经有些模糊，但他听清了女人的话，也感受到了对方语气中那份复杂的、混合着警惕、同情和无奈的情绪。他用尽最后一丝力气，极其轻微地点了点头，从喉咙里挤出几个含糊的音节：“……谢……不惹麻烦……”

    

    紫萱不再犹豫。她快速从手包里又拿出一个小型喷雾器——那是月星上流社会女性常备的、用于紧急情况下防身或处理轻微伤口的纳米医疗喷雾——对着阎非手臂上几处比较明显的擦伤喷了几下，暂时止住了血，掩盖了最显眼的外伤痕迹。然后，她费力地架起阎非的一条胳膊，试图将他扶起来。男人的体重远超她的预期，而且浑身瘫软，她一个踉跄，差点摔倒。

    

    “卡卡！”她低声对着手腕上一个精巧的终端喊道。

    

    很快，一阵轻微而稳定的磁浮引擎声由远及近，一辆线条流畅、造型低调但明显价值不菲的银灰色T5加长型磁浮车，悄无声息地滑入这条狭窄的后巷，精准地停在她们身边。车门无声滑开，一个圆筒形、顶部有着环形扫描仪的白色家庭服务机器人，用灵活的机械臂探出车外。

    

    “女主人，检测到不明身份生命体，生命体征微弱，存在潜在安全风险。建议报警或联系城市医疗服务中心。”机器人用平板的电子音汇报。

    

    “卡卡，执行紧急援助协议B，将他转移到车内，启动内部医疗扫描和基础维生程序，清除外部污染物痕迹。优先指令：保护小主人安全，隐匿处理。”紫萱快速下达指令，语气不容置疑。

    

    “指令确认。执行中。”机器人卡卡的机械臂灵活地伸出，稳稳地将昏迷过去的阎非托起，送入车内一个可以放平的座位上，同时启动了车内的空气净化和小范围消毒程序。它动作娴熟，显然并非第一次处理这类“非常规”事件。

    

    紫萱拉着小露迅速上车，磁浮车门关闭，引擎发出几乎微不可闻的蜂鸣，平稳地驶离了这条肮脏的后巷，汇入“梦幻天堂”上层区域那井然有序、却又因戒严而显得有些冷清的车流中。

    

    车内宽敞而舒适，弥漫着淡淡的、令人放松的香氛。小露好奇地看着躺在对面座位上、已经被卡卡简单清理了脸上污垢、盖上了一张薄毯的陌生男人，又看了看眉头微蹙、正通过车载终端快速操作着什么、似乎在与什么人低声通讯的母亲，小声问：“妈妈，他是谁呀？是坏人吗？”

    

    紫萱关闭终端，揉了揉眉心，疲惫地叹了口气，将女儿搂进怀里，低声道：“妈妈也不知道。但他受伤了，很重。我们不能见死不救，对不对？不过，小露要答应妈妈，这件事，对谁都不能说，包括艾米丽（小露的玩伴）和幼儿园的老师，好吗？这是我们的小秘密。”

    

    “嗯！”小露用力点头，眼中闪烁着一种参与了大冒险的兴奋光芒，但很快又担心地看着昏迷的阎非，“那他会死吗？”

    

    紫萱也看向那个男人。在车内柔和的灯光下，他脸上的污垢被清理掉一部分，露出清俊但异常苍白的轮廓，紧抿的嘴唇毫无血色，眉头即使在昏迷中也痛苦地蹙着。卡卡的初步扫描结果显示，他体内有严重的软组织挫伤、轻微骨裂、多处内出血迹象，以及极其异常的神经系统和内分泌系统紊乱，就像……刚刚经历过一场惨烈的车祸，或者，某种极端透支。

    

    这不是普通的斗殴或意外能造成的伤势。紫萱的心又沉了沉，但开弓没有回头箭。

    

    “卡卡会尽力帮他。”她摸了摸女儿的头，声音平静，但眼底深处，却藏着一丝深深的忧虑。她不知道，自己一时心软带回家的，究竟是一个可怜的落难者，还是一颗随时可能爆炸的炸弹。尤其，是在“阎王”再现，“梦幻天堂”全城戒严的这个微妙时刻。

    

    就在紫萱的磁浮车悄然驶向她在“梦幻天堂”上层区域的高档公寓时，整个太空城，乃至整个月星社会，却因为“阎王”归来的消息，陷入了前所未有的躁动和恐慌之中。

    

    尽管军方和议会试图封锁消息，但“秃鹫”编队在“碎星坟场”遭遇神秘强敌、损失惨重的消息，还是不胫而走。在信息网络高度发达的月星社会，尤其是在“梦幻天堂”这种三教九流汇聚之地，任何秘密都难以长久保守。

    

    最初的流言还比较模糊，只是说一支精锐舰队遭遇了“不明势力”的伏击，损失不小。但很快，更多的细节被“知情人士”泄露出来。

    

    “听说了吗？不是不明势力，是那个‘阎王’！地球的那个阎王！他没死！”

    

    “怎么可能？不是说他跟‘修罗’同归于尽了吗？”

    

    “千真万确！我表哥的战友的邻居就在‘秃鹫’编队服役，虽然受了伤，但侥幸逃回来了！他说，亲眼看到一台黑色的恶魔一样的MA，速度快得不像话，一刀就把‘巢穴’级巡洋舰给捅爆了！”

    

    “我的天！一刀爆舰？那还是MA吗？那是怪物吧！”

    

    “何止！据说他一个人，就干掉了十几艘船！杀得血流成河，鬼哭神嚎！”

    

    “官方不是说只是遭遇了小股流窜敌军，略有损失吗？”

    

    “官方的话你也信？他们要是压得住，干嘛全城戒严？连航班都停了！我二舅在港务局工作，他说现在进出港查得比以前严了十倍！连只苍蝇都飞不出去！”

    

    流言如同病毒，在街头巷尾、网络社区、地下酒吧、黑市交易所疯狂传播、发酵、变形。越传越夸张，越传越离谱。从“阎王单机击溃一支快速反应编队”，到“阎王刀枪不入，能肉身拆战舰”，再到“阎王是地球人制造的秘密武器，专门来月球复仇的”……恐慌如同瘟疫般蔓延。

    

    官方越是沉默，越是加强戒严和搜查，民众就越是相信确有其事，而且事情严重到了官方都束手无策的地步。一时间，“梦幻天堂”内人心惶惶，各种阴谋论甚嚣尘上。富裕阶层开始考虑是否要暂时离开这个“不安全”的太空城，中下层民众则对突然严苛起来的管制措施怨声载道，尤其是那些依靠灰色产业和人口流动生存的边缘人群，日子变得更加艰难。

    

    而在月星社会的舆论场上，对“阎王”的态度，也出现了惊人的、撕裂性的分歧。

    

    军方和强硬的主战派，自然是咬牙切齿，将“阎王”描绘成来自地球的、残忍嗜血的“魔鬼”、“屠夫”、“必须彻底清除的噩梦”。他们呼吁更强硬的军事手段，更彻底的清查，甚至有人提出要对所有“可疑的地球裔”或“同情地球者”进行监控和管控。

    

    然而，在反战情绪日益滋长、对现行政策不满的群体中，尤其是在一些年轻人和知识阶层里，“阎王”的形象却开始发生微妙的变化。他不再仅仅是一个可怕的敌人，而是被赋予了一层悲情和传奇色彩。

    

    “听说他是因为家园被毁，同胞被杀，才化身复仇死神的。”

    

    “一个人对抗一支舰队，这是何等的勇气和力量！简直像是古代传说中的英雄！”

    

    “如果他真的那么厉害，为什么不直接来攻击月球？他只是想救走那艘满载平民的‘方舟’号吧？也许……他并不想滥杀无辜？”

    

    “月星的军队在太阳系外围追杀一艘民用舰船，这本身就值得商榷。‘阎王’的出现，难道不是对我们战争政策的一种讽刺吗？”

    

    甚至，在一些更隐秘的、受到严格监控的网络角落，开始悄然流传一些模糊的、经过处理的战斗影像片段（很可能是某些月星士兵私自留存并泄露的），虽然画面不清，但那台黑色MA鬼魅般的身影和摧枯拉朽的攻击，依然震撼了无数人。一种复杂的情感在滋生——恐惧中夹杂着一丝不易察觉的敬畏，敌意中混合着些许对“反抗强权”的隐秘共鸣。

    

    这种社会情绪的分裂和舆论的失控，让月星高层，尤其是议会，感到焦头烂额。强行镇压流言？在信息时代这几乎不可能，只会激起更大的反弹和猜疑。公开澄清？拿什么澄清？承认“阎王”归来并重创了己方舰队？那将是对军方威信和民众信心的毁灭性打击。不承认？流言已经愈演愈烈，恐慌正在真实地影响社会稳定和经济活动。

    

    于是，在又一次充满火药味的最高议会紧急会议上，争吵再次爆发。

    

    “必须立刻采取更坚决的行动！在全月控制区进行拉网式排查！宁可错抓一千，不可放过一个！那个阎王必须被找出来，公开处决，以儆效尤！”一名主战派将领拍着桌子怒吼。

    

    “更坚决？现在全城戒严已经搞得怨声载道，商业活动几乎停滞！再加大力度，你是想激起民变吗？”一名代表工商界利益的议员反唇相讥。

    

    “那你们说怎么办？难道放任那个恶魔潜伏在我们的城市里？谁知道他下一次会出现在哪里？摧毁一座太空城吗？”另一名军方代表厉声质问。

    

    “够了！”议长脸色铁青，再次用力敲打小锤，目光扫过争吵不休的众人，最后，落在了坐在角落，一直沉默不语的、一位肩章上有着独特银色荆棘花纹的中年将军身上。

    

    “张将军，”议长的声音带着不容置疑的力度，“关于如何应对‘阎王’的威胁，军部是否有更具体的方案？常规的搜捕，看来效果有限。”

    

    被称为张将军的中年男人缓缓抬起头，他面容刚毅，眼神深邃，正是之前在地球轨道与“阎王”有过间接交锋，并负责追剿“方舟”号的月星将领之一。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音沉稳，却带着一种沉重的压力：

    

    “常规手段，对于‘阎王’这种级别的目标，确实力有未逮。他的单兵战力，已经超出了常规部队的应对范畴。要对付他，或许……需要同等级别的存在。”

    

    议事厅内安静了一瞬。同等级别的存在？月星有谁能与那个单机屠舰的“阎王”相提并论？

    

    很快，有人反应了过来，失声道：“您是说……‘修罗’？闫科宸少将？”

    

    张将军缓缓点头：“闫科宸少将，是我方目前唯一在正面战力上与‘阎王’有过交手记录，并且……曾与之两败俱伤的超级战士。他是最了解‘阎王’战斗方式和弱点的人，也是目前最有可能战胜，乃至击杀‘阎王’的人选。”

    

    提到“闫科宸”这个名字，议事厅内的气氛变得更加微妙。有人眼中露出希望，有人则皱起眉头，显然对这位背景复杂、战力超群但同样难以掌控的少将，抱有复杂的看法。

    

    “闫科宸少将目前正在L3前沿基地执行‘肃清残敌’的特殊任务，”一名负责军力调度的官员查看了一下资料，说道，“如果紧急召回……”

    

    “立刻召回！”议长斩钉截铁地打断了他，“授权使用最高优先级通讯密码，命令闫科宸少将，放下手头一切任务，以最快速度返回月球基地！他的新任务只有一个：找到‘阎王’，并且，消灭他！”

    

    命令被迅速传达下去。一场跨越星海的紧急召令，从月球最高议会发出，飞向遥远的L3基地。

    

    与此同时，在月球某处隐秘的通讯室内，刚刚结束一场小型战斗简报、正准备返回自己驻地的闫科宸，收到了这条来自最高议会、标注着“绝密·特急”的命令。

    

    全息屏幕上，只有简洁的几行字和一幅模糊的、但足以让他瞳孔骤缩的战场截图——那台熟悉的、却又有些不同的黑色MA，以及它身后爆成一团火球的“巢穴”级巡洋舰。

    

    闫科宸静静地站在屏幕前，棱角分明的脸上没有任何表情，只有那双深邃如寒潭的眼眸中，似乎有极其微弱的波澜一闪而逝。他看了那截图足足十秒钟，然后，抬起手，关闭了屏幕。

    

    “准备穿梭机。”他对身后待命的副官说道，声音平静无波，听不出任何情绪，“目标，月球基地。另外，调取所有关于‘秃鹫’编队遇袭事件的详细报告，尤其是那台黑色MA的所有影像和数据，在我抵达前，我要看到分析摘要。”

    

    “是，将军！”副官立正敬礼，快步离去。

    

    通讯室内，只剩下闫科宸一人。他走到舷窗前，窗外是L3基地外荒芜的星空和冰冷的陨石。他望着那无垠的黑暗，脑海中，却仿佛又浮现出地球轨道上，那台蓝色MA决绝地冲向自己“修罗”的最后一幕，以及，那个名叫阎非的地球机师，那双在通讯屏幕中一闪而过的、燃烧着炽热火焰的眼睛。

    

    “阎非……”他低声念出这个本该随着地球轨道那场爆炸而消逝的名字，语气平淡，却仿佛带着千钧的重量。

    

    他没死。不仅没死，反而变得更加强大，更加……危险了。

    

    闫科宸缓缓握紧了负在身后的手。指关节因为用力而微微发白。

    

    这一次，不会再让你逃掉了。