我将那个刻着警告的银铃悄悄收进口袋，没有立刻声张。
姜暮雨已经重新瘫回椅子上玩手机，红宝则哭丧着脸对着空荡荡的巧克力货架唉声叹气。
“老板，真的全没了！
连藏在最底下那箱限定款都被偷光了！”
红宝的声音带着哭腔，
“那些影蠹还挑食不成？”
姜暮雨头也不抬：
“明天进货。别嚎了，吵得我游戏都打不好。”
但我注意到他滑动屏幕的速度比平时慢了些，眼神也不那么专注——显然，他也在思考今晚这一连串事件背后的联系。
我走到收银台前，假装整理票据，低声说：
“老板，刚才那月铃族少女说小心第三个访客，影蠹就来了。
这未免太巧合。”
姜暮雨轻哼一声：
“月铃族就爱装神弄鬼。
说一半藏一半，故弄玄虚。”
但他放下手机，看向空荡荡的巧克力货架，
“不过专门偷巧克力的影蠹
确实有点意思。”
红宝突然吸了吸鼻子，耳朵警觉地竖起：
“等等
有什么味道”
我和姜暮雨同时静下来。
空气中弥漫着一丝极淡的、不寻常的甜香，与先前雾影带来的气味不同，更像是融化的巧克力。
气味从仓库方向飘来。
姜暮雨终于站起身，短剑无声地滑入他手中：
“红宝，留在前面。
伊人，跟我来。”
我跟着他小心地走向仓库。
门虚掩着，里面没有开灯，但有什么在黑暗中发出微弱的、油腻的反光。
姜暮雨用剑尖轻轻推开门。
仓库地板上，到处都是融化又重新凝固的巧克力，形成一片怪异的、闪着微光的沼泽。而在巧克力沼泽中央，蹲着一个模糊的身影，正发出轻微的啜泣声。
“谁在那儿？”
姜暮雨的声音冷了下来，手中的短剑泛起银光。
身影抬起头——
那是一个看起来只有七八岁的小男孩，脸上沾满了巧克力，一双大眼睛里噙满泪水。
但最令人吃惊的是，他的身体似乎是由各种糖果和巧克力组成的，在黑暗中微微发光。
“我、我不是故意偷吃的”
小男孩抽噎着说，声音像是融化的太妃糖一样黏稠甜美，
“但我太饿了
找不到回家的路”
红宝从我们身后探出头，惊呼一声：
“哇！是糖果精灵！”
姜暮雨眯起眼睛：
“糖果精灵不会偷东西，更不会操纵影蠹打掩护。
你到底是什么东西？”
小男孩瑟缩了一下，更多的巧克力眼泪从他脸上滑落：
“那些影子虫子是我召唤的
但我只想引开你们的注意力，好偷偷拿点吃的
我好久没吃东西了”
他伸出手，掌心慢慢凝聚出一块完美的心形巧克力：
“这个赔给你们
我能做最好吃的巧克力”
红宝的眼睛一下子亮了，忍不住向前走了一步：
“老板，他看起来不像坏人”
“站着别动。”
姜暮雨警告道，但他的剑尖微微放低了些，
“糖果精灵一族早在五十年前就隐世不出了。
你怎么会流落在这里？
还说找不到回家的路？”
小男孩的眼泪掉得更凶了：
“月相偏移，通往甜梦境的路径被打乱了
我和家人走散了
已经流浪了好几天”
他小声补充道，
“而且现在的守夜人好像都不怎么管路径维护了”
姜暮雨啧了一声，似乎被说中了痛点：
“麻烦。”
他收起短剑，
“红宝，去拿拖把。
伊人，找条毛巾来。”
我们依言照办。姜暮雨接过毛巾，扔给小男孩：
“擦干净。
然后详细说说路径是怎么被打乱的。”
小男孩怯生生地擦着脸，断断续续地解释道：
“从三天前开始，甜梦境与现世的连接就变得不稳定
有些地方完全断开，有些地方又出现不该存在的通道
长老们说是守夜人的结界出了问题了”
姜暮雨的表情变得严肃起来：
“三天前？
月相开始偏移的时候？”
小男孩点点头：
“我们尝试联系姜氏守夜人，但总是找不到人”
姜暮雨尴尬地咳嗽一声，显然是因为自己平时太懒散经常不接“工作电话”：
“继续说。”
“今天我本来想通过便利店这边的通道尝试回家，但发现通道被某种力量扭曲了，反而通到了一个陌生的地方”
小男孩颤抖起来，
“那里有很多铃铛，和一股很甜很甜的味道，但甜得让人害怕”
我和姜暮雨交换了一个眼神——
月铃族。
“我在那里听到了他们的谈话”
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小男孩压低声音，
“说什么‘计划终于可以开始了’、
‘守夜人不足为惧’、
‘明天的舞会就是契机’”
姜暮雨的表情彻底沉了下来。
他走到仓库角落的一个老旧木箱前，打开它，取出一本用皮革包裹的厚重古籍——正是那部残缺的《守夜秘典》。
“红宝，伊人，”
他头也不回地说，
“看来明天的舞会非去不可了。”
他翻动着书页，最终停在一幅描绘月铃族仪式的插图上：
“月铃族百年舞会不仅仅是社交活动
它实际上是一种强大的结界仪式，能暂时削弱守夜人对边界控制的仪式。”
红宝倒吸一口凉气：
“所以他们邀请我们去是为了”
“为了把我们引开，或者一网打尽。”
姜暮雨合上书，眼神变得锐利，
“而且他们似乎知道我在寻找《守夜秘典》的缺失部分。”
我从口袋里取出那个银铃：
“还有这个。我在地上发现的，里面刻着警告。”
姜暮雨接过铃铛，仔细查看后冷笑一声：
“月铃族的把戏。
假装好意提醒，实则故意引我们发现这个，让我们疑神疑鬼，自乱阵脚。”
但他摩挲着铃铛表面的刻纹，语气稍微缓和，
“不过这个警告可能是真的——
月铃族内部并非铁板一块。”
小男孩怯生生地插话：
“那个
我能再吃一点巧克力吗？
说完这么多话又饿了”
红宝立刻把自己私藏的一块巧克力递给他：
“给你！
慢慢吃！”
姜暮雨看着正在啃巧克力的小糖果精灵，突然问：
“你说通道被扭曲后通到了月铃族的地方
还能找到那个通道吗？”
小男孩点点头：
“应该可以
虽然不稳定，但气息还在”
“好。”
姜暮雨做出了决定，
“明天红宝和伊人照常参加舞会，我偷偷去探查那个通道。
我们里应外合，看看月铃族到底在搞什么鬼。”
他看向我们，难得地露出一个近乎微笑的表情：
“当然，如果你们害怕，现在退出还来得及。”
红宝立刻挺起胸：
“我才不怕呢！
我要保护大家的巧克力供应！”
我笑了笑：
“都已经经历过这么多事了，怎么可能现在退出。”
姜暮雨点点头，似乎早就料到我们的回答：
“那就这么定了。
现在”
他看向一片狼藉的仓库，
“谁负责把这里打扫干净？”
我和红宝同时指向他。
“我是老板！”
“老板更该以身作则！”
在我们争论的时候，那个糖果精灵小男孩悄悄又融化了一块巧克力，幸福地舔着手指。
窗外的月光渐渐暗淡，黎明将至。
我知道，今晚的故事暂时告一段落，但明天的舞会上，真正的好戏才刚刚开始。
而这一次，我们可能面对的是迄今为止最强大的对手。
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