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“取下来。”
我抬手，摘下脸上的面具。
她接过，翻转过来，在背面某个位置按了一下。
面具发出轻微的“咔哒”声，内部似乎有什么东西松动了。
然后她把它递还给我。
“现在，它是你的了。”
“完全属于你的。”
“你可以随时用它联系我——当然，我未必会回应。”
我接过面具，重新戴上。
视野中，那些数字流依旧清晰，但功能目录变得更加全面。
“去吧。”
她转身，背对着我。
“十个小时内回来。”
“今天你自由发挥，别让自己饿死就行。”
我站在原地，看了她几秒。
然后我转身，踏入风雪。
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雪原一望无际。
面甲在视野中绘制着地形，标注着潜在威胁，提供着弹道数据和环境分析。
枪挎在肩上，长刀挂在腰间。
白色斗篷在风中微微飘动，将我的轮廓模糊成雪的一部分。
前方是无限的白色，后方也是无限的白色，只有远处若隐若现的山脉轮廓，能让我分辨方向。
我继续移动。
没有目标，没有预定路线，只有面甲不断更新的数据和我自己的判断。
哪些方向可能有猎物，哪些区域可能有危险，哪些路径更隐蔽，哪些位置更适合伏击。
所有选择，都由我自己做。
通讯里一片寂静。
她还在看着吗？
还是只是任由我独自面对这片雪原？
我不知道。
但我继续向前。
三个小时后，我猎到了今天的第一只猎物——一只离群的雪蹄鹿。
一枪命中颈部，它倒在雪地上，抽搐了几下，不再动弹。
我走过去，放血，剖腹，剔肉，装袋。
整个过程用了不到二十分钟——比第一次快了一倍不止。
然后我继续向前。
下午，我又遇到了一只雪岩狐。
它在岩石间跳跃，警惕性很高，我花了将近一个小时才找到合适的射击位置。
一枪命中，它从岩石上摔落。
我过去回收时，发现它身下还有三只幼崽，蜷缩在一起，瑟瑟发抖。
我站在那里，看着它们。
面具在视野中标注着：幼崽，无威胁，建议忽略或处理。
处理。
这个词在脑海中回荡了几秒。
然后我转身，离开。
幼崽的叫声在身后持续了很久。
傍晚时分，我开始往回走。
雪还在下，风越来越大，能见度开始下降。
面甲不断更新着天气预警。
——一小时内会有强降雪，建议加速返回。
我加快脚步，在风雪中穿行。
当营地的火光终于穿透雪幕时，我几乎是跑着冲进去的。
兰斯抬头看我一眼，又低下头。
艾莎站在遮蔽所入口，面甲对着我，一动不动。
我在她面前停下，喘着气，把装猎物的皮袋放在地上。
她低头看了一眼，然后抬起头，面甲对着我。
沉默了几秒。
“三只雪蹄鹿，一只雪岩狐，还有四株冰苔。”
她顿了顿。
“你今天没死。”
我不知道该回答什么，只是站在那里，喘着气。
她转身，走进遮蔽所。
“进来。汤好了。”
我跟着她走进去。
火焰明亮。
香味弥漫。
温暖如同无形的毯子，将我包裹。
我靠在菌毯上，看着火焰跳动，感受着疲惫从四肢百骸慢慢消散。
在吃完一些东西后，我的意识瞬间沉入了深眠。
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第十七天。
我醒来时，遮蔽所里弥漫着一股与往常不同的气息。
不是火焰的暖意，不是肉汤的香味。
而是一种......紧绷的、如同弓弦被缓缓拉紧前的静默。
艾莎站在工作台前，背对着我。
她面前摊开着一张巨大的、用某种兽皮鞣制而成的图。
——不是地图，更像是一幅手绘的、潦草的路线示意。
几条曲折的线条从我们营地的位置延伸出去，穿过冰原、绕过山脉，最终汇聚在一个用红褐色颜料重重圈出的点上。
兰斯卧在她脚边，竖瞳半开半阖，尾巴缓缓扫着地面。
我披上毯子，走过去。
她没有回头，只是伸出手，指向那张兽皮图上的某个位置。
“这里。”
我顺着她的指尖看去。
那是一个位于图幅左上角的、被复杂线条环绕的标记。
周围标注着我勉强能辨认的符号。
——霜林、灰岩高地、应该是冰封的湖面、雪脊峰。
“我们要去这里。”
她说。
“我们？”
我问。
她终于转过头，面甲对着我。
“嗯。我和你。”
“兰斯驮物资。”
我盯着那张图，试图从那些潦草的线条中读出更多信息。
从营地到那个标记的距离看起来不短。
——至少要穿过霜林北缘，越过我之前从未涉足过的冰封湖面，然后攀上一座高耸的、在图幅上被标注为“雪脊峰”的山脉。
“那座山？”
我指向那个红褐色圆点下方的一道锯齿状线条。
“嗯。”
我沉默了几秒，然后问出第一个实际问题。
“山上......有地方落脚吗？”
“我是说，如果要在那里过夜的话。”
“这些路程绝对需要几天吧。”
艾莎没有立刻回答。
她收回手，重新面对那张图，似乎在思考什么。
——或者说，在等我继续提问。
但我不知道还能问什么。
过了几秒，她才开口。
“这不是你需要思考的事情。”
我愣了一下。
“你只需要跟上，别死。”
她顿了顿，似乎觉得这个回答还不够“完整”，又补充了一句：
“如果有必要，雪脊峰上有旧时代的观测站废墟。
“可以用，如果还能用的话。”
观测站废墟。
这个词在我脑海中勾画出一些模糊的影像。
——金属框架，破碎的玻璃，被风雪侵蚀的仪器，或许还有一些残骸和尸骨。
在日之城的电视剧里常见的东西。
“去那里做什么？”
我问。
这一次，她没有回答。
只是收起那张兽皮图，卷好，塞进工作台下的某个容器里。
“准备好东西。”
“我们明天出发。”
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第十八天。
清晨。
风雪停了。
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