大乾，南部边境。
舒城外的官道上尘土飞扬，
监军使吴公公的马车在百余名全副武装的护卫簇拥下，正缓缓前行。
车轮碾过碎石，发出咯吱咯吱的声响，在这死寂的午后显得格外刺耳。
如今的大乾已经是风雨飘摇，正在马车内的吴公公也觉得心力憔悴。
山越蛮子如一群饿疯了的野狼，竟一举攻陷了帝京。
消息传来，举国震动。
皇帝赵瀚震怒之下，紧急召集天下兵马驰援。
誓要全歼这群山越蛮子，夺回帝京，雪此奇耻大辱。
大乾南部边境的驻军，自然也在抽调之列。
对于皇帝赵瀚而言，从南线抽调兵马，实属无奈之举，甚至可以说是一步险棋。
南线对面便是虎视眈眈的楚国。
一旦南线兵力空虚，楚国趁虚而入，那局面将彻底不可收拾，大乾恐怕会陷入南北受敌的绝境。
可大乾经过数年持续征战，国力早已透支，兵力损耗惨重。
如今的朝廷军队既要镇压各地蜂起的义军，又要围剿叛乱的摄政王赵英，还要驻防各处战略重镇。
如今帝京沦陷，面对数万凶悍的山越蛮子及其仆从军。
皇帝赵瀚手中可调用的兵力已到了捉襟见肘，不得不拆东墙补西墙的地步。
他东拼西凑也要尽可能拉起一支数目足够庞大的军队，以确保可以收复帝京。
南部边境的监军使吴公公，自然深知其中利害。
抽调南线三万精锐回援帝京，无异于开门揖盗。
但相对于顾全大局、忧心忡忡的镇南侯陈明杰而言。
吴公公更在乎的，只有皇帝赵瀚是否高兴，皇帝的旨意是否得到了不折不扣的执行。
在他眼里圣旨即天。
至于边境安危，那是武将该操心的事。
他这个监军，只需盯着陈明杰，确保他没有阳奉阴违，没有通敌，便是大功一件。
所以这几日，吴公公忙得脚不沾地。
他四处巡视，亲自监督兵马清点与开拔之事，监视镇南侯和禁卫军将领的一举一动。
行至一处岔路口时，路边一家简陋的茶铺映入眼帘。
茶铺掌柜是个精瘦的老者，眼尖得很。
见一队人马气势汹汹而来，当即堆起满脸褶子，站在路旁高声揽客。
“大人！”
“各位军爷！”
“走累了吧？”
“歇歇脚，喝口热茶解解渴！”
“咱们这茶水便宜实惠，一文钱一大碗！”
“不好喝不要钱呐！”
面对掌柜的热情招呼，吴公公端坐在马车里，连眼皮都未抬一下。
他此次出行乃是奉旨督办军务，身份尊贵，岂是这种路边野店能招待的？
可是麻烦偏偏找上了门。
此时茶铺外正停着一支商队。
十多辆满载货物的大车，就这么横七竖八地停在官道上，恰恰挡住了吴公公一行人的去路。
商队的伙计们正围坐在桌边，捧着粗瓷大碗，呼噜呼噜地喝着茶水，大声谈笑着。
看到道路被拦，护卫统领顿时火冒三丈。
他猛地一夹马腹，催马冲到车队前，指着那些大车，不耐烦地破口大骂。
“哪个不长眼的狗东西！”
“敢把大车停在路上挡了吴公公的道！”
“赶紧给老子挪开！”
“不然老子连车带货给你们掀进水沟里去！”
护卫统领怒气腾腾，手按刀柄，一副随时要杀人的模样。
商队领队见状，连忙放下茶碗，站起身走出茶铺。
“对不住！对不住！”
“军爷息怒！”
他一边作揖赔罪，一边回头冲茶铺里大喊。
“都愣着干什么！”
“快别喝了！”
“赶紧挪车！别挡了大人们的路！”
那些伙计们这才慌慌张张地钻出茶铺。
一个个装作手忙脚乱的样子，跑去推拉那些沉重的大车。
就在这个时候，异变突起！
官道一侧突然冒出了不少身着黑衣、面蒙黑巾的刺客。
他们用手中的强弓劲弩，冷冷地瞄准了被堵在官道中央、队形散乱的吴公公一行人。
“咻咻咻！”
“咻咻咻！”
破空之声骤响，吴公公的护卫等人见状，面色大变。
他们摘弓拔刀，动作很快，可是箭矢更快。
箭矢如蝗虫般倾泻而下，带着凄厉的呼啸声，瞬间笼罩了人群。
“有刺客！”
“保护吴公公！”
护卫统领刚喊出一嗓子，话音未落，十多支利箭已至眼前。
他虽身披铁甲，但这突如其来的箭雨太过密集。
两支羽箭精准无比，直接射穿了他面门，深深没入面颊。
“啊——！”
护卫统领发出一声凄厉的惨叫，双手捂住脸。
他身子一歪，直接从马背上翻滚下来，摔在地上抽搐不止。
刹那间，官道上乱作一团。
呼喊声、惊马的嘶鸣声、箭矢入肉的沉闷声以及濒死的惨叫声，瞬间交织成一片。
“杀了他们！”
“一个不留！”
一声暴喝响起。
那些原本伪装成商队伙计的人，此刻撕下了伪装。
他们从大车底部、茶桌底下，纷纷摸出了寒光闪闪的长刀。
“杀！”
这些人个个身手敏捷，眼神凶狠，配合极为娴熟。
他们根本不给这些吴公公的护卫结阵的机会，提着利刃，满脸狰狞地扑了上去。
吴公公的护卫虽然都是精选的好手，但在这种近距离的突发突袭面前，完全施展不开手脚。
“噗哧！”
“啊！”
短兵相接，怒吼声此起彼伏。
刀锋切入骨肉的闷响此起彼伏，不断有人惨叫着扑倒在地，滚烫的鲜血四处飞溅。
马车内吴公公听到外面的动静，吓得魂飞魄散。
他颤抖着手掀开车帘一角，透过缝隙往外看去。
只见外面刀光剑影，混战一团。
平日里威风凛凛的护卫，此刻像割麦子一样被砍翻在地。
吴公公面色惨白如纸，浑身抖得像筛糠。
他实在想不通，究竟是谁吃了熊心豹子胆，敢在半路刺杀他这个监军使！
要知道，在南部边境，他代表着皇帝！
他身后站着的是至高无上的皇上！
他的地位仅次于镇南侯陈明杰，一人之下，万人之上。
如今竟然有人敢公然行刺，欲置他于死地！
这让他既惊且怒，更多的是深深的恐惧。
“吴公公！”
一名浑身是血的护卫冲到车旁，声音急促而绝望：
“刺客人太多了！”
“弟兄们顶不住了！”
“我们护着您冲出去！”
“快下车！”
道路已被大车死死堵住，退路已被刺客阻断。
马匹在混战初期就被刺客特意射杀，此刻他们只能徒步突围。
护卫统领不知何时又爬了起来，满脸是血，提着长刀一路砍杀过来，嘶吼起来。
“快！”
“护着公公突围！”
面对这突如其来的血腥杀戮，看着自己的亲信护卫一个个倒在血泊中。
这位平日里盛气凌人的监军使，此刻早已吓得双腿发软，连站都站不稳。
他是被两名忠心耿耿的护卫硬生生从马车上架下来的。
“你们挡住刺客！”
护卫统领咬紧牙关，提刀在前开路，欲要护着吴公公杀出一条血路。
就在这时，刺客群中突然有人扯着嗓子大喊。
“侯爷有令！”
“不能让姓吴的跑了！”
“必须杀死他！”
“提头回去复命！”
这句话，如同一道惊雷，让吴公公脚步一顿，大脑霎时间一片空白。
侯爷？
哪个侯爷？
这舒城地界，除了镇南侯陈明杰，还有哪位侯爷能调动如此人手？
难不成……是陈明杰想杀他？
吴公公脑海中瞬间闪过近日在舒城内流传的那些谣言。
说陈明杰暗中勾结楚国，准备率军投敌。
起初他是不信的。
以陈明杰的性子，深受皇恩，对皇上是忠心的，万万不敢做出如此大逆不道的事情。
他也一直派人死死盯着陈明杰，并未发现任何异常举动。
可现在……
这些刺客在胜券在握之时，竟然毫不避讳地喊出了侯爷有令这四个字。
这岂不是等于承认了幕后主使？
这让他不得不信了！
那些谣言，或许根本不是谣言，而是真相！
陈明杰肯定是想要造反！
而杀自己这个监军使，就是他造反的第一步！
是要切断与朝廷的联系，以此向楚国纳投名状！
“该死！”
吴公公目眦欲裂，惊恐地大喊。
“这定然是陈明杰要造反！”
“他要反了！”
在这个生死关头，吴公公眸子里满是惊惧色。
一旁的护卫统领等人听到这话，也都面色大变，心中恍然大悟。
此处距离舒城大营并不远。
这些刺客胆敢如此光明正大地设伏袭杀朝廷钦差。
若没有镇南侯陈明杰这样的大人物撑腰，借他们十个胆子也不敢！
这些刺客肯定就是镇南侯陈明杰派来的！
只有他才会如此有恃无恐，才敢在太岁头上动土！
“保护公公！”
“杀出去报信！”
护卫统领红着眼，挥舞着长刀，拼命往前冲杀。
吴公公在几名护卫的拼死护卫下，跌跌撞撞地往外跑。
可是刚跑出几十步，前方又涌上来许多满脸凶光的刺客，将他们团团围住。
一番惨烈的搏杀后，护卫们不断死伤，人数锐减。
吴公公身上也挨了一刀，鲜血淋漓，染红了蟒袍。
他踉跄着，眼看就要支撑不住。
“冲……冲出去报信！”
吴公公一把抓住护卫统领满是鲜血的手臂，满脸绝望。
“去禀报皇上！”
“说……说陈明杰反了！”
“他要造反！”
话音未落，一支冷箭从侧方射来，正中吴公公的后心。
他身子猛地一僵，双眼圆睁，难以置信地看着前方。
紧接着，脑袋一歪，当场断气，尸体软绵绵地倒了下去。
“公公！”
护卫统领悲愤交加，发出一声怒吼。
面对周围围上来的刺客，护卫统领不得不压下内心的愤怒，左冲右突，想要带着剩下的兄弟突围。
好在那些刺客似乎接到了指令，并没有赶尽杀绝。
他们的目的，本就不是全歼，而是要有人活着回去报信。
要将陈明杰造反这个消息，坐实并传遍天下。
所以在刺客们有意的放水之下，护卫统领和仅剩的两三名护卫，硬生生地从包围圈中杀出了一条血路，冲了出去。