曹守仁眼睛一亮。

    

    他劈手扯开信封，抖了抖里面的纸，确认封口无误后，一把将信纸拍在沈策面前。

    

    “沈老弟，瞧瞧！两浙转运盐使司、都转运使顾大人的亲笔手谕！”

    

    曹守仁指着信纸下端盖着的那方大印，神色得意：

    

    “有了这东西。就算日后京城的刑部、大理寺派按察使下来，你拿着这道手谕，也完全能借着统筹运河盐路、防范民变的名头，把西侧放人的责任，推得一干二净！”

    

    两浙都转运盐使，顾景熙。

    

    这可是掌管江南半壁江山盐税中枢、正三品的封疆大鳄！

    

    沈策心头一震，按着桌沿的指节不自觉地收紧。他劈手抓过信纸，眼睛死死盯着上面的字迹：

    

    “……扬州西仓退兵两里，实为体恤地方、因时制宜之权变。至于各府仓口商税通行，亦当遵照江南通例，切勿一意孤行，致使商情动荡、地方失序。此令，两浙转运盐使司。”

    

    看着这模棱两可、进退自如的官场推诿辞藻，沈策险些有些冷笑出声。

    

    老狐狸！

    

    这上面写着“体恤地方”、“切勿一意孤行致商情动荡”，表面上看是命令沈策撤兵放人。可一旦京城真的追查下来，这顾大人随时可以咬死说：他只是让沈策因时制宜、温和处理，绝没有下过放走私盐罪犯的圣旨。

    

    沈策心头大骂，面上却故意装出一副极度为难、冷汗直流的样子。

    

    他将信纸死死攥在手里，脸色有些发白，求助地看着知府和通判：

    

    “曹大人，宋大人……这……这顾大人写的内容，下官怎么有些看不懂啊？切勿使商情动荡、因时制宜……若是刑部真拿这个来卡下官，下官这七品小官，怎么解释得清？”

    

    宋文举见他胆怯，皱了皱眉，伸手夺过信纸点在桌上：

    

    “你这脑子怎么不开窍？因时制宜就是让你放人，切勿使商情动荡就是说你不能把黄家给查抄了！手谕上盖着两浙盐使司的转运大印，这就是你的护身符！有了它，你把那五万两银子稳稳当当吃进肚里，出城回京，谁敢拿顾大人的印信来为难你？！”

    

    “大人们说得轻巧……”

    

    沈策连连摇头，两只手缩在袖子里，有些畏缩地往后缩了缩：

    

    “文官这边有顾大人的手谕确实能脱身。可……可下官听闻，陛下如今在各省推行异地巡查制度。这巡查组要是下来了，向来是一文一武。”

    

    沈策将身子前倾，有些神秘地压低了嗓音：

    

    “下官拿着顾大人的信，能和巡查组里那些巡按文臣对付过去。但如果是碰上了同行的武官、武臣，下官一个七品小推官，拿什么去挡人家的刀？到时候，下官这前途和身家性命，哪里保得住？”

    

    听到这话，曹守仁和宋文举眉头一皱。

    

    宋文举伸指敲了敲桌子，盯着沈策：

    

    “你这小子，到底想干什么？”

    

    沈策一拍大腿，有些焦急地搓了搓手，低声凑近：

    

    “大人们，不瞒你们说。下官是个粗人，做事最求个一文一武双保险！既然文官这边有顾大人的手谕了，那……锦衣卫里那位大人的通关节书、或者亲笔手谕，两位大人也请一并拿来吧！锦衣卫可是天子亲军，不管是哪路的文臣武将，都得给他们面子，谁敢轻易得罪？到时候不管谁来审问，下官都有话说！要不然……给下官天大的胆子，下官也不敢放人啊！”

    

    此话一出。

    

    曹守仁和宋文举脸上的笑意，瞬间僵住了。

    

    两人对视了一眼，眼里的得色悄然消退，取而代之的是一抹沉重。

    

    明晃晃的偏厅里，气氛再度陷了进去。

    

    曹守仁和宋文举都沉着脸，没有说话。

    

    沈策心里清楚，京城里那位跟黄家勾结的锦衣卫大官，是这两个老狐狸保命的最后底牌。不到万不得已，他们绝不可能轻易把这个名字和线索吐出来。

    

    气氛死寂。

    

    沈策没有给他们太多权衡的时间。他突然伸出右手，一把拿起桌上顾大人的手谕，放在了曹守仁面前。

    

    “沈老弟，你这是干什么？”

    

    曹守仁一愣，胖脸上的横肉微微一抖。

    

    沈策直起身，直视着两个贪官：

    

    “曹大人，宋大人。既然两位大人觉得不妥，无法让京城那位锦衣卫的大人写信，那顾大人的这封信……下官自然也是不敢留的。”

    

    沈策一摊双手，自嘲地笑了一声：

    

    “光凭顾大人这一张纸，下官能在巡按文官面前交差。可要是撞上那些横行不法的巡察武将，人家抽刀砍下官的脑袋，下官连个能拿出来挡刀的招牌都没有！这烫手的山芋，下官接不住。这西侧盐仓卡口，下官今晚就去重新扎下拒马，把缺口死死堵上！”

    

    说罢，沈策伸手去拿条案上的战刀，作势要转身离开。

    

    “等等！”

    

    曹守仁低喝一声，手掌猛地按住桌上的信纸。

    

    他盯着沈策，眼睛里闪烁着阴鸷的寒光：

    

    “沈策，你确定非要锦衣卫那位大人的信件？”

    

    沈策停下脚步，握着刀柄：

    

    “下官是个粗人，只想要一条活路，做事最求个一文一武双保险。要不然，下官怎么跟要属下命的官员死磕？”

    

    宋文举冷笑一声，指着信件说道：

    

    “沈老弟，本官劝你收了这份贪心。你可知，锦衣卫是天子亲军。京城那位大人的名姓，一旦落了字据到了你手里，那就是他的把柄。被那样的大人记恨上，你这前途，可就彻底绝了！甚至哪天你死在马车底下，都没人能替你收尸！”

    

    面对宋文举的无情恐吓，沈策牙关一咬，眼睛里恰到好处地露出了穷途末路的狠色，跨前一步，死死盯着两个贪官：

    

    “记恨？下官要是不拿他的字据，过几天巡察组的大刀落下来，下官当场就要人头落地！与其到时候不明不白地死在别人手里，下官现在宁愿得罪那位大人的名姓！只要有这一文一武的字据保命，就算日后不当这七品推官，下官带着那五万两银元隐姓埋名，天下之大，何处去不得？！”

    

    曹守仁与宋文举对视了一眼。

    

    在他们看来，沈策这就是个被逼急了、满脑子只想拿着银子和护身符逃命的寒门小吏。这种人越是倔强要底牌，反而越说明他不会中途变卦。

    

    要是不给他这封信，这卡口他绝对会连夜扎回去，到时候黄家的家眷、证据、现银，一个也别想出城。

    

    “行。”

    

    曹守仁终于松了口。

    

    他将顾大人的信纸推到沈策的面前，按着椅子站起身，冷声道：

    

    “沈推官既然有这份胆色，连锦衣卫大人的记恨都不怕，那本府就成全你。”

    

    宋文举也跟着站起身，拍了拍官袍上的灰尘，语气冰冷：

    

    “但那位大人的信件，得从京城里快马送出来，需要些时日。你先回去把卡口退兵的事情办妥，五万两新币，今晚便有一半会送到你推官衙门。等三天后，那封亲笔信，自会交到你手里！”

    

    沈策赶忙躬身，抱拳到底：

    

    “下官，谢过两位大人！”

    

    他低着头，没人能看到，他眼底最深处的杀意。