马蹄声急。

    

    沈策纵马狂奔，冲出扬州城外十里，在一处偏僻的驿道密林中猛拉缰绳。战马长嘶，掀起一片树叶。

    

    沈策翻身下马，从内袋掏出纸笔，飞快写下一行字：

    

    “京城内鬼，锦衣卫指挥同知周博，大印字据已取。速呈御前。”

    

    他将字条卷好，塞进铜管，死死绑在信鸽爪上，往空中猛地一送。

    

    信鸽振翅，瞬间消失在林冠深处。

    

    接着，他将周博那封亲笔恐吓信交在了最信任的亲兵校尉手中，语气严厉：

    

    “换最快的驿马，走直达京城的密道，把这封信亲自交到潜龙卫指挥使王战手里！中途不准合眼，耽误了时机，提头来见！”

    

    “遵命！”

    

    那校尉塞好信件，翻身上马，扬鞭猛抽，马蹄带起一路烟尘，转眼绝尘而去。

    

    沈策目送尘土消散，跨上马鞍，拨转马头直奔卫所大营。

    

    卫所大帐内。

    

    沈策一推门迈了进去，将腰间长刀重重往桌案上一拍，把几名统兵千户招到近前，压低声音叮嘱。

    

    几名千户听完，齐刷刷抱拳，转身退出了大帐。

    

    不过两刻钟，整个军营内便响起了密集却极轻的甲胄摩擦声。

    

    ……

    

    暮色降临。

    

    原本已经往后撤退了两里的卫所官兵，在夜色的掩护下，突然再次如潮水般涌了上来。

    

    沉重的木质拒马重新砸在了泥地里，一排排洪武铳架在了林地边缘，闪着寒光的刺刀死死封锁了黄府西侧的所有出路。

    

    黄府正门。

    

    看门的家丁正靠在门柱上打盹，突然听到密集的马蹄声，猛地睁开眼。

    

    只见沈策带着上百名全副武装的士卒，抬着十个很大的黑铁大箱子，去而复返，直接把黄府大门围得水泄不通。

    

    “沈大人……您这是？”那看门的家丁脸色一白，有些心惊地迎了上来。

    

    沈策勒住战马，指了指身后的铁箱，面色和蔼地喊道：

    

    “去通禀你家老爷。本官奉知府曹大人、通判宋大人之命，特来拜会黄老爷，顺道送上一份赔罪的重礼，顺便把西侧卡口的交接文书当面签了！”

    

    那家丁听完，提到嗓子眼的心顿时落回了肚子里，赶紧跑进后院汇报。

    

    偏厅里，红烛正烧得旺盛。

    

    黄德昌正和商贾陈万金喝着茶，一听下人汇报说沈策抬着十个大箱子来送礼赔罪，两人对视一眼，齐声大笑起来。

    

    “哈哈，陈老弟，瞧见没有？”

    

    黄德昌一拍桌案，神色极度轻蔑：

    

    “这沈策到底是没见过世面的寒门，拿了咱们的银元，拿了顾大人的白条和周大人的手信，现在吓得屁颠屁颠跑来送礼了！读书人的骨气，在银子面前算个屁！”

    

    陈万金也跟着大笑，连连拱手：

    

    “还是黄大哥手段通天！这看门狗喂饱了，摇尾巴比谁都勤快！放他进来，看看他送的什么宝贝！”

    

    “开大门！请沈大人进来！”黄德昌一挥手，吩咐道。

    

    黄府大门慢慢打开。

    

    沈策低着头，神色温顺地跨过门槛。在他身后，百名神色精悍的明军士兵抬着铁箱，不紧不慢地迈入了大门。

    

    刚一跨进前院。

    

    沈策眼角往后一瞥，冲着副将打了个极其隐蔽的手势。

    

    副将心领神会，带着手下士兵不动声色地散开，迅速把持了抄手游廊、假山死角以及后院的所有出入口。

    

    沈策一甩袖子，大步跨入了大厅。

    

    大厅内，红烛高烧。

    

    黄德昌和陈万金平四平八稳地端坐在主位上，端着茶杯，连屁股都没挪动一下。

    

    “沈大人。”

    

    黄德昌拨了拨茶叶，眼皮一翻，斜睨着他，语气满是居高临下的自傲：

    

    “听下人说，曹大人和宋大人让你送礼来，顺便交接文书？你这大箱子里，装的是什么好东西啊？”

    

    沈策站在大厅正中。

    

    他没有回答，只是眼角余光往门外扫了一眼。

    

    门廊阴影处，副将悄无声息地现身，冲着厅内打了个“大网已合、退路锁死”的握拳手势。

    

    看到这个手势。

    

    沈策那张原本写满局促、惶恐与卑微的脸，在这一刹那，彻底消失得无影无踪。

    

    他按在刀柄上的右手猛地一紧，五指骨节发出咔咔的脆响，原本微微弯曲的脊梁在瞬间挺得笔直，一股积蓄了数月的杀机，在殿内轰然爆开！

    

    沈策盯着主位上的两个死囚，嘴角挂着冰冷的寒意道：

    

    “黄德昌，你可知大祸临头了？”