送走流星后，周三畏在书房独坐良久。
窗外秋风萧瑟，吹得落叶纷飞。他轻轻抚摸着桌上那本账册，心中五味杂陈。
这本账册，记载的不仅是黑鲛走私的罪恶，更是大宋朝堂的脓疮。若将其揭开，必然血流成河；若将其掩盖，则良心难安。
“老爷。”夫人苏氏轻轻推门而入，端着一碗参汤，“听说今日遇刺了？可曾受伤？”
周三畏摇头：“无妨，只是李猛为护我，被石灰伤了眼睛，已送医馆。”
苏氏眼圈一红：“老爷，这官……咱们不当也罢。妾身不图荣华富贵，只愿一家人平平安安。”
周三畏握住夫人的手：“夫人，有些事，不是想躲就能躲的。我周三畏为官二十余载，虽不敢自称清正廉明，却也从未做过亏心事。今日之事，若我退缩，不仅温如晦要蒙冤，这朝堂上的魑魅魍魉，便更加肆无忌惮了。”
“可是老爷的性命……”
“人固有一死。”周三畏轻声道，“若因怕死而置公理正义于不顾，我周三畏与那些贪官污吏又有何异？”
苏氏深知丈夫性情，不再多劝，只是含泪道：“妾身只求老爷万事小心。”
却说周三畏，他深知自己手上的账册，如同攥着一枚震天雷，而温如晦黑鲛走私案就是那根引信，这案子审下去，不定何时便会轰然炸开。
但他不能退，不能扔，此时的大宋朝堂瘴疠横行，确实需要“震天雷”来轰一轰了……此刻自己手上握着账册，便会成为明晃晃的靶子，自己的安全倒是其次，但若失了性命，这案子怕是永无得见天日之时。
当夜，周府加强了戒备。
衙役轮班巡逻，寒衣阁暗卫则隐在暗处，织成一张无形的保护网。
然而，正如流星所言，明枪易躲，暗箭难防。
第二日，先是周三畏府上书房走水，将一众证物及周三畏半生所藏古籍善本烧了个大半，心疼得他捶胸顿足，嚎啕大哭。
而刑部尚书陈诚之府上，则是他的贴身小厮因吃了他赏的燕窝粥七窍流血而亡。
事后探查得知，二人府上这些事，不是意外走水就是厨娘挟私报复，这明晃晃的谋害，明眼人都知是谁所为，但苦于没有证据。
此事一出，却更加坚定了二人将案件追查到底的决心。
第三日一早，晨雾尚未散尽，临安城在秋日的寒意中缓缓苏醒。
三元坊周府门前，周三畏身着紫色官服，头戴长翅官帽，面容肃穆地登上轿子。二十名大理寺衙役分列两侧，手按刀柄，神情警惕。
“大人，都安排妥当了。”衙役副班首赵虎躬身禀报，“今日路线已排查三遍，沿途皆有人警戒。”
周三畏微微颔首，目光扫过街角屋檐的阴影处。他知寒衣阁的人也潜伏在那里——那个叫流星的年轻人带着十几个暗卫，已在周府周围守了两夜。据说陈大人府外也有人暗中守护。这份江湖势力的保护，让他既感激又忧虑。感激的是多了一层保障，忧虑的是自己堂堂大理寺卿，竟需依靠江湖力量才能确保安全，何其讽刺。
“出发吧。”他沉声道。
轿夫起轿，队伍缓缓前行。
青石板路上，轿子轻微的颠簸声与衙役整齐的脚步声交织。周三畏坐在轿中，双手紧握那本从火场中抢救出来的账册副本——正本已在书房大火中化为灰烬，幸而他早有准备，让心腹师爷誊抄了三份副本，分藏各处。
账册上的名字在他脑海中一一闪过：工部侍郎、户部郎中、两浙转运副使……还有那个令人不寒而栗的称谓——宫中“西府”、恩平郡王赵伯玖。每一个名字背后，都牵扯着盘根错节的利益网络，每一个官职都意味着庞大的权力。
轿帘外的晨光透过缝隙洒入，周三畏眯起眼睛，他想起了昨夜与陈诚之的密谈。
“周大人，我府上那小厮……才十六岁。”陈诚之的声音在夜色中颤抖，“他从十岁起就跟着我，他什么都不知道，不过是吃了碗燕窝粥……七窍流血，死在我的面前。”
周三畏无言以对，只能将一杯热茶推到对方面前。
他自己的书房不也刚遭火灾？半生珍藏的古籍善本，多是孤本绝版，如今都成了焦炭。那些书不仅是他的心血，更是他查案累了倦了时的精神寄托。
起火时，他眼睁睁看着火焰吞噬书架，却无能为力，那种痛楚，锥心刺骨。
“他们要的不是你我的命，是警告。”陈诚之苦笑道，“今日是小厮枉死、书房失火，明日就可能是亲人遭殃、家宅不宁，这是告诉我们，案子查到哪儿该停，就停到哪儿。”
“那陈大人打算停吗？”周三畏问。
陈诚之沉默良久，缓缓摇头：“若停了，那孩子就白死了。若停了，这大宋朝堂，还有何公道可言？”
那一刻，周三畏从这位素来谨慎的刑部尚书眼中，看到了一种近乎悲壮的决心。
轿子突然停下，打断了周三畏的回忆。
“前方何事？”他撩开轿帘一角。
“大人，有人拦路。”赵虎策马来到轿侧，“似乎是两户人家争执，将路堵住了。”
周三畏皱眉：“能否绕道？”
“回大人，此乃通往大理寺最近之路，若绕道需多行两刻钟，且要经过几处僻静巷道，属下等并未提前探查，恐更不安全。”
周三畏沉吟片刻：“去看看，若无大事，令他们速速让开。”
赵虎领命而去。
周三畏透过轿帘缝隙，观察着外面的情况。只见前方约二十丈处，确实聚集了十余人，男女老少皆有，正吵吵嚷嚷。地上横七竖八躺满了板车、麻袋等物，将路堵了个严实。隐约能听到人群中爆出“地基”“院墙”“欺人太甚”等词句，倒真像是邻里纠纷。
然而，多年探案经验让周三畏心中升起一丝警觉。这争执发生的时间地点也太过巧合——偏偏在他上衙必经之路上，偏偏在他手握账册、三司会审的敏感时刻。
“大人，是两户为建房起冲突。”赵虎很快回来禀报，“一方说对方侵占了他家地基三尺，另一方说那地原本就是自家的。双方各执一词，争执不下。现下看到大人轿子，都跪在路中，求大人做主。”
“告诉他们，此事可去临安府衙申诉，本官有要务在身，不得耽搁。”周三畏果断道。
赵虎正要传话，却见那群人中走出一个五十来岁的老者，衣衫破旧但整洁，径直跪到轿前，叩首道：“青天大老爷！小民王老实，家住里仁坊，与邻人李氏为地基之事争执三月有余。临安府衙去了三次，皆因李氏侄儿在府衙当差，每次都不了了之。今日得遇周大人，实乃天意，求大人为小民做主啊！”
言辞恳切，情状可怜。若是平日，周三畏或许会停下问个究竟。但今日……
“王老实，你且起来。”周三畏在轿中开口，“本官确有要案在身，不得耽搁。但你所求之事，本官记下了。你可于明日辰时来大理寺，本官安排人受理。”
这话说得合情合理，既未推诿，又考虑了实际情况。按理说，王老实应该感恩让路。
然而，老者却跪地不起，反而大声哭诉：“大人！明日复明日，小民等不起啊！那李氏昨日已召集工匠，今日就要强行动工了！若今日不能止住，生米煮成熟饭，小民那三尺地基就再也讨不回来了！”
说罢，竟以头抢地，磕得咚咚作响。其余人也跟着磕头哭诉，一时间场面混乱。
周三畏的眉头越皱越紧。
他给赵虎使了个眼色，赵虎会意，上前扶起王老实：“老人家，大人既已答应明日受理，你……”
话音未落，变故陡生！