这些年，王朝阳凭着过人的胆识，将生意做到了南洋一带，远洋海贸，获利颇丰。此次从南洋回转，泉州港卸下满船货物，自有铺子里的掌柜接手后续出货事宜，无需他多费心。而他此行，还有一桩重要的事，便是护送温酒酒的外祖父张老太爷张元康夫妇，以及温酒酒的母亲张婉怡，从南洋回到泉州温府。
泉州温府，乃是官宦人家，温大人温如晦见他圆满完成嘱托，将家人平安送回，心中十分感激，又知晓温酒酒孤身留在临安，放心不下，便特意嘱托王朝阳，随船将夫人张婉怡送往临安温府，顺便一路照看温酒酒，护她周全。
听闻要随船北上前往临安，温酒酒身边的四个贴身丫鬟，包括白画、墨琴在内，皆是放心不下姑娘，执意要一同随行。她们自幼跟着温酒酒，情同姐妹，姑娘孤身在外，她们断没有留在泉州的道理。就这样，王朝阳与白画几人，才有了一同乘船、朝夕相处的近距离接触机会，往日的隔阂，也在这漫漫航程中，渐渐有了松动。
而王朝阳心中，其实早有一番盘算。
他深知自己出身孤苦，无父无母，是个彻头彻尾的孤家寡人。这份性命，这份家业，皆是温酒酒所赐，姑娘的再造之恩，他穷尽一生也难以报答。他早已下定决心，这辈子便要守在姑娘身边，为她打理生意，守护温府上下，绝无二心。
可他终究是凡人，年纪渐长，终身大事也不能一直搁置，思来想去，他觉得，唯有娶一位姑娘身边的人为妻，才是最好的选择。
一来，姑娘身边的丫鬟，皆是精养长大，知书达理，品性纯良，比之寻常官家千金也毫不逊色；二来，若是娶了她们，便能一辈子留在温府，留在姑娘身边，不必因成家而离开，既能安心报恩，又能有个归宿，两全其美。
最初，王朝阳属意的是墨琴。
墨琴性子老成持重，温柔善良，行事沉稳周到，不像白画那般活泼跳脱，是传统意义上的贤妻人选。王朝阳觉得，墨琴性子安稳，若是能娶她为妻，定然能把家事打理得极好，也能与自己一同安心侍奉姑娘。
为此，他曾几次三番，明里暗里托人试探墨琴的心意，可几番试探下来，他终究是死了心。
他看得明白，墨琴心中，早已藏了人，她看那人时眉眼温柔，唇角含笑，而那个人，从来都不是他王朝阳。
感情之事，强求不得，王朝阳虽有执念，却也懂分寸。既然墨琴心有所属，他便不愿再勉强，索性坦然放弃，不再有半分纠缠。
放弃墨琴之后，王朝阳反倒看开了。他想着，自己本就是姑娘救下的人，终身大事，本就不该自己擅自做主，不若回了临安，求姑娘随意给自己指一个身边的丫鬟便好。
姑娘眼光素来极好，她选中的人，定然都是极好的，无论指了谁，都是他王朝阳赚了，他绝无半分怨言。
想通了这一点，王朝阳心中的郁结一扫而空，整个人都活络了不少。
这几年在生意场上摸爬滚打，常年往来于海外与东南沿海之间，见多了异域风情，经历了无数风浪，他早已不是当年那个木讷局促的青年，反而历练得幽默风趣，谈吐不凡，无论面对何种场面、何种人物，都能轻松应对，游刃有余。
漫漫航程，路途枯燥，王朝阳便常常将自己海贸途中遇到的奇闻异事，讲给夫人、白画几人听。
他讲南洋的热带丛林，讲异域的奇装异服，讲海上的惊涛骇浪，讲偶遇的异国商船，讲那些闻所未闻的风土人情，讲那些惊险刺激的海上奇遇。他口才极好，讲得绘声绘色，引人入胜，每每开口，总能引得众人围坐在一起，听得津津有味，连饭都顾不上吃，每天都要缠着他，让他多讲一段。
张婉怡夫人看在眼里，觉得王朝阳年轻有为，知恩图报，品性极佳，又是温酒酒身边最得力的人，心中十分中意，甚至动了心思，想把自己身边的大丫鬟指给他做妻子。可王朝阳听闻后，当即跪地，神色恭敬而坚定，对着张婉怡夫人道：“夫人厚爱，小的心领了。只是小的这条命，是姑娘给的，这一生，皆为姑娘所用，这娶妻成家的大事，关乎一生，小的不敢私自做主，定要回了临安，禀明姑娘，由姑娘亲自做主，小人才敢应允。”
他言辞恳切，态度坚决，没有半分商量的余地。张婉怡夫人见他如此忠心于温酒酒，重情重义，心中更是赞叹，也不再勉强，便依了他的意思，将此事搁置，只等回了临安，由温酒酒定夺。
航程之中，众人朝夕相处，白画活泼开朗的性子，渐渐与王朝阳说到了一处。
白画本就爱说爱笑，心胸豁达，往日的玩笑之语带来的隔阂，早已在日复一日的相处中消散。她不像其他丫鬟那般，对王朝阳有着几分敬畏，反而依旧像从前那般，与他说笑打闹，毫无拘束。她身上那种天然的乐观、纯粹，像一束光，照进了王朝阳历经风雨、略显沧桑的心里。
王朝阳常年在外奔波，见惯了商场上的尔虞我诈、勾心斗角，身边多是趋炎附势之人，难得遇到白画这般干净纯粹、满心向阳的人。与她相处时，无需算计，无需设防，只需轻松说笑，便能忘却所有疲惫与烦恼。他渐渐被白画身上的活力感染，心情也愈发轻快，看她的眼神，也渐渐变了味道。
他开始觉得，若是能娶白画这样一个开心果一样的妻子，这辈子定然会充满欢声笑语，再无孤寂。往日的疏离早已烟消云散，取而代之的，是日渐浓厚的倾心与在意。他开始不自觉地向白画示好，船上风大，他会默默为她备好挡风的披风；她晕船不适，他会细心找来止晕的汤药，叮嘱她按时喝下；她爱听海外趣事，他便特意挑些轻松有趣的讲给她听，想方设法吸引她的注意。
一来二去，心意相通，两个年轻人，慢慢便看对了眼。
白画也渐渐发现，这个旁人眼中威严干练的王大掌柜，私下里其实细心温柔，满心赤诚，对姑娘忠心耿耿，对身边人也极重情义，早已不是当初那个被她打趣后冷脸相对的人。她能感受到他的心意，也渐渐被他的沉稳与温柔打动，心中悄然生出了情意。
王朝阳看着这份来之不易的情愫，心中既欢喜又忐忑。他深知，自己与白画的心意已明，可终身大事，终究要禀明姑娘，得到姑娘的应允，才算圆满。他怕夜长梦多，怕这份心意生变，更怕耽误了白画，也怕辜负了自己多年的心愿。
所以，船一到临安，他安顿好所有事宜，便一刻也不敢耽搁，整理好衣衫，怀着满心的郑重与期待，匆匆赶往温酒酒的院落，想要亲自拜见姑娘，恳请姑娘应允，将白画许配给自己。他要当着姑娘的面，许下承诺，此生定会善待白画，一辈子守在温府，为姑娘鞠躬尽瘁，死而后已。
从流民到王大掌柜，从心存感恩到情定白画，王朝阳这一生，始终未忘初心。姑娘的再造之恩，他刻在骨血里，而白画的出现，则让他孤寂的人生，有了温暖的归宿。此番登门提亲，既是求一段良缘，更是许一生承诺，守一人终老，报一世恩情。