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    含光殿内，暖意融融。

    萧若风圆满办妥太安帝交代的差事，恰逢学堂大考如期而至，一时间，天启城内人声鼎沸，热闹非凡。

    萧若风将一盏酒递到陆清和面前，温声道：“这是百里东君在初试之上酿的酒，名唤过早。”

    “东君说，此酒最合女子口味，我特意带来，予你尝尝。”

    陆清和轻抿一口，眸中泛起几分柔意：“这味道……很是特别。”

    饮下之时，心头竟漫开一片暖意，无端想起那些细碎而幸福的光景。

    “你喜欢便好。”萧若风唇角微扬，语气温柔。

    陆清和轻笑：“看来这位百里小公子，倒是个极有趣的人。”

    “所以，师父定会喜欢他。”萧若风应声。

    陆清和抬眸，目光轻轻落在他身上，轻声问道：“若风，我父亲……可是在暗中帮你与景玉王殿下？”

    萧若风沉默片刻，如实答道：“陆相并未明言支持我们。”

    陆清和心中了然。父亲这般不置可否，本就是一种偏向，只是不愿过早站队，静待时机而已。

    殿内静了一瞬，萧若风忽然抬眼，目光认真而恳切，直直望进她眼底：“清和，若那日向父皇求娶你的人，是我，你可愿意？”

    陆清和几乎没有迟疑，轻轻摇头：“不愿意。”

    一句话落下，萧若风心头猛地一沉。

    他原以为，陆清和待他，与待兄长萧若瑾素来不同。从前她对兄弟二人皆亲近温和，后来虽刻意疏远了兄长萧若瑾，对他却依旧保留着几分亲厚。难道，一直以来，都是他会错了意？

    “为何？”他声音微哑，难掩失落。

    陆清和望着他，眼神清澈而清醒：“若风，陛下绝不会将我轻易许给任何一位皇子，这一点，你应当明白。”

    萧若风怎会不懂。太安帝心思深沉，断不会将陆相之女陆清和，随意婚配给任何一位皇子。可他偏想一试，只是在开口求旨之前，他想先听一听她的心意。

    他深吸一口气，再度追问，语气带着一丝孤注一掷的认真：“无论父皇是否应允，我只问你——你自己，愿不愿意嫁给我？”

    陆清和垂眸片刻，轻声回道：“若你能请来赐婚圣旨，我自当遵旨而行。”

    这一句，已是变相的应允。

    萧若风心头阴霾瞬间散尽，眼底漾开难以掩饰的欢喜。

    平清殿外，宫人退避，殿内只剩君父臣子，气氛静得落针可闻。

    萧若风躬身立于殿中，神色郑重，一字一句清晰叩地：“儿臣恳请父皇，赐婚陆相之女陆清和与儿臣。”

    太安帝执杯的手微微一顿，抬眸看向阶下的儿子。

    他看着萧若风眼中真切的情意与笃定，眸色深沉，看不出喜怒，既无驳斥，亦无应许，只淡淡道：“若风，你可知自己在说什么？”

    “儿臣知晓。”萧若风抬眼，目光坦荡，“儿臣心悦清和，愿以三书六礼，明媒正娶，求父皇成全。”

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    太安帝缓缓放下玉杯，指尖轻叩着案几，发出规律而微沉的声响。

    他心中早已属意萧若风承继大统，可越是如此，越不能在此时将陆清和许给他。陆清和自小被他放在身边教养，谋略手段、心思格局皆不输男子，于他眼中，这姑娘从来不是寻常贵女，而是留给未来新帝、最锋利也最稳妥的一柄刀，是能稳住朝局、辅佐帝业的肱骨助力。

    时机未到。

    此刻赐婚，只会过早将萧若风推至风口浪尖，也会让陆相一派过早站队，打乱他布了多年的局。

    太安帝望着萧若风，语气沉缓，带着帝王独有的深意：“清和那孩子，在孤身边多年，视若己出。她的婚事，关乎的不仅仅是你我，更是天启城的朝局。”

    他顿了顿，目光如炬，点破了最核心的思量，却又留足了余地：“朕知你的心意，也知你与她相配。只是现在……尚早。”

    “尚早？”萧若风微怔。

    “新帝未立，朝局未定，”太安帝声音压得更低，字字藏着权谋深算，“陆清和的价值，不在一纸婚约，而在将来。她要做的，是辅佐明君，安定朝野，而非早早困于皇子府的内院之中。”

    话已至此，萧若风骤然明白了帝王的苦心。

    父皇没有拒绝，亦没有答应，是心中早已属意他，却在等一个最合适的时机，等大局落定，再将陆清和堂堂正正送到他身边，以帝后之礼，共掌天下。

    太安帝看着他恍然的神色，终是松了几分语气：“耐心等着吧。该是你的，朕一分都不会少了你。”

    萧若风垂在身侧的手缓缓松开，躬身一拜：“儿臣……遵旨。”

    殿内风静，帝王的谋算与心意，藏在不言之中。

    而萧若风也终于懂得，他与陆清和的缘分，不是被驳回，只是被帝王，小心翼翼地压在了未来。

    平清殿内，帝王一席话，如寒潭投石，在萧若风心底激起千层浪。

    他自始至终，从未有过半分问鼎帝位的心思。兄长萧若瑾仁厚持重，是他一心扶保、决意推上九五之尊的人。他所求从不是天下，不过是一方安稳，一个心意相通之人。可父皇的态度再明白不过——陆清和，是留给未来新帝的人。

    若非储君，便不配娶她。

    太安帝养她多年，磨其才，砺其志，从不是为了将她许给一位闲散皇子，做深院闲妻。她的归宿，只能是天启城的女主人，是母仪天下、辅佐新帝的皇后。

    萧若风垂在身侧的手缓缓攥紧，心头一片涩然。

    原来如此。

    父皇不拒不许，是笃定他终将走向帝位；可他心中早已笃定，此生只做兄长的臣，不做天下的君。

    这么一来，前路便只剩一条——等。

    等他亲手将兄长推上皇位，等大局既定，再以臣子之身，求陛下将陆清和许配于他。到那时，朝局已定，父皇或许便不会再以帝佐之由，拦在他们之间。

    他这般想着，心头那点慌乱与失落，渐渐被按捺下去，化作一丝隐忍的期盼。

    只要再等等，等兄长登基，他便能光明正大地娶她。

    只是彼时的萧若风尚不知，人心易变，时局难测，世间最等不起的，偏偏就是时间。

    他更不会想到，这一念之差，一场漫长的等待，竟会让他亲手错失此生挚爱，将他与陆清和的未来，生生葬送在漫漫岁月里。

    彼时少年情深，满心皆是来日方长，却不知宿命早已在暗处，布下了无解的局。