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    巷口风刚卷过一阵槐花香，邻居大娘就笑着迎了上来，手里还攥着刚择好的青菜，热络得很：“长玉回来啦，瞧这大包小包的，置办了不少好东西呢。这两位姑娘是……”

    这位大娘素来热心，平日里对樊家多有照拂，说话间眉眼都带着实在的暖意。

    樊长玉侧身让开半步，故意卖了个关子，眉眼弯弯看向身侧人：“大娘，您先猜猜她是谁？”

    李明澈自幼在林安长大，街坊邻里不少人都对她有印象。话音刚落，她抬手轻掀帷帽流苏，指尖一挑，素纱帷帽便缓缓滑落。

    那一瞬，周遭仿佛都静了半拍。

    她生得极美，不是温婉柔和的那种，而是带着锋芒、极具攻击性的惊艳——眉峰利落锋利，眼尾微微上挑，瞳仁亮得像淬了光，一眼望过来，直愣愣撞进人心底；鼻梁挺翘，唇色偏淡，却衬得整张脸明艳逼人，气场十足。美得张扬，美得夺目，让人根本移不开眼，只一眼，就刻进记忆里，再也忘不掉。

    大娘先是一怔，随即眼睛骤亮，脱口而出：“是明丫头吧！我的天，真是女大十八变，越变越好看了！这般模样，走在街上谁能不回头啊。你怎么突然回来了？”

    李明澈不愿提及京城那些纷扰旧事，只轻轻一笑，顺势岔开了话题：“大娘，我们刚买了不少新鲜菜，一会儿留下来一块儿吃吧。”

    樊长玉连忙跟着附和：“是啊大娘，把大叔也叫上，人多热闹。”

    大娘笑得合不拢嘴，连连点头，十分爽快：“好好好！厨房交给我，你们几个小姑娘只管坐着说悄悄话，我来张罗饭菜！”

    药香在狭小的屋内缓缓散开，带着几分清苦暖意。樊长玉端着空碗轻轻放下，见榻上之人睫毛微颤，悬着的心终于稍稍落地。

    谢征缓缓睁开眼，脸色苍白得近乎透明，唇上毫无血色，呼吸轻而浅，每一次起伏都带着细微的滞涩，显然伤得极重。他意识尚且模糊，视线涣散，好一会儿才勉强聚焦，声音沙哑干涩得几乎不成调：“我这是……在哪？”

    “这里是我家。”樊长玉连忙上前，动作轻柔地替他掖了掖被角，指尖小心避开他身上的伤处，语气里满是真切的欣喜与关切，“我在雪地里发现了你，便把你背了回来。你总算醒了。”

    谢征微微颔首，气息依旧不稳，只艰难吐出二字：“多谢。”

    话音刚落，房门被轻轻推开，李明澈走了进来。

    谢征目光落定，先是一怔，随即眼底掠过一丝明显的讶异。

    他与这位李二小姐算不得熟，从前在京城不过是远远见过几面，从未这般近距离相对。可她的名头实在太过响亮——户部尚书嫡女，容貌倾城，长公主伴读，连陛下都曾动过纳入后宫的心思，亏得长公主一力拦下。世人多传她骄纵任性、不学无术，偏生长公主对她另眼相看。这般人物，怎么会出现在这偏远的林安小镇？

    心头惊疑未散，便听李明澈先转头对樊长玉开口，语气自然随意：“长玉，饭快好了，你去隔壁把大叔一并叫过来吧。”

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    “好。”樊长玉应声离去，屋内只剩下两人。

    李明澈这才看向榻上重伤的侯爷，淡淡颔首，语气平静无波：“武安侯，好久不见。”

    谢征压下心头波澜，沉声问道：“李二小姐怎么会在这里？”

    “难为侯爷还认得我这样的小人物。”李明澈轻笑一声，语气里带着几分疏离与自嘲，“林安是我从小长大的地方，自然算是我家。”

    言下之意再明显不过——京城繁华，却从不是她归宿。

    谢征不再绕弯，伤势让他没多少余力周旋，语气带着几分恳切：“我遭人刺杀，如今生还的消息，还请二小姐代为保密。”

    李明澈微微垂眸，语气听不出喜怒，却句句在理：“我本就不是多事之人。只是樊家皆是女眷，你在此养伤多有不便，何况你如今无籍无引，一旦被人察觉，只会给樊家招来无妄之灾。”

    话说得委婉，可意思再清楚不过——他现在，就是个烫手的麻烦。

    谢征何等通透，瞬间便明白了她的言外之意，也立刻打定了主意。他抬眼看向李明澈，目光沉静：“不知二小姐可否帮我解决户籍与路引一事？”

    以她二品尚书嫡女的身份，在这林安县办这些并非难事。即便不办，只要借她身份庇护，寻常官吏也绝不敢轻易上门搜查。

    李明澈眉梢微挑，似是觉得有趣，缓缓开口：“我身边正好缺一名护卫，不知武安侯，可否屈尊？”

    让堂堂侯爷屈身做护卫，这话听来竟有几分戏谑的快意。

    谢征几乎没有犹豫，沉声应下：“愿意为二小姐效劳。”

    李明澈淡淡点头，又问：“你既需隐姓埋名，今后用何名字？”

    “言正。”

    “好。”李明澈不再多言，“稍后会有人送吃食过来，你先安心养伤。”

    谢征望着她，郑重道：“多谢二小姐。今日之恩，日后二小姐若有差遣，谢某万死不辞。”