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    县衙内气氛本就紧绷，一名衙役跌跌撞撞跑入，跪地高声回禀：“大人！城外暴民尽数聚集在城门下，其中有几个身手不凡之人，劫下了此前征集的军粮，正押往城门口，扬言要将粮食全数退还给闹事的百姓！”

    樊长玉闻言，侧头看向身旁的李明澈，压低声音试探：“阿澈，是你安排的？”

    李明澈眸中掠过一丝了然，语气平淡笃定：“看来晚月他们，已经得手了。”

    被押在一旁的随元青挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，慢悠悠开口：“你们倒是盘算得周全，步步都算到了。”

    樊长玉与李明澈不动声色地对视一眼，眼神交汇间皆是思量。樊长玉用余光瞥了瞥身侧被捆住的随元青，轻声开口，话语里满是顾虑：“那这人……”

    她心中清楚，此人顶着魏宣的名头，如今杀不得放不得，已然成了烫手山芋。若是贸然杀了他，等同于直接与西北节度使魏宣作对；可若是放了，又必定后患无穷。

    李明澈何尝不知其中利害，她眼下根本没打算与魏宣彻底撕破脸，绝不能在此刻打草惊蛇。心念一转，她当即看向崔县令，语气沉缓，却字字带着施压之意：“崔县令，你治下百姓，皆因征粮缴银一事奋起反抗，如今闹到这般地步，你总该给全城百姓一个交代，平息这场众怒才是。”

    短短一句话，便将所有罪责与压力尽数引到了崔县令身上。

    一旁的崔小姐连忙点头，满眼赞同地看向自己的父亲，轻声附和：“爹爹，李小姐说得对。”

    崔县令脸色煞白，身子微微发颤，连连摆手推脱，语气满是怯懦：“此事……此事本官万万不敢做主啊！那粮仓就在城内，百姓要自取，便让他们自取便是，本官就当从未知晓此事。”

    这番窝囊说辞，连被挟持的随元青都忍不住嗤笑出声，满脸不屑。

    崔小姐又气又急，上前一步拉住崔县令的衣袖，厉声指责：“爹爹！您可是一县之令，百姓的父母官，您说出这般话，连市井间杀猪的娘子都比您有担当！”

    “你住口！”崔县令恼羞成怒，厉声呵斥女儿，“你一个小女子，懂什么官场权谋道理！城外暴民若是真的破城而入，必定要杀官员祭旗，你爹我身为县令，定然是头一个被杀的！休要再胡言乱语！”

    李明澈与樊长玉见状，侧身凑近，压低声音说起悄悄话，丝毫不避讳一旁的随元青，话语声恰好能让他听清。

    李明澈眉梢微蹙，满是鄙夷：“这般懦弱无能之人，究竟是如何坐上县令之位的？”

    樊长玉无奈耸肩，轻声回道：“官场之中的门道，我又怎会清楚。”

    “这县令官位不算小，胆子却小得如同鼠辈，实在不堪大用。”樊长玉又低声补了一句。

    李明澈淡淡颔首，语气不耐：“文官向来如此，不求有功，但求无过，只顾着保全自身。没必要跟他们耗下去了，走。”

    樊长玉攥了攥手中抵着随元青的短刀，轻声追问：“真要去城门口？这人……能杀吗？”

    李明澈冷眼扫过随元青，并未认出此人并非魏宣，只当他是魏宣麾下一个不起眼的下属，语气冷然：“若是到了城门口，场面彻底失控，便直接杀了。魏宣还不至于为了一个下属，找我麻烦。”

    说罢，李明澈上前一步，打断争执不休的崔氏父女：“好了，你们父女二人也不必再争了。”

    一直冷眼旁观的随元青，忽然抬眼，那双带着疯意的眸子死死锁定在李明澈身上，嘴角笑意愈发诡异，主动开口：“也好，既然如此，便去城门口，本官给诸位一个说法便是。”

    李明澈瞥了一眼面色羞愧、低头不语的崔县令，语气里满是不屑：“你这县令，当得也着实窝囊。”

    樊长玉不想再多做耽搁，押着随元青往前，对着周遭阻拦的人冷声喝道：“让开！”

    随即，一行人押着随元青，径直朝着城门口的方向走去。

    城楼石阶层层叠叠，冷风卷着尘沙，一行人步步拾级而上。

    随元青目光牢牢锁在李明澈身上，语气带着几分玩味的执念，缓缓开口：“敢问姑娘芳名？此番相逢实属难得，来日该何处寻你？这般机缘，我断然不愿错过。”

    他这话，分明是专门问向李明澈。

    身侧的樊长玉眉峰冷蹙，语气锋利刺骨：“皆是将死之人，何必多言废话。”

    李明澈眸光清冷如月，一身风骨卓然，容颜清绝冷艳，淡淡看向随元青，字句平缓却藏深意：“你这般人物，为何甘愿屈身魏宣麾下？着实可惜。”

    随元青闻言微怔，显然没料到，这般看似淡漠清冷的女子，竟会道出此言。

    他心底暗自打量，转瞬便了然。

    不得不承认，魏宣之流，远不及眼前的随元青半分气度风骨，只需一眼，高下立判。

    而随元青亦早已看破端倪：李明澈仪态矜贵，气度不凡，再看崔县令对她毕恭毕敬的模样，加之她熟识魏宣、眼底毫不掩饰的憎恶，种种痕迹皆能证明，她定是高门世家出身，绝非寻常市井女子。

    “姑娘。”江晚月轻声上前唤道。

    李明澈回眸，清冷眉目间掠过一丝浅淡赞许：“晚月，做得很好。”

    局面远超她的预料，原以为江晚月定力不足，难以掌控场面，如今倒是稳妥。

    江晚月正要开口辩解：“并非是我，实则是……”

    话音未落，李明澈视线骤然一沉，话音微顿，低声呢喃：“他怎么会来此处？”

    城楼暗处，一道玄色身影静静伫立，玄铁面具覆面，隔绝了所有神情。

    是谢征。

    世间知晓他尚在人世者寥寥无几，李明澈一眼便认出，却并未当众点破，只不动声色敛了目光。

    城楼之下，崔县令转头看向王铺头，故作正色问道：“王铺头，眼下局势如何？”

    王铺头满目茫然，看向城楼一众生人：“大人，这几位是……”

    崔县令挺直腰板，摆出一副为民请命的凛然姿态，字字冠冕堂皇：“此乃霁州府前来督办征粮的驻军将官，横征暴敛，搅得民生凋敝、百姓怨声载道。我身为一方父母官，即便以下犯上，也要将这群恶徒拿下，必当给全城百姓一个公道！”

    王铺头拱手赞叹：“大人高义，万民感念！”

    李明澈冷眼旁观，心底只觉荒谬至极，从未见过如此厚颜无耻之人。她侧首看向身旁的樊长玉，二人目光交汇，皆是万般无语。

    崔县令兀自邀功，继续道：“如今城外乱民尚未入城，全赖王铺头率人死守关口，未曾辜负本官托付。”

    “其实……”王铺头正要道出实情，楼下骤然爆发出震天怒喊，打断了他的话语。

    “城上的狗官！粮食之事草草了结，可我马家村十几条枉死的人命，该如何偿还！难不成要拿你崔家满门性命抵命吗？”

    “没错！拿狗官的命来偿！”

    此起彼伏的怒骂声汹涌而上，积压已久的民怨彻底爆发。

    崔县令脸色骤变，厉声呵斥：“大胆刁民，竟敢当众辱骂朝廷命官，简直目无王法！”

    “诸位乡亲都看得清清楚楚！这狗官从未将百姓性命放在眼里，半点不肯给咱们说法！今日若被他哄骗回去，日后迟早要被衙役苛待折磨，活活打死！”

    楼下群情激愤，城楼之上，随元青低低笑出声，笑意晦暗疯狂。

    樊长玉留意到李明澈默然垂眸的模样，轻声询问：“阿澈，你在想什么？”

    李明澈抬眸，清绝的容颜染着一层淡漠的冷意，轻声缓道：“我在想，官逼民反，民心尽失，这大齐的江山，或许早该易主了。”

    此言太过惊世骇俗，随元青眸光骤亮，满心讶异于她的胆识与眼界。

    樊长玉心知李明澈与皇室有着血海深仇，听闻此话并不意外，只轻叹一声：“只苦了天下苍生。一旦山河动荡，战乱四起，无辜百姓只会死伤无数。”

    随元青步步逼近，眼底翻涌着偏执又疯狂的兴味，牢牢盯住李明澈：“你当真是越来越有意思了。你究竟是谁？听你所言，也从不看好如今的齐氏皇族，既如此，当初又为何出手阻拦我？”

    李明澈神色冷冽，不卑不亢：“我拦你，只因你行事狠戾，肆意残害无辜，践踏苍生性命。至于朝廷兴衰、皇族存亡，与我毫无干系。”

    她眸光微转，细细剖析其中利害：“魏宣乃是魏相嫡子，纵使他与武安侯势同水火，也绝不会做出强征粮税、逼迫百姓的蠢事。魏氏根基深植京城，此事于他百害无一利。更何况，你一身野心手段，绝非甘心屈居魏宣之下的人……”

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    “心思通透，慧眼识人。”随元青勾唇，眼底疯意渐浓。

    李明澈淡淡扫他一眼，语气平静无波：“待会乱起，你若有本事，便自行脱身逃走。我不杀你。”

    “阿澈？”樊长玉陡然蹙眉，满心不解。

    李明澈心中自有盘算。

    敌人的敌人，便是天然的盟友。随元青手段阴狠、行事疯狂，却一心图谋造反，倾覆大齐王朝。

    她恨齐氏皇族，恨仗势欺人的魏宣，更恨所有害死燕衡的罪魁祸首。

    随元青若能搅动朝堂风云，于她而言，百利而无一害。

    随元青低笑，邪气四溢：“你就这般笃定？放虎归山，你就不怕我日后折返，专程寻你算账？”

    李明澈眉眼清冷，气场凛然：“那你又怎知，我不会在此刻斩草除根，永绝后患？”

    一来一回的对峙，撩得随元青心底的疯狂与兴致彻底被点燃，他眸色赤红，笑意偏执：“好一个伶牙俐齿，当真有趣，有趣得很。”

    楼下百姓的呐喊愈演愈烈，“杀狗官”的嘶吼响彻街巷，声势浩大。

    骤然间，天际炸开一道赤红信号，划破暗沉天色。

    暗处早有埋伏蛰伏，无数铁爪飞索破空而出，牢牢勾住城墙壁垒，密密麻麻的箭矢紧随其后，如雨倾泻而下。

    顷刻之间，城楼内外，厮杀骤起，混战爆发。

    崔县令吓得双腿发软，瘫在原地失声尖叫，狼狈不堪。

    “阿澈，小心！”樊长玉第一时间挡在李明澈身前，戒备四周。

    李明澈不通拳脚武艺，却自幼习得一手绝世箭术，只是此刻身侧无弓无箭，束手束脚。

    混乱之中，随元青猛地抬手，一把撞开身前的樊长玉，朝着暗处下属递出示意的眼神。

    下属立刻上前，利刃出鞘，转瞬便割断他身上的束缚绳索。

    枷锁落地，随元青缓缓舒展筋骨，周身戾气与疯意尽数释放，他凝眸望向李明澈，语气狂妄又偏执：“游戏，到此结束。你们以为将我押上城楼，便能断了我的谋划？”

    他步步逼近，目光灼热又疯狂：“你恨齐室，厌皇族，既然同道殊途，何不随我？待我踏破皇城、执掌天下，便以江山为聘，封你为后，独享万里荣华。”

    李明澈心底只剩满心漠然与无语。

    这般荒唐说辞，她早已听过数次，江山后位，于她而言，不过是不值一提的尘埃。

    “一派胡言！”樊长玉怒目而视，横剑挡在李明澈身前，杀意凛冽，“既然不知悔改，那我便就地斩杀你这乱臣贼子！”

    “不知死活。”随元青眼底戾气暴涨，骤然出手，凌厉招式直逼樊长玉。

    二人瞬间缠斗在一起，樊长玉招式凌厉，却碍于局势，渐渐落入下风。

    危急关头，李明澈眼疾手快，随手拾起散落的长弓，搭上断箭，弓弦骤然绷紧。

    利箭破空，直指随元青要害。

    随元青侧身堪堪避开，箭矢擦着他肩头掠过，硬生生洞穿身后实木梁柱，力道骇人。

    他停下动作，转头望向不远处容颜绝色、身姿清泠的李明澈，眼底疯意愈盛：“这箭术…..你倒是越发让人着迷。”

    李明澈箭术卓绝，近身身手却薄弱不堪。

    随元青身形一闪，转瞬便欺至她身前，轻而易举将人扣入怀中，禁锢得死死的。

    鼻尖萦绕着女子清浅冷冽的幽香，他低头贴近她耳畔，语气暧昧又阴翳：“你身上，好香。”

    “登徒子！”

    李明澈眼底寒霜乍现，猛地抬手，狠狠一巴掌甩在他脸上，力道十足。

    这一掌非但没有激怒随元青，反倒让他愈发亢奋偏执，眼底笑意扭曲。

    李明澈眼底掠过一丝慌乱，心中暗自腹诽，此人简直疯癫至极。

    樊长玉见状，立刻提剑冲杀而来，驰援李明澈。

    借着空隙，李明澈奋力挣扎，猛地挣脱随元青的禁锢，快步退至樊长玉身侧。

    四目相对，无需多言，二人多年相伴，默契浑然天成。

    清冷决绝的李明澈，凌厉果敢的樊长玉，并肩而立，气场相合，瞬间联手合围。

    二人配合无间，攻守兼备，招式衔接得天衣无缝。

    几番交手之下，随元青双拳难敌四手，被二人合力逼至城墙边角，猛地受了重击，一口腥甜涌上喉头，当场呕出鲜血。

    樊长玉正要趁胜追击，斩除祸患，随元青暗处的下属骤然从侧面突袭，利刃寒光凛冽。

    千钧一发之际，一道寒芒破空飞来，谢征隐于暗处的飞刀精准命中那人心口。

    刺客当场倒地，气绝身亡。

    援军，终究还是到了。

    一名亲信匆匆奔至随元青身侧，神色仓皇急报：“将军，速速撤退！贺敬元率领霁州大军自东北方向突袭，我方埋伏的一千精锐，已然全军覆没！”

    随元青脸色骤沉，满眼阴鸷：“贺敬元竟来得这般迅速。”

    崔县令缓过神，壮着胆子厉声嘶吼：“他已是穷途末路，快！拿下此叛贼！”

    聒噪的叫嚣彻底点燃随元青的怒火，戾气翻涌，便要回身斩杀崔县令泄愤。

    “将军不可，切勿恋战！”下属急忙阻拦。

    崔县令吓得魂飞魄散，连连后退。王铺头挺身护主，却被叛军一刀重创，鲜血淋漓。

    混乱之中，随元青杀意滔天，依旧紧盯崔县令，正要动手。

    樊长玉及时上前阻拦，再度与他缠斗。李明澈手持断箭上前相助，却不料身后的崔县令歹心骤起，猛地伸手狠狠一推。

    身形失衡，李明澈踉跄着往前扑去，恰好落入随元青张开的臂弯之中。

    随元青扣紧怀中美人，唇角勾起一抹疯狂又得意的笑：“既然有缘，便乖乖跟我走吧。”

    “放开她！”樊长玉目眦欲裂，全力猛攻。

    随元青不愿久战，抱着李明澈纵身一跃，从高耸城楼纵身跳下。

    千钧一发之际，樊长玉紧随其后，凌空出手，硬生生打断下坠之势，险险将李明澈从他怀中救下。

    随元青借势脱身，带着残部狼狈逃窜。

    谢征立刻率领一众追兵，紧随其后追杀而去。