贾宝玉在水月庵落发出家的消息，如同这季候里最后一片枯叶，悄无声息地飘落，未在尘世激起太多涟漪。
而在榆钱胡同那座三进小院里，这消息却让某些人彻底卸下了最后的顾忌。
“…走了？当真剃度了？”
贾赦裹着一件半旧的玄色狐裘，靠在暖炕上，手里捏着个小巧的鎏金手炉，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的光，随即又被一种诡异的轻松取代。
他咂咂嘴，哼道：“走了也好，走了干净！省得再给家里招祸！”
邢夫人坐在下首的杌子上，手里捻着一串佛珠，闻言叹了口气，念了声佛，却也没再多言。
唯有贾琏，在初闻消息时愣了片刻，随即便像是脱去了周身所有无形的枷锁，一股压抑已久的、混着邪气的兴奋从他眼底窜起，几乎要溢出来。
他再不用在人前扮演那个“操心兄弟”的兄长角色，再不用背负任何家族复兴的虚妄期望。
贾宝玉的出家，仿佛斩断了贾家最后一条与“体面”、“规矩”相连的丝线，也释放了他心中那头名为“放纵”的野兽。
从那一日起，贾琏便如同出了笼的鹞子，彻底没了踪影。
“百花楼”成了他的第二个家。
白日里，他往往宿醉未醒，搂着不知名的姐儿酣睡到日上三竿；
华灯初上，他便又精神抖擞地出现在那香风缭绕的雅间里。
“琏二爷，您可真是海量！再来一杯嘛！”
穿着水红绫袄的姐儿娇笑着，将斟满的酒杯递到贾琏唇边。
贾琏来者不拒，一仰脖子干了，顺势在那姐儿脸上香了一口，引得周围一片哄笑。
他穿着新做的宝蓝色江绸直裰，领口袖边镶着出锋的银狐毛，头上戴着顶缀着硕大东珠的瓜皮帽，通身气派，俨然还是那个挥金如土的国公府少爷。
“爷今日高兴！”
贾琏大手一挥，将一张银票拍在桌上，“把你们这儿最好的酒都拿来！再叫两个唱曲儿的来，要嗓子最亮的！”
丝竹管弦，莺歌燕语，觥筹交错。
贾琏沉浸在这片虚幻的繁华里，试图用酒精和美色麻痹自己，忘却家族败落的耻辱，忘却前路的迷茫。
只有在夜深人静，独对残烛时，他眼底才会掠过一丝不易察觉的空虚和恐慌，但随即便被更强烈的放纵欲望所覆盖。
“得意坊”更是他流连忘返之地。
那清脆的骰子声，那押注时的屏息凝神，那开盅瞬间的狂喜或咒骂，都带着一种令人上瘾的魔力。
“大！大！大！他娘的，开小？！”
贾琏赤红着眼睛，死死盯着那三枚滴溜溜乱转的骰子，额上青筋暴跳。
面前一小堆碎银瞬间被庄家扫走。
他不服气地啐了一口，又从怀里掏出一张银票：“再来！爷还就不信了！”
赌桌之上，得失瞬间。
赢了，他便觉得时来运转，仿佛贾家复兴指日可待；
输了，那不甘与愤懑便催生更大的赌性。
他输多赢少，带来的银钱如流水般逝去。
起初还是他自己的那份“家底”，很快便捉襟见肘。
这日，贾琏又在“得意坊”输了个底朝天，还被几个相熟的纨绔子弟挤兑了几句，说他“手风不顺”，“怕是家底要掏空了”。
贾琏脸上挂不住，憋着一肚子邪火回到榆钱胡同。
院子里静悄悄的，贾赦大概在屋里歇晌，邢夫人去了附近一个小庵堂烧香。
下人们也都懒懒散散，见了他只远远行礼，不敢靠近。
贾琏蹬掉靴子，歪在自家厅堂的榻上，看着屋里虽还算整齐、却明显不复当年精致的陈设，一股烦躁涌上心头。
这点家当，够他挥霍几时？
难道真要坐吃山空？
他的目光不由自主地飘向了东厢房——那是贾赦和邢夫人的卧室。
一个大胆而卑劣的念头，如同黑暗中滋生的毒蘑，猛地冒了出来。
父亲那里……定然还有好东西！
这个念头一旦生出，便再也遏制不住。
被赌债和享乐逼急了的贾琏，那点仅存的孝心和廉耻，在巨大的诱惑面前，显得不堪一击。
他悄悄起身，蹑手蹑脚地走到东厢房外，侧耳听了听，里面鼾声隐隐。
他心中一喜，轻轻推开虚掩的房门，闪身进去。
屋内光线昏暗，弥漫着一股老人房特有的、混合着药味和熏香的气息。
贾琏的心怦怦直跳，既兴奋又恐惧。他屏住呼吸，先是熟练地拉开炕柜的抽屉，里面只有些寻常衣物。
他又摸索到床榻内侧，敲了敲床板，有一处声音略显空泛。
他眼中闪过一抹狂喜，小心翼翼撬开那块活动的木板，伸手进去摸索。
触手是一个沉甸甸的、裹着锦缎的小匣子！
他迫不及待地将匣子取出，也顾不得查看，迅速塞入怀中，又将木板复原。
做完这一切，他已是满头冷汗，却又有一种得手的快意。
他不敢久留，迅速溜出房间，回到自己屋里，这才闩上门，颤抖着手打开匣子。
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里面是厚厚一叠银票，面额不小，粗略一看，竟有近三千两！
还有几件黄澄澄的金器，一对水头极好的翡翠镯子！
贾琏的眼睛瞬间亮了，呼吸都急促起来。
他抓起那些银票，亲了一口，脸上露出贪婪而扭曲的笑容：“哈哈！天无绝人之路！”
他丝毫没有窃取父母养老钱的羞愧，反而觉得理所当然——这贾家，迟早都是他的！
他如今不过是提前支取罢了！
有了这笔“横财”，贾琏愈发肆无忌惮。
他在“百花楼”包下了最当红的姑娘，在“得意坊”一掷千金，引得那些赌徒和妓女们更是趋之若鹜，奉承话听得他飘飘然然。
然而，赌场无情。
不过十来天工夫，那偷来的近三千两银子并几件金器首饰，便又被他输得精光，还倒欠了赌场几百两印子钱。
债主逼上门来，说话极其难听。
贾琏焦头烂额，再次将目光投向了东厢房。
这一次，他趁着贾赦被清客相公请去赏鉴一幅古画，再次潜入父母房中。
这一次，他更加熟练，也更加贪婪。
他翻箱倒柜，将贾赦珍藏的一方古砚、两幅前朝字画，以及邢夫人藏在妆奁底层的一包金瓜子、几支赤金簪子，尽数卷走。
东西刚到手，还没来得及变卖，这天下午，贾赦因觉字画挂得不正，想重新调整，却发现那两幅他最珍爱的、当做传家宝的米芾字帖和唐伯虎真迹不翼而飞！
老爷子当场就急了，如同被挖了心肝，在屋里团团转，吼着下人四处寻找。
恰在此时，邢夫人也回来了，想取金簪去银楼重新炸一炸，打开妆奁，顿时傻了眼——存放私房钱和金饰的夹层空空如也！
“天杀的！招了贼了！”
邢夫人一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎起来。
下人们乱作一团，翻遍整个院子也无果。还是贾赦最先冷静下来，他想起贾琏近日的行踪诡秘，出手阔绰得反常，一个可怕的猜想浮上心头。
“去！把那个孽障给我叫来！”贾赦脸色铁青，浑身发抖，指着门外怒吼。
贾琏正在屋里对着那包金瓜子和古砚发愁，琢磨着去哪里脱手才能卖个好价钱，听得父亲厉声传唤，心知不妙，硬着头皮磨蹭过去。
一进东厢房，就见贾赦坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来，邢夫人在一旁抹着眼泪，下人们都屏息垂首，大气不敢出。
“父亲，您找我？”贾琏强作镇定。
“跪下！”贾赦猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳。
贾琏腿一软，下意识地跪倒在地。
“说！我房里那两幅字画，还有你姨娘的金子簪子，是不是你偷去了？！”贾赦须发皆张，目眦欲裂。
贾琏心里咯噔一下，嘴上却狡辩：“父亲这话从何说起？儿子怎么会……”
“你还敢狡辩！”
贾赦气得浑身乱颤，抓起桌上的一个镇纸就砸了过去，“你这几日在外头花天酒地，赌钱嫖妓，银子是哪里来的？莫非是天上掉下来的？！除了偷家里的，你还能有什么出息！”
那镇纸擦着贾琏的耳边飞过，砸在门上，发出巨响。
贾琏也来了火气，尤其是“没出息”三个字，深深刺痛了他。
他猛地抬起头，脸上那点恭敬消失殆尽，换上了一副混不吝的痞赖相：“是！是我拿的又怎么样？这家里的东西，迟早不都是我的？我如今急用，先拿来使使，有何不可？”
“你……你……你这个畜生！”
贾赦没想到他竟如此无耻，气得话都说不利索，指着贾琏，手指哆嗦得像风中的枯叶，“我……我打死你这个不肖子！”
说着，他挣扎着站起身，四处寻找趁手的家伙。
邢夫人也哭骂道：“琏儿！你怎么能这么干！那是我的棺材本啊！”
贾琏见父亲真要动手，索性也豁出去了，他腾地站起来，梗着脖子，声音比贾赦还大：“打死我？来啊！你以为你现在还是个什么东西？
不过是个靠着卖祖宅银子苟延残喘的老废物！要不是我，你们早被债主逼死了！现在倒来跟我摆老爷的谱？”
这话如同毒针，精准地扎在了贾赦最痛之处。
他卖祖宅本就是一生之耻，如今被儿子当面揭短，更是羞愤欲绝。
“逆子！我……我撕了你的嘴！”
贾赦气血上涌，踉跄着扑上来，挥拳就打。
若在以往，贾琏或许还会顾忌父子名分，不敢还手。
可如今他已在赌场妓院里混成了滚刀肉，哪还管这些？
见贾赦拳头过来，他下意识地伸手一格，用力一推！
贾赦年老体衰，又正在气头上，脚下虚浮，被贾琏这用力一推，竟“噔噔噔”连退数步，后腰狠狠撞在身后的多宝格上！
“哗啦啦——”
多宝格摇晃着，上面几件不值钱的摆件摔了下来，碎了一地。
贾赦只觉得后腰一阵剧痛，眼前发黑，一口气没上来，猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，身子蜷缩着往下滑。
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