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    金属门打开了，红光灭了，风从外面吹进来。沈倾寒站在原地没动，脚踩着灰烬，肩膀上的伤还在流血，但她呼吸很稳。

    江晚走到她身后，手搭在她背上。她的手指碰到那片烫人的皮肤，轻轻按了一下。沈倾寒转头看她，眼神清楚，不再有血丝。

    “该走了。”江晚说。

    沈倾寒点头。她从怀里拿出一支骨笛。骨头是黄的，上面刻着细纹，是用古墓里的残骨磨成的。她把笛子放到嘴边，吹了一声。

    声音很低，像风吹石头。远处草丛响了，地面也轻轻抖了。

    一条大蛇从岩缝里滑出来，全身暗绿，鳞片在光下发亮。它游到沈倾寒面前，慢慢盘起身子，头抬到和她一样高，吐了下舌头，然后低头，把脖子最粗的地方缠上她的左臂。那里刚好能当手环，像戴了个王冠。

    江晚看着它，右手伸进袖子。三片刀片藏在里面，她没拿出来，但手指已经捏住了一片。

    周围动静多了起来。泥土动了，石头滚了，十几条蛇从四面八方围过来。有的背上带刺，有的尾巴分叉，眼睛都是竖着的，冷冷盯着她们俩。

    一条黑蛇从高处跳下来，重重砸在地上。它比别的蛇大一圈，额头有一道金线，像是烙上去的。它抬起头，脖子鼓起来，发出嘶嘶声，但没靠近。

    沈倾寒放下骨笛，看着它。

    这蛇不动，也不走。

    江晚上前半步，挡住沈倾寒。她手腕一抖，刀片飞出去，“钉”一声扎进黑蛇前面的土里，扬起一点灰尘。

    蛇群全都往后退。

    “她的血你们碰不得。”江晚说。

    黑蛇猛地甩尾，地上裂开一道缝。但它没扑上来，而是盯着沈倾寒，舌头吐得更快。

    沈倾寒绕过江晚，走到它面前。离它一步远时，她突然伸手抓住蛇头两边，用力往下压。蛇挣扎，身体绷紧，鳞片划过她手臂，留下几道血痕。

    她弯腰，张嘴咬向它右眼。

    牙齿进去的瞬间，腥臭的液体流出来。她没松口，舌尖舔了伤口，咽下一口血。

    黑蛇剧烈抖动，身子扭成一团，但不再反抗。过了一会儿，它慢慢趴下，头贴地，舌头垂下来。

    沈倾寒松手，后退一步。她嘴角有血，脸上没有表情。

    地上的蛇血开始扩散，像被吸走一样往四周流。其他蛇纷纷低头，肚子贴地，一条接一条盘起来。它们缠在一起，背朝上，最后拼成一朵花的样子——两片花瓣并列，中间空出一个位置。

    一条新蛇王爬到沈倾寒脚边，抬头，舌头轻轻碰她脚踝。那一瞬，她腿上的旧伤好像颤了一下。

    江晚收起刀片，走到她身边。

    “现在它们听你的。”她说。

    沈倾寒低头看着脚下的蛇阵，又看向江晚。“不只是听我的。”她伸手握住江晚的手，“是听我们的。”

    她弯腰，用手指蘸了点地上的蛇血，放进嘴里。味道苦，还有土味。

    “这样我们就有了同样的语言。”她说。

    江晚没说话，只是握紧了她的手。

    风更大了，吹得衣服乱飞。沈倾寒踩上蛇群组成的花心，每走一步，脚下的蛇都微微调整，让她不会踩空。江晚跟在后面，脚步很稳。

    走了二十步，最后一条蛇也排好了。四周安静下来，只有蛇滑过石头的声音。

    她们到了洞口。外面是荒坡，月光照着枯草，远处树影晃动。

    沈倾寒停下，回头看了一眼。

    蛇群还是花的形状，没散。新蛇王在中心，头朝着她们离开的方向。

    “你还记得小时候的事吗？”江晚忽然问。

    “哪件？”

    “你说你要做一种药，让说谎的人听见自己的话。”

    沈倾寒笑了。“我说过这话？”

    “说了。你现在做到了。”江晚看着她，“陆曼的声音困在她自己说的话里，出不来。”

    沈倾寒没接话。她低头看手，刚才咬蛇时指甲裂了，血正慢慢渗出来。她用另一只手擦掉，放进嘴里吸了一下。

    “她会再联系系统的。”她说。

    “她试过了。”江晚说，“上次全息投影被你反制，服务器烧了三层。她现在只能靠备用线路维持影子，撑不了多久。”

    “不够。”沈倾寒摇头，“她不会停。”

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    “那就让她来。”江晚握紧她的手，“等她看到你现在这样，就会明白——”

    “明白什么？”

    “你不是她养的实验体了。”江晚看着她，“你是能命令毒蛇的女王。”

    沈倾寒静了几秒。她抬起脚，往前走了一步。

    江晚跟着。

    第二步落下，地面轻轻震动。坡上的碎石滚了几颗，掉进草里。

    第三步，风停了。连草都不动了。

    她们站在坡顶，影子拉得很长。

    沈倾寒摸了下左臂上的蛇形“王冠”。那蛇感觉到，收紧了一圈。

    “我不会再躲了。”她说。

    江晚站她身后，一只手放在她肩上。

    坡下传来车声。一辆黑色越野车停在百米外，车门打开，一个人下车，抬头看她们。

    江晚眯眼看。“秦川的人。”

    “接我们回去。”沈倾寒说。

    “你还撑得住？”江晚问。

    “烧过一次，就不怕火了。”她说。

    她们一步步走下坡。每走一步，身后的蛇群就暗一点。到最后，整片蛇群伏低，消失在黑里。

    车上的人不敢靠近，远远打开后备箱。里面有干净衣服、水和急救包。

    江晚先上车，扶沈倾寒坐进后座。车门关上，车子发动。

    沈倾寒靠在座椅上，闭眼喘气。她左手还缠着那条蛇，体温和她一样，像长在身上。

    江晚撕开药水棉球，给她手臂的抓伤消毒。碰到裂口时，沈倾寒手指动了一下。

    “疼？”

    “不疼。”她说，“只是还有感觉。”

    江晚点头，继续处理伤口。她动作很稳，一点点擦掉血。车灯照进来时，能看到她手指上的旧疤。

    沈倾寒睁开眼，看她低头做事的样子。

    “刚才你说我们有共同语言。”江晚一边包扎一边说，“是指你能听懂蛇的声音？”

    “不止。”她说，“是我不用说话，你也知道我在想什么。”

    江晚顿了一下，没抬头。“我知道。”

    “那你现在知道我在想什么吗？”

    江晚剪断绷带，打了个结。她抬头，直视她的眼睛。

    “你想回去。”她说，“不是为了养伤，是为了等她再来。”

    沈倾寒笑了。

    车子经过一段颠簸路，灯光扫过树林。远处城市出现，灯火稀疏。

    江晚收好急救包，靠在椅背上。她伸手过去，握住沈倾寒的手。

    那只手很冷，但心跳有力。

    车子拐进小路，尽头是一栋白墙小楼。窗户关着，门口站着两个人守着。

    车停稳，江晚先下车。她绕到另一边，开门，伸手扶人。

    沈倾寒踩地站直。她回头看了一眼来路，然后跟着江晚进门。

    屋里亮起暖光。走廊尽头是浴室，热水已放好，雾气升起。

    江晚脱下外套，挂在椅背上。她转身看向沈倾寒。

    “先洗澡。”她说，“把外面的东西都洗掉。”