装甲越野车咆哮着，在荒芜的红褐色大地上犁出一道滚滚烟尘。离开苍驷军据点已有段距离，但那地底传来的沉闷搏动声，却仿佛烙印在意识深处，依旧隐约可辨，提醒着身后正在发酵的灾难。
车内气氛凝重。瓦克三人挤在后座，惊魂未定，却又对逃离那军事据点感到一丝茫然。阿磐负责驾驶，目光锐利地扫视着前方看似平坦却暗藏沟壑的荒原。飞砾则坐在副驾，仔细地调试着车上配备的一台老旧的远程侦测仪，试图捕捉周围环境的能量读数或异常信号。
墨辰极坐在中间，手中拿着那个冰冷的北辰圆筒和星枢罗盘。罗盘的指针稳定地指向东南方，与千夫长提供的旧时代高速公路的方向大致吻合。庭扉之钥安静地待在他怀中，与圆筒之间存在着一种微妙的、沉寂的能量联系。
“这条路……真的还能走吗？”飞砾看着侦测仪上时而跳跃、时而断线的数据，有些担忧。屏幕上偶尔闪过代表高能量反应或强烈干扰的红区。
“这是最快抵达东南区域的路径。”墨辰极沉声道，“根据苍驷军的信息和罗盘指引，‘摇光余烬’应该就在那个方向。警惕周围，锈蚀教派和终末教团都可能出现。”
车辆颠簸着前行，时速不敢过快。荒原上并非一无所有，偶尔能看到巨大的、风化的兽骨，或是半埋的车辆残骸，显示着这里并非无人涉足，只是危机四伏。
行驶了约莫一个多时辰后，前方出现了一片巨大的、扭曲的金属残骸区，仿佛是一座巨人工厂被暴力撕碎后抛洒于此。锈蚀的管道、断裂的桥梁、变形的舱室堆积成山，挡住了去路。而那条传说中的旧高速公路入口，就在这片残骸区的另一端。
“只能穿过去了。”阿磐降低车速，小心翼翼地驾驶车辆在巨大的金属垃圾山中寻找路径。
就在车辆深入残骸区中部时，异变陡生！
嗤嗤嗤——！
数道暗红色的能量射线毫无征兆地从侧前方的扭曲管道中射出，精准地命中越野车的引擎盖和前轮！
砰！轰！引擎瞬间冒起黑烟，发出一声哀鸣熄火了！前轮也被打爆，车辆猛地一歪，差点侧翻！
“敌袭！”阿磐大吼，猛地拉起手刹。
几乎同时，两侧的金属残骸堆后，闪出数十道身影！他们穿着破烂的、沾染着锈蚀痕迹的袍子，手中拿着各种改装过的、散发着邪能的武器，眼中闪烁着疯狂的贪婪——正是锈蚀教派的信徒！
“圣蚀的芬芳！就在那车里！”“抓住他们！献给圣主！”
为首的是一名身材高瘦、脸上有着诡异金属纹路的祭司，他手中一柄扭曲的权杖顶端，正散发着与墨辰极手中邪能核心相似的波动，显然是他指挥了这次精准的伏击！
“下车！找掩护！”墨辰极第一时间做出反应，踹开车门，北辰之矛已然在手。
阿磐和飞砾立刻护着瓦克三人下车，依托车辆和周围的金属残骸作为临时掩体。飞砾迅速举起车上配备的一把制式步枪点射，压制冲来的教徒。阿磐则怒吼一声，巨刃挥出，将两名试图靠近的教徒连人带武器劈飞。
墨辰极长矛舞动，湛蓝星光所至，邪能退避，轻易挑飞数名敌人。但这些教徒异常疯狂，毫不畏死，而且他们的武器似乎能一定程度上腐蚀和污染能量，让阿磐和飞砾感到压力巨大。
那名高瘦祭司并未直接参战，而是躲在后方，权杖挥舞，口中念念有词。随着他的吟唱，周围那些巨大的金属残骸竟然开始微微震动，表面覆盖的锈蚀如同活物般蠕动起来！
“他在活化这些废铁！”墨辰极心头一凛，必须优先解决这个祭司！
他正要发力突破包围，突然！
咻——！一声极其轻微、几乎被战斗噪音掩盖的破空声从天际传来！
下一刻，那名高瘦祭司挥舞权杖的手臂猛地炸开一团血花！他惨叫一声，权杖脱手飞出，吟唱戛然而止！
那正在活化的金属残骸瞬间失去了能量支撑，重新变回死物。
所有人为之一愣，包括那些疯狂的教徒。
墨辰极猛地抬头望天，只见极高远的云层中，似乎有一点微不可查的寒光一闪而逝。
是她？！虽然方式不同，但那精准无比的远程打击……
祭司受创，教徒们出现了一瞬间的慌乱。
“就是现在！”墨辰极抓住战机，北辰之矛光芒暴涨，如同猛虎出柙，直扑敌阵核心！阿磐和飞砾也全力爆发，趁机反击。
失去了祭司的指挥和活化金属的威胁，这群伏击者虽然疯狂，却也不再是铁板一块。在墨辰极三人默契的配合下，很快被击溃，留下十几具尸体，其余人狼狈地逃入复杂的残骸深处。
“刚才……是怎么回事？”飞砾喘着气，看着地上那祭司被打碎的胳膊和掉落的权杖，心有余悸，“谁帮了我们？”
阿磐也疑惑地看向四周，除了风声和金属摩擦声，空无一物。
墨辰极没有回答，他只是再次深深地望了一眼天空，云层缥缈，什么也看不到。但他心中那根弦，却被再次拨动。那种被守护的感觉，如此清晰，却又如此难以捉摸。
他走到那权杖前，将其挑起。权杖顶端的邪能宝石已然黯淡，但材质特殊。
“收拾一下，尽快离开这里。车辆还能修吗？”墨辰极压下心绪，冷静地问道。
阿磐检查了一下车辆：“引擎受损不轻，前轮也废了。需要时间，而且工具不全。”
墨辰极看向那片望不到头的金属残骸区和远处的高速公路入口，眉头紧锁。步行穿越这片区域，带着瓦克三人，风险极大。
就在这时，飞砾忽然指着侦测仪屏幕喊道：“有信号！一个微弱的、稳定的能量信号……就在一点钟方向，不远！好像……是个小型避难所或者补给点？”
绝境中的又一缕希望？
墨辰极看了一眼罗盘，指针依旧指向东南，但似乎对飞砾所说的信号源也有微弱的反应。
“阿磐，你带两人留下尽力修复车辆，设置警戒。飞砾，带路，我们去看看那个信号源。”墨辰极迅速做出安排，“瓦克，你们跟我来。”他需要确保幸存者的安全。
留下阿磐和一名伤势较轻的幸存者看守车辆，墨辰极、飞砾带着瓦克和另一名幸存者，小心翼翼地向着信号源方向搜索前进。
在扭曲的金属迷宫穿行了约一刻钟后，他们在一个相对完整的巨大管道接口处，发现了一扇被巧妙伪装起来的气密门。门上，有一个模糊的、几乎被锈蚀掩盖的北辰标志！旁边还有一个紧急手动开启装置。
“是北辰的避难所！”飞砾惊喜道。
墨辰极尝试转动开启装置，虽然锈蚀严重，但在他的巨力下，最终还是缓缓旋开。
气密门向内滑开，露出一条向下延伸的、布满灰尘的阶梯。里面空气冰冷，带着陈腐的味道，但似乎有微弱的应急灯光在深处闪烁。
星枢罗盘对这里的反应明显增强了。
墨辰极率先走了进去。阶梯尽头是一个不大的地下空间，看起来像是一个小型的应急避难所或前哨站。里面有简单的床铺、净水装置（似乎已失效）、一些过期已久的应急口粮，以及——最重要的——一个半嵌入墙壁的、依旧闪烁着微弱电源灯的设备箱！
设备箱的屏幕上显示着简单的状态信息：“低功耗运行中……环境监测……紧急通讯（有限范围）……”
而最让墨辰极目光一凝的是，在设备箱下方，放着一个金属箱，上面清晰地印着北辰的标志和一行小字：“通用维修套件”。
雪中送炭！
有了这个，修复车辆的希望大大增加！
飞砾立刻开始检查设备箱，试图获取更多信息或发出求救信号（虽然希望渺茫）。墨辰极则提起了那个沉甸甸的维修箱。
就在他提起箱子的瞬间，眼角的余光瞥见设备箱屏幕下方一个极其不起眼的接口处，似乎插着一个细小的、非标准的存储器件。
他心中一动，小心地将那器件拔下。它看起来像是一枚破损的数据芯片，只剩下一半，断口处闪烁着微弱的能量光泽。
庭扉之钥对此物产生了微弱的反应。
墨辰极将其小心收起。
这一次，不再是模糊的感应或巧合的幸运。那个隐匿于云端的守护者，似乎正用一种更精确、更不易察觉的方式，为他扫清障碍，指引方向。
她一直在。而且，她似乎知道他们需要什么。
墨辰极握紧了手中的芯片和维修箱，心中那股复杂的情绪再次翻涌。
“我们回去。车修好，立刻出发。”