“星旅者？归队？”

    星槎内的众人面面相觑，这突如其来的称呼和请求完全出乎意料。

    墨辰极迅速压下惊讶，意识到这是一个绝佳的机会。他稳住心神，通过星槎的通讯系统，用一种尽可能沉稳、符合对方期待的语气回应：“这里是……‘巡风’号。报告你们的情况，‘星火’营地。”

    他的声音通过光柱传递下去。

    下方那些正在苦战的北辰战士们明显精神大振！原本有些涣散的防线瞬间变得坚韧起来，反击的火力也似乎强劲了几分。

    那个激动的声音再次响起，语速极快：“报告长官！‘星火’营地，原北辰第七开拓军团第三先遣队！自‘长夜降临日’起，奉命驻守‘回声’中继站，守护‘遗落星图’并等待后续指令或联络！我们已在此坚守……坚守了不知多少岁月！能源即将耗尽，伤亡惨重！今日终于等到你们了！”

    长夜降临日？第七开拓军团？回声中继站？遗落星图？

    一个个陌生的名词砸过来，信息量巨大！这些人，竟然是来自北辰文明鼎盛时期，经历了所谓的“长夜降临”并幸存下来的正规军！他们守护在这里，是为了一个名为“遗落星图”的东西？

    “坚持住！支援即刻抵达！”墨辰极没有多问，眼下最重要的是先解围。

    “阿磐，火力掩护，优先清除锈蚀教派的远程单位和那个终末教团监督者！”“飞砾，干扰他们的通讯，阻止他们求援！”“明白！”

    星槎“巡风”如同天神下凡，湛蓝的能量光束精准点射，瞬间将几个正在凝聚强大邪能法术的锈蚀祭司和那名试图启动某种传送装置的终末教团监督者化为飞灰！

    突如其来的空中打击让进攻方阵脚大乱。失去了指挥和强大火力点，剩下的锈蚀教徒虽然疯狂，却也不再构成体系化威胁。

    下方的北辰战士们爆发出欢呼，士气高昂，发起了反冲锋。

    在星槎的强力支援下，战斗很快结束。残余的锈蚀教徒被尽数消灭。

    星槎缓缓降落在高塔旁的平台上。墨辰极带着阿磐和飞砾走出舱门（瓦克三人依旧留在舱内休息）。那些北辰幸存战士们立刻围拢过来，他们虽然装甲残破，面容疲惫，眼神却充满了激动和敬畏，齐刷刷地向墨辰极行了一个古老的北辰军礼。

    为首的是一名失去了左臂、用机械义肢代替的老兵，他的军衔标识显示他是一名队长。他上前一步，声音依旧带着颤抖：“第七开拓军团第三先遣队队长，巴顿！感谢长官及时救援！请问……您是‘星旅者’计划的第几序列？主力舰队是否已经重返？”

    墨辰极心中一动，面不改色地回答道：“具体情况稍后细说。先救治伤员，清点损失，加强警戒。”

    “是！”巴顿队长立刻领命，展现出优秀的军事素养，迅速安排下去。

    墨辰极则抬头看向那座高塔：“你刚才说的‘遗落星图’，就在这里？”

    “是的，长官！”巴顿队长语气带着自豪与凝重，“‘回声’中继站的核心就是它。据说，它记载着‘长夜’降临前，帝国最伟大的发现和……最终的逃亡路线之一。军团命令我们，不惜一切代价守护它，直到帝国归来。”

    他引领着墨辰极等人走入高塔。塔内结构简洁而坚固，中心是一个巨大的环形平台，平台上方，悬浮着一幅由无数光点构成的、缓缓旋转的立体星图！

    这幅星图比墨辰极之前见过的任何星图都要复杂和庞大无数倍！它不仅仅包含了星辰的位置，还标注了无数条蜿蜒的航线、巨大的空间结构（类似之前的“星环”和“长夜壁垒”）、以及许多用特殊符号标记的区域。

    而其中一条最为醒目、被高亮标注的航线，起点位于这片星域，蜿蜒曲折，最终穿透了一片巨大的、被标注为“混沌暗海”的区域，指向一个散发着微弱光芒的终点——旁边的标注正是“归墟”！

    但值得注意的是，在这条“归墟”航线的旁边，还有数条极其隐蔽、几乎微不可见的虚线，指向星图中其他几个完全不同的、未被明确命名的方向。

    “遗落星图……”墨辰极喃喃自语，被其宏伟和蕴含的信息所震撼。

    “是的，长官。”巴顿队长看着星图，眼中充满了复杂的情感，“我们一直相信，只要守住它，帝国就还有希望……但是……”

    他的语气低沉下去：“但是这么多年过去了，除了偶尔像锈蚀教派和终末教团这样的掠夺者和疯子，我们没有等到任何帝国的消息……‘归墟’的坐标，真的能带领我们回家吗？还是像……”他欲言又止，似乎想到了什么可怕的传闻。

    墨辰极立刻抓住了他的话头：“还是像什么？你们在这里坚守多年，是否听说过关于‘归墟’的……其他说法？”

    巴顿队长脸上掠过一丝恐惧和犹豫，他压低了声音：“营地里的老工程师卡姆……他在‘长夜降临日’时，是帝国科学院的后备成员，他偶尔会胡言乱语……说一些……大逆不道的话……他说‘归墟’的召唤是一个……错误……一个引向坟墓的……”

    他的话，与墨辰极之前得到的信息碎片相互印证了！

    “卡姆工程师在哪？我要立刻见他！”墨辰极立刻道。

    巴顿队长面露难色：“卡姆工程师他……年纪很大了，而且精神在当年的灾难中受到了很大刺激，时好时坏……他现在应该在自己的工作室里。”

    “带我去。”

    在巴顿队长的带领下，墨辰极来到高塔下层一个堆满了各种废旧零件和仪器的工作室。一个头发花白、眼神浑浊的老人正对着一个闪烁的屏幕喃喃自语，手指无意识地敲打着键盘。

    “卡姆工程师，长官来看你了。”巴顿队长轻声说道。

    老人缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向墨辰极，先是茫然，随后，当他目光扫过墨辰极腰间悬挂的庭扉之钥时，猛地瞪大了眼睛！

    “钥……钥匙？！”他猛地站起来，情绪激动，“它……它竟然真的存在！预言是真的！”

    他踉跄着扑过来，抓住墨辰极的胳膊，力量大得惊人：“不能去！不能相信那个坐标！‘归墟’……它吃掉了‘逐光号’！我收到了……收到了最后的求救信号……只有杂音……和惨叫……它们……它们就在那里等着！”

    “逐光号？”墨辰极扶住老人，追问道，“那是什么？帝国派往‘归墟’的飞船？”

    “是……是的……”老人卡姆喘着气，眼中满是恐惧，“第一批……也是最强大的一批……他们响应召唤……再也没有回来……信号……最后的信号……‘它们’……”

    他的话语再次变得混乱起来，陷入了某种可怕的回忆之中。

    但信息已经足够惊人！北辰文明早已派出了先遣队前往“归墟”，并且很可能全军覆没了！

    “除了‘归墟’，星图上还有其他路线吗？”墨辰极指着那些几乎看不见的虚线问道。

    卡姆工程师顺着他的手指看去，混乱的眼神中似乎恢复了一丝清明，他压低了声音，神秘兮兮地说：“‘星旅者’的……小径……只有‘星旅者’能找到……但需要……‘钥匙’最终……完整……”

    星旅者的小径！需要完整的钥匙！

    庭扉之钥并非最终形态？

    就在这时，巴顿队长身上的通讯器突然响了起来，传来哨兵焦急的声音：“队长！不好了！检测到大规模空间跳跃信号！就在我们附近！是……是终末教团的主力舰队！他们肯定是跟着之前的求救信号来的！”

    众人脸色一变！

    终末教团的主力！绝非刚才那点杂兵可比！

    “立刻启动中继站所有防御系统！所有人员进入最高战斗岗位！”巴顿队长立刻下令，随即看向墨辰极，“长官！请指示！”

    墨辰极目光锐利，快速扫过那幅巨大的“遗落星图”，尤其是那几条神秘的虚线。

    “能把这幅星图的数据复制到‘巡风’号上吗？”他快速问道。

    “可以！中继站有备份核心！”卡姆工程师突然喊道，跌跌撞撞地跑到控制台前操作起来。

    很快，一个人头大小的、散发着蓝光的晶体数据核心从平台中升起。

    “拿上它！快走！”卡姆工程师将数据核心塞给墨辰极，“中继站可以毁掉……但星图……必须保住！”

    就在这时，塔外传来巨大的爆炸声和更加密集的能量光束呼啸声！终末教团的舰队已经开始攻击了！

    “长官！你们快乘星槎离开！我们断后！”巴顿队长毅然决然地说道，眼中充满了决死之意，“能见到‘星旅者’……知道帝国还有希望……我们……死而无憾！”

    “不！一起走！”墨辰极立刻拒绝。

    “来不及了！”巴顿队长指着屏幕，外面已经被终末教团的战舰包围，“‘巡风’号或许能突围！带上星图！找到真正的出路！这才是我们坚守的意义！”

    他猛地一拍控制台上的一个红色按钮！高塔顶端再次爆发出强烈的能量波动，这一次不再是信号，而是攻击性的能量射线，狠狠射向天空的战舰，为星槎争取时间！

    “走啊！”巴顿队长和其他幸存战士们对着墨辰极怒吼道，随即转身冲向了各自的战位，用残破的装甲和武器，对着天空倾泻出最后的火力。

    墨辰极看着那些毅然赴死的背影，牙齿紧咬。

    他不再犹豫，抓起数据核心，对阿磐和飞砾吼道：“我们走！”

    星槎冲天而起，湛蓝的尾焰在漫天炮火中划出一道悲壮的轨迹。

    身后，“回声”中继站在终末教团舰队的集火下，爆成了一团巨大的火球，缓缓沉入废墟之中。

    那些坚守了不知多少岁月的战士，用生命为他们争取到了最后的逃生机会。

    星槎内，墨辰极紧紧握着那枚仍然温热的数据核心，和那枚冰冷的水晶棱柱。

    “星旅者的小径……完整的钥匙……”

    前路依旧迷雾重重，但希望的微光，似乎更加清晰了一些。

    只是这希望的代价，太过沉重。