民国年间，奉天城西三十里有个靠山屯，屯子里住着个姓庄的教书先生，三十来岁，孤身一人，在村头三间土房里开馆授徒。

    庄先生是个老实人，平日里除了教书，就是侍弄院子里那几垄菜地。村里人都说他命硬，克死了爹娘，又说他人好，从不多收束修，穷人家的孩子念不起书，他连纸墨都贴补。

    那年刚入秋，天还没凉透，庄先生放了学，正蹲在灶台前熬苞米糊糊。忽然听见有人敲院门，声音不大，却敲得他心里一紧。

    开门一看，是个老太太，六十来岁模样，穿着靛蓝布褂子，头发梳得光溜溜的，后头挽个纂儿。老太太脸上带着笑，可那笑吧，怎么说呢，就像画上的人笑似的，嘴角弯的弧度刚刚好，可眼睛里没多少热乎气儿。

    “庄先生，叨扰了。”老太太说话慢条斯理的，“我家离这儿不远，想借您家柴房住一晚，明儿一早就走。”

    庄先生往老太太身后瞅了瞅，黑咕隆咚的，也没见有旁人。

    “这……”庄先生有些为难，“柴房脏乱，怕委屈了您老。”

    “不打紧不打紧，”老太太摆摆手，“人老了，哪儿不能将就一宿？”

    庄先生心善，见老太太说得恳切，便点了头。他把柴房收拾出一块地方，又把自己炕上那床旧棉被抱过去铺上。老太太千恩万谢，庄先生也没多问，回屋喝了糊糊便睡了。

    第二天一早，庄先生起来，柴房里已经没人了。棉被叠得整整齐齐，柴火归置得比原来还利索。庄先生心想这老太太倒是个讲究人，便把这事撂下了。

    谁知过了三天，那老太太又来了。

    这回不是一个人，后头跟着个姑娘，二十出头的年纪，穿着月白褂子，青布裤子，脸蛋白白净净的，眉眼生得周正，就是看人时眼神有点飘，像是不敢正眼瞧似的。

    “庄先生，”老太太这回开口就不同了，脸上笑得更开了，“上回多亏您收留，我这老婆子心里过意不去。这是我外甥女，叫小翠，爹妈都没了，我想托您给寻个识字的人家，不求富贵，只求人老实。”

    庄先生听了，正想说这事得找媒婆，可话还没出口，那叫小翠的姑娘忽然抬眼看了他一下。就那么一眼，庄先生心里“咯噔”一声，后面的话就忘了。

    老太太又说：“庄先生若是不嫌弃，让小翠先给您做几天饭，洗洗涮涮的，权当抵了上回的人情。”

    庄先生推辞了几句，可架不住老太太说得恳切，小翠又低着头站在那儿，一句话不说，可怜巴巴的样子。庄先生心想，收留几天也无妨，左右自己一个人，多双筷子的事。

    就这样，小翠留了下来。

    这姑娘话不多，干活却利索。庄先生教书，她就坐在灶台边纳鞋底，一声不吭。庄先生吃饭，她就站在一旁布菜，自己却不吃。庄先生问她怎么不吃，她说来之前吃过了。

    村里人听说庄先生家里来了个姑娘，都来看热闹。有嘴快的媳妇问小翠是哪儿的人，小翠就说是北边山里的；问她家里还有谁，她就说都没了；问她和庄先生是啥关系，她就红着脸不说话。

    这一红脸不要紧，村里人私下就传开了——庄先生要娶媳妇了。

    庄先生听见这些闲话，心里也活动了。他三十多岁的人了，不是没想过成家，可家里穷，谁愿意跟他？如今小翠在跟前，模样周正，性子也好，虽说来历不明吧，可这年头逃荒的、躲债的多了去了，谁还没点难处？

    这么想着，庄先生看小翠的眼神就不一样了。

    可奇怪的事也慢慢来了。

    先是庄先生发现，小翠从不在白天出门。问她，她就说怕见生人。再后来，庄先生半夜起来解手，看见柴房里亮着灯，走近了想问问小翠缺不缺什么，却听见里头有人说话。

    一个男人的声音：“事儿办得怎么样了？”

    小翠的声音：“还得些日子。”

    男人又说：“快着点，那边催得紧。”

    小翠说：“知道了。”

    庄先生心里纳闷，小翠一个姑娘家，大半夜的跟谁说话？他贴着门缝往里一瞅，差点没背过气去——屋里哪有什么男人？只有小翠一个人坐在炕沿上，对着墙说话。那墙上，映着一个影子，黑乎乎的，像是个人形，可又不是小翠的影子。

    庄先生没敢出声，悄悄回了屋，一宿没睡着。

    第二天，他装作什么都不知道，照常教书。可心里头已经起了疑。他悄悄去请了村东头看香的刘婆子。刘婆子六十多了，是出马弟子，供的是胡三太爷，十里八乡有个邪事都找她。

    刘婆子听了庄先生的话，闭着眼掐算了一会儿，脸色就变了。

    “庄先生，你这事麻烦。”刘婆子睁开眼，压低声音说，“那姑娘不是人。”

    庄先生心里“咯噔”一下。

    “是啥？”

    “狐。”刘婆子说，“还不是一般的狐，是给人当差的狐。她来你这儿，是有任务的。”

    庄先生懵了：“啥任务？”

    刘婆子摇摇头：“这我算不出来。但你记住，今天晚上，你找机会看看她后脑勺。”

    庄先生还想再问，刘婆子已经起身走了，临走撂下一句话：“别打草惊蛇，也别动歪心思。狐仙最记仇，惹急了，你吃不了兜着走。”

    那天晚上，庄先生心里七上八下的。吃晚饭时，他故意让小翠给他盛饭，趁她低头递碗的工夫，往她后脑勺上瞅了一眼。

    这一眼，看得他头皮发麻。

    小翠后脑勺的头皮上，隐隐约约有一道缝，像是伤口没长好似的，缝里头不是肉，是黑乎乎的东西，还在动。

    庄先生差点把碗扔了。他强撑着吃完饭，等小翠收拾了碗筷去柴房，他悄悄跟在后头。

    柴房里又亮起了灯。庄先生趴在窗根底下，听见小翠在说话，还是那个男人的声音。

    “差不多了，今晚就动手。”

    小翠的声音：“他发现了。”

    “发现也得动。上头要他的命，咱只管办事。”

    “可他是个好人……”

    “好人？”那男人的声音冷笑一声，“好人的命就不是命？干咱这行的，别想那么多。今晚子时，我进来，你按住他。”

    庄先生听到这儿，腿都软了。他连滚带爬地回了屋，把门顶上，又把窗户关得严严实实。可顶上门有什么用？那是狐仙啊，门能挡住他们？

    庄先生坐在炕上，浑身发抖。他想起刘婆子的话——狐仙记仇，惹急了吃不了兜着走。可这会儿不是他惹人家，是人家要他的命啊！

    子时一到，庄先生听见院子里有动静。

    他趴在窗户缝上往外看，月光底下，柴房的门开了。小翠走出来，后头跟着一个人影。那人影走得慢，一步一步的，走近了，庄先生才看清——那不是人，是个纸人。纸扎的人，白纸糊的身子上画着眉眼嘴鼻，在月光底下惨白惨白的，一步一步往正屋走。

    纸人走到门口，停住了。小翠站在后头，一动不动。

    庄先生听见纸人开口说话，就是那个男人的声音：“开门。”

    门闩“啪”的一声自己掉了。

    门开了，纸人迈步进来。庄先生吓得瘫在炕上，想喊，喊不出来。纸人走到炕前，伸出两只白纸糊的手，往庄先生脖子上掐过来。

    就在这时，窗外忽然传来一声大喝：“住手！”

    纸人的手停在半空。庄先生顺着窗户往外一看，月光底下，站着一个人，六十来岁，穿着灰布长衫，手里拎着一盏灯笼。那灯笼里的火是绿的，照得人脸也是绿的。

    小翠看见那人，脸色大变，转身就跑。可没跑两步，就被那老头伸手一招，像被绳子拽住似的，生生给拉了回来。

    纸人想跑，老头把灯笼一晃，绿火窜出来，纸人“呼”的一下烧着了，转眼化成灰。

    老头走进屋，看看瘫在炕上的庄先生，又看看门外的小翠，叹了口气。

    “孽障，还敢害人？”

    小翠跪在地上，浑身发抖：“大仙饶命，我也是身不由己……”

    老头没理她，转脸对庄先生说：“你知道她是什么？”

    庄先生摇头。

    “她是狐仙不假，但她是给阴差当差的。”老头说，“你三个月前是不是救过一个落水的小孩？”

    庄先生想了想，是有这回事。那天他去镇上买纸墨，路过河边，看见一个小孩掉水里了，他跳下去把人捞上来，孩子没事，他自己呛了几口水。

    老头点点头：“那孩子命里该死，你把他救活了，就替他挡了灾。阎王殿那边生死簿上，你的名字勾了，该当替那孩子去死。所以派了这狐仙来取你的命。”

    庄先生听了，又惊又怕又委屈：“我……我救人还救错了？”

    “没错，”老头说，“可阴司的事，不讲对错，讲定数。你改了定数，就得担因果。”

    庄先生跪下了：“求大仙救命。”

    老头看看他，又看看跪在外头的小翠，沉吟了一会儿。

    “救你可以，但有条件。”

    “您说，您说。”

    “这狐仙办差不利，回去也活不成。你若肯收留她，让她给你当三年使唤丫头，三年后，她将功折罪，你延寿一纪。你可愿意？”

    庄先生愣了，看看小翠。小翠跪在那儿，低着头，肩膀一抖一抖的，像是哭了。

    “她……她刚才还要杀我……”

    “那是奉命行事，由不得她。”老头说，“你若不肯，她回去就是个死。你若肯，她保你三年平安，三年后两清。你自己选。”

    庄先生想了半天，一咬牙：“行。”

    老头点点头，从怀里掏出一道黄符，递给庄先生：“贴在她额头上，往后三年，她听你使唤。三年后，符自己化掉，她走她的阳关道，你过你的独木桥。”

    说完，老头提着灯笼往外走。走到门口，又回头说了一句：“记住了，她是狐仙，不是人。有些事，别想，也别做。”

    老头走了。庄先生拿着符，走到小翠跟前。小翠抬起头，脸上全是泪，眼睛里却亮晶晶的。

    “先生，对不住……”

    庄先生把符贴在她额头上，符纸一闪，没了进去。小翠身子一震，慢慢站起来，低着头站在一边，跟从前一样。

    打那以后，小翠还是那个小翠，给庄先生做饭，洗衣，打扫院子。可庄先生知道她不是人了，心里总是别扭。他不敢看她后脑勺，也不敢问她以前的事。小翠也从来不提，只是干活，干活，干活。

    村里人不知道这些，见小翠还在庄先生家，就以为事儿成了，纷纷来贺喜。庄先生也不敢说破，只能含糊着应付。可他知道，自己跟小翠，永远成不了夫妻。

    三年很快就过去了。

    那天夜里，庄先生睡到半夜，忽然醒了。月光从窗户照进来，炕前站着个人，是小翠。

    三年了，她还是那个模样，一点没变。

    小翠看见他醒了，跪下来，给他磕了三个头。

    “先生，三年期满，我要走了。”

    庄先生坐起来，心里说不清是什么滋味。

    “往后……去哪儿？”

    小翠摇摇头：“不知道。回去复命，该当如何，听天由命。”

    庄先生张了张嘴，想说点什么，又不知道说什么。小翠站起来，走到门口，又回头看了他一眼。

    “先生，你是好人。我办差这么多年，没见过你这么好的人。”

    说完，她推开门走了。

    庄先生追出去，院子里空空的，月光底下什么都没有。只有柴房门开着，里头收拾得干干净净，灶台上放着三个白面馒头，还是热乎的。

    庄先生站在院子里，站了很久。

    第二天，村里人问起小翠，庄先生说她回老家了。有人不信，说这么好的媳妇，你怎么不留住？庄先生只是笑笑，不说话。

    后来，庄先生活到七十三岁，无病无灾，睡梦里走的。下葬那天，有人看见坟前蹲着一只狐狸，火红的毛，在雪地里特别扎眼。那狐狸蹲了一会儿，转身进了林子，再没回来。

    村里老人说，那是来报恩的。

    也有人说，那是来讨债的。

    到底怎么回事，没人说得清。

    反正，从那以后，靠山屯再没人见过庄先生那样的好人，也再没人见过火红毛的狐狸。