请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    话说清朝乾隆年间，直隶有个读书人叫陈玉山，祖上三代没出过一个秀才，家里穷得叮当响，可他偏偏生得聪明过人，十二岁便能吟诗作对，乡里人都说这娃是文曲星下凡。

    可老天爷偏要磨他。

    陈玉山从十九岁开始参加乡试，连考三科，回回落第。不是文章不好，每次考官看了都摇头叹息：“可惜了，可惜了，弥封拆开才知道是个穷措大。”

    什么叫弥封？就是乡试考卷交上去之后，由专人把考生姓名糊上，再盖个骑缝章，这叫“弥封”。等考官批完卷子定了名次，再拆开弥封填写榜名。这么做就是为了公平，防止考官徇私。

    可偏偏就有鬼。

    这一年又逢秋闱，陈玉山已经二十有五，再考不上，家里那几亩薄田就要被老爹典当光了。临行前，他娘塞给他两个杂面饽饽，红着眼圈说：“儿啊，这回再不行，就别考了，回来跟你爹种地吧。”

    陈玉山咬着牙点了点头，背着破书箱上了路。

    贡院在省城，离他家二百多里地。陈玉山走了三天，到的时候脚上磨了两个大血泡。他在贡院附近找了个最便宜的鸡毛小店住下，店老板姓胡，是个五十多岁的驼背老头，一双眼睛精亮，看人的时候总像在打量什么。

    “后生，你是来赶考的？”胡老板问。

    陈玉山点点头。

    胡老板上下打量他一番，忽然压低声音说：“我给你讲个事儿，你听不听？”

    陈玉山急着温书，本想拒绝，可胡老板已经自顾自地开了口。

    “你知不知道，这贡院的号舍里头，不干净。”

    陈玉山心里一紧。他从小听老人们讲过，贡院是天下文气汇聚之地，可也是孤魂野鬼扎堆的地方。那些屡试不第、郁郁而终的举子，死后怨气不散，专在科场里头作祟。

    “前年乡试，”胡老板眯着眼说，“有个考生半夜起来如厕，看见隔壁号舍里坐着一个穿明朝服饰的秀才，正对着卷子哭。那考生吓得当场昏过去，醒来就发了高烧，三场考试硬撑着考完，最后还是没中。”

    陈玉山咽了口唾沫：“那……那后来呢？”

    “后来那考生回去就病了一场，病中梦见那个明朝秀才跟他说：‘我当年文章本可夺魁，却被考官徇私换下，含恨而终。如今每科都要来看一看，看这考场到底还有没有天理。’”

    陈玉山默然半晌，叹道：“也是个可怜人。”

    胡老板嘿嘿一笑：“可不是嘛。不过后生你别怕，我跟你说这些，不是为了吓你。我是想告诉你，这考场里头，除了怨鬼，还有别的。”

    “什么别的？”

    胡老板凑近了，压得声音几乎只有气音：“仙家。”

    陈玉山一愣。

    “东北有保家仙，南方有五通神，咱们这贡院里头，供的是文昌帝君，可暗地里做主的，是地府派来的功曹。”胡老板用手指蘸了茶水，在桌上画了个圈，“你道那弥封是谁在管？人间的考官只负责糊纸盖章，真正看管名册的，是阴司的‘移封吏’。”

    陈玉山听得一愣一愣的，正要细问，胡老板却摆摆手，起身走了：“早点儿睡，后日就进场了。”

    陈玉山躺在炕上翻来覆去，脑子里全是胡老板的话。迷迷糊糊间，他做了一个梦。

    梦里他站在贡院的大门前，门开着，里面黑洞洞的。他鬼使神差地走了进去，穿过龙门、明远楼，一直走到至公堂前。至公堂上灯火通明，却空无一人，只有一张长案，案上整整齐齐码着一摞摞弥封好的试卷。

    陈玉山正要走近，忽然听见身后有脚步声。

    回头一看，一个穿红袍的老者不知何时站在了他身后。那老者面如重枣，长髯及胸，手里捏着一本册子，正笑眯眯地看着他。

    “陈玉山，你来了。”

    陈玉山吓了一跳：“您认得我？”

    红袍老者翻开册子，念道：“陈玉山，直隶河间府人，祖父陈守义，曾于荒年施粥济民，积德三斗；父陈大年，平生不欺暗室，积德一斗。你本人三岁认字，五岁诵诗，十二岁中秀才，本该十九岁中举，二十一岁中进士，可惜……”

    他顿了顿，叹了口气。

    “可惜什么？”陈玉山急了。

    “可惜你十九岁那年，你娘在灶台前抱怨了一句‘灶王爷不灵’，被灶神记了一笔，折了你半斗福运。你二十岁那年，你爹跟人争田埂，骂了对方祖宗三代，又折了你半斗。你这三科不中，根子就在这里。”

    陈玉山听得又惊又悔，扑通一声跪下了：“老神仙，求您指点一条明路！”

    红袍老者捋着胡须说：“我不是神仙，我是地府功曹，专管这贡院弥封移册之事。今日叫你入梦，是有件事要交代。你且记住：进场之后，第三场策论，你写在第五道题上，切记，切记。”

    说完，红袍老者一挥手，陈玉山只觉得天旋地转，猛地惊醒过来。

    窗外天还没亮，鸡叫头遍。陈玉山坐在炕上，心跳如擂鼓，梦里的事历历在目，连那红袍老者的声音都记得清清楚楚。

    他想了半天，觉得这事儿玄乎，可又不敢不信。

    两天后，乡试开考。

    贡院大门一开，上千名考生鱼贯而入。搜身、验明正身、领卷、入号舍，一通折腾下来，陈玉山被分到了“月”字第九号舍。号舍窄得像个棺材，宽不过三尺，长不过四尺，一张木板既是书桌又是床铺。陈玉山把破书箱塞进角落，深吸一口气，静待开考。

    第一场，四书文。三道题，陈玉山做得顺手，文思如泉涌，写到酣畅处，恍惚觉得笔尖有人托着一般，字迹都比平日端正了几分。

    第二场，五经文。五道题选四道做，陈玉山挑了最拿手的《易》、《书》、《诗》、《春秋》，做下来也觉得顺遂。

    请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    到了第三场，策论五道。

    陈玉山拿起卷子一看，第一道问吏治，第二道问河工，第三道问仓储，第四道问边防，第五道问教化。

    他忽然想起红袍老者的话：“写在第五道题上。”

    可策论五道都要做，什么叫“写在第五道题上”？

    陈玉山琢磨了半天，忽然灵光一现：莫非是让他把前面四道题的答案，全部写到第五道题的位置上？

    这不合规矩啊。策论每题都有对应的答题区域，写错了地方，轻则扣分，重则作废。

    他犹豫了。

    笔拿起来，放下，又拿起来，又放下。

    号舍外面忽然刮起一阵风，吹得糊窗的纸哗哗作响。陈玉山扭头一看，隔壁号舍的考生正奋笔疾书，再远处，一个老头子考生写到一半，忽然趴在桌上哭了起来。

    陈玉山一咬牙，心想：反正三科不中，横竖是个死，不如信那梦一回。

    他把前四道题的策论，全部浓缩精炼，洋洋洒洒两千余言，一股脑写在了第五道题的答题区域内。字迹挤得满满当当，几乎写到了卷子边沿。

    交卷之后，陈玉山心里七上八下，觉得自己八成是疯了。

    却说考官那边。

    这次乡试的正主考叫赵文恪，是个出了名的清官，做事一丝不苟。他带着十二个同考官，在至公堂上封闭阅卷，日夜不停。

    赵文恪批到一份卷子时，眉头皱了起来。

    这份卷子的策论部分，前四道题全是空白，第五道题却密密麻麻写满了字。赵文恪本想直接判为废卷，可他随手看了几行，竟挪不开眼了。

    这篇文章论的是教化之道，从三代说到当今，引经据典，纵横捭阖，文气磅礴如江河奔涌，字字句句都搔到了痒处。最妙的是，他把吏治、河工、仓储、边防四个大题目，全部融进了教化的框架里，说“教化行则吏治清，教化明则河工修，教化立则仓储实，教化张则边防固”，层层递进，环环相扣。

    赵文恪看得拍案叫绝，把十二个同考官全叫过来传阅。众人看罢，一致认为：这份卷子，当为全场第一。

    可问题来了——前四道题空白，按规矩是不能录中的。

    一个同考官说：“赵大人，这不合规矩啊。”

    赵文恪沉吟良久，忽然笑了：“规矩是死的，人是活的。这篇文章的气魄，老夫做了二十年考官，头一回见。若因为格式问题黜落，天下读书人会怎么看我等？后世会怎么评这一科？”

    众人面面相觑，最终一致同意：破格录取。

    赵文恪提笔在卷子上批了“第一名”三个字，然后命人拆开弥封，看看这位惊才绝艳的考生究竟是谁。

    弥封拆开，露出一行字：直隶河间府附生陈玉山。

    赵文恪一愣，总觉得这名字在哪里听过。想了半天，忽然想起三年前他曾在京城见过一份落卷，那卷子文采斐然却被黜落，主考官当时叹息说“可惜弥封拆开是个穷举子，没人替他说话”。那份落卷的署名，正是陈玉山。

    赵文恪长叹一声，对左右说：“天意啊。此人三科不中，今日却被我遇见，可见文章自有命数，不在弥封之内。”

    放榜那天，陈玉山正在小店里收拾东西，准备灰溜溜回家种地。胡老板忽然推门进来，笑得满脸褶子都开了花：“后生！你中了！第一名解元！”

    陈玉山手里的包袱掉在地上，半天没回过神来。

    他跑到贡院门口看榜，自己的名字果然高高挂在最上头，“第一名陈玉山”六个大字，在阳光下亮得刺眼。

    陈玉山喜极而泣，回到小店就给胡老板磕了三个头。胡老板连忙把他扶起来，笑着说：“你别谢我，谢你自己吧。你若不是积了德，梦里那位功曹也不会来指点你。”

    陈玉山这才想起那个梦，忙问胡老板怎么知道这事。

    胡老板嘿嘿一笑，撸起袖子给他看——手腕上赫然长着一层细细的黄褐色绒毛，指甲尖尖的，像是什么动物的爪子。

    “不瞒你说，我是这贡院里修行的黄仙，看了一百多年的科场沉浮，什么稀奇古怪的事没见过？”胡老板说，“那位红袍功曹，是地府派来管弥封的，他选中你，不是因为你文章最好，而是因为你祖上积了德，你自己也心正，他帮你是顺天意，不是逆天命。”

    陈玉山恍然大悟，又问：“可为什么让我把前四道题写在第五道的位置上？万一考官不买账呢？”

    胡老板哈哈大笑：“你当那位功曹是白吃饭的？赵文恪这个主考官，是他前世的学生。你那份卷子，就算赵文恪想判废卷，功曹也有法子让别的考官看见。再说了，赵文恪这个人，平生最恨因循守旧、拘泥格式，你的卷子恰好打中了他的心坎。这一切，功曹早就算准了。”

    陈玉山听得冷汗涔涔，又感慨万千。

    后来陈玉山进京参加会试，高中进士，殿试二甲第二名，授翰林院编修。他为官二十余年，清正廉明，凡遇科场之事，必叮嘱属下：“弥封只能糊住名字，糊不住天理。文章有命，不在格式，而在人心。”

    他晚年告老还乡，路过省城时特意去看了当年的贡院。贡院已经翻修过了，号舍扩大了不少，可“月”字第九号还在。陈玉山站在那间窄小的号舍前，仿佛又看到了当年那个战战兢兢的少年，在油灯下咬着笔杆，把一生的命运押在了一道题的答题位置上。

    他让人在贡院旁边修了一座小庙，供的不是文昌帝君，而是地府功曹。庙不大，香火却旺得很，后来几科的考生进场之前，都要去拜一拜，求功曹在弥封上做个好手脚。

    至于那位胡老板，陈玉山后来再也没有见过。有人说他云游去了东北，投了长白山的胡家；也有人说他一直守在贡院里，等着下一个祖上积德的穷书生。

    只有一件事是确定的：从那一科之后，省城就传开了一句老话——

    “弥封糊得住姓名，糊不住阴功；考场挡得住人情，挡不住天意。”