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    这个故事发生在上世纪九十年代初，苏北平原上一个叫槐树荡的偏僻村子里。

    村里有个叫王德厚的屠户，人都喊他王屠户。王屠户在槐树荡杀了二十多年的猪，手艺没得说，一把杀猪刀磨得能刮胡须，一刀下去，猪哼都不带哼一声的。镇上逢集杀猪的摊位七八个，就数他生意最好。头几年攒了些钱，盖了三间红砖大瓦房，还供了两个娃娃读书。

    但有一桩——王德厚这个人，最不信鬼神。

    平日里谁家请神送鬼、烧香拜佛，他看都不看，嘴角撇到耳朵根去，还要笑话两句：“都什么年月了，还信这些？毛主席都说了，破除迷信！”村里老人劝他嘴上留德，他拍着杀猪刀说：“老子靠刀吃饭，不怕什么鬼神。”

    后来更是变本加厉。有一回村里头祭土地爷，他在人家土地庙前头的香炉里撒了一泡尿，还笑骂：“你一个泥塑的菩萨，还管着我了？”吓得请神的老太太当场昏死过去。另一回，他半夜回家路过乱坟岗，对着坟头撒尿不说，还拿杀猪刀在墓碑上刻自己的名字，说要“跟鬼比划比划”。

    王屠户有个好朋友，名叫赵满堂。这赵满堂是个厨子，早年在扬州学过手艺，红案白案都来得。他在镇上开了间饭馆，叫“满堂春”，做菜舍得放油，舍得用料，最拿手的是一道红烧河豚，方圆百十里出了名。据说赵满堂的师傅教过他一套独门秘法，能把河豚收拾得干干净净，吃一口鲜掉眉毛，二十多年没出过一桩事故。常有人大老远开着桑塔纳来，就为了尝他这一口。

    那时候，野生的河豚还不算稀罕，沿江沿河的老渔民偶尔能捕到。每到春夏之交，赵满堂就托在长江边上的老渔民帮他留意，价钱不论。三月初六这天，赵满堂的老朋友老江头送来三条品相极好的野生河豚，条条都在三斤往上，鱼眼清亮，鱼皮泛着微微的金光。赵满堂如获至宝，当场就打了电话，邀几个至交好友晚上来喝一盅。

    他请了四个相熟的朋友。头一个是王屠户，俩人打小一块儿长大，铁得能穿一条裤子；第二个是镇中学的语文教师周文远，五十出头，戴一副金丝眼镜，肚子里有些墨水，平时爱看些闲书，喜欢给人讲古；第三个是镇上跑运输的孙大志，开了辆东风大卡，一年到头在外头跑，见多识广，最爱跟人吹嘘自己在省道上碰见的“邪门事儿”；第四个是隔壁杨树湾的私塾先生李景文——说是私塾，其实就是他在自家堂屋里给几个娃娃教《三字经》和《千字文》，算是十里八乡最讲“礼”的人。这李景文今年七十有二，留着山羊胡子，走路踱方步，说话之乎者也，在本地德高望重，谁家红白喜事都得请他坐主桌。

    赵满堂还特意叫上了镇上药铺的坐堂大夫钱老伯。吃河豚到底不是闹着玩的，万一有个好歹，有大夫在场总归安心些。

    傍晚时分，夕阳把满堂春饭馆的玻璃窗染成了橘红色。赵满堂在后厨忙活了整整两个钟头，将三条河豚依足老法门处理干净，红烧了一锅，又配了四个凉菜六个热炒，在二楼的包间里摆开一张大圆桌。茅台开了两瓶，五个人各坐各位，钱老伯坐在靠门口的位子，方便随时施救。

    河豚端上桌的时候，那股子香味浓得化不开，鱼肉雪白细嫩，红烧的汤汁浓稠挂勺，光是闻一下就让人直咽口水。五个人谁都馋，但谁也不敢先动筷子。赵满堂笑了笑，自己先夹了一块塞进嘴里，嚼了十几下咽下去，又等了片刻，张开双手说：“看，没事吧？”

    众人这才放下心来，纷纷举筷。河豚入口，鲜得他们眉毛都要掉了。孙大志一边嚼一边感叹：“赵哥，就凭你这手艺，开到省城里头去，一个月能赚我一年的钱！”王屠户更是狼吞虎咽，连干三杯茅台，吃得满嘴流油。

    饭吃到快一半，李景文放下筷子，咂了咂嘴，捋着山羊胡子摇头晃脑地说：“此味只应天上有，人间能得几回尝。今日承蒙满堂盛情，我等口福匪浅。来，我提议，共饮此杯——”众人纷纷举杯。

    不料杯子还没送到嘴边，李景文脸色突变，眼睛往上一翻，整个人直挺挺地从椅子上滑了下去，咚的一声闷响，摔在地上。紧接着他口吐白沫，四肢抽搐，喉咙里发出呜呜咽咽的声响，却一个字都说不出来，脸色先是涨红，然后迅速转白，再变成青紫色。

    一桌子人全吓傻了。

    孙大志手里的酒杯啪地落在地上，茅台洒了一裤子。周文远的筷子停在半空，嘴唇哆嗦着说不出话。赵满堂一屁股瘫在椅子上，脸上的血色褪得干干净净——这道河豚是他亲手做的，要是真出了人命，他赵满堂这辈子就算完了。

    王屠户第一个反应过来，扑上去按住李景文，掐人中、拍后背，但李景文抽搐得越来越厉害，眼见着出气多、进气少。

    “河豚毒！是河豚毒！”赵满堂拍着桌子大喊，声音都变了调。

    钱老伯赶紧上来号脉，翻眼皮，脸色也变了：“脉象乱得很，确实是中毒的征兆。灌粪清，快，灌粪清！”

    粪清是古法解毒的最后一招——其实就是从陈年粪池中过滤出来的清液。赵满堂饭馆后头就有一个老粪池，他慌忙跑到后院，拿纱布滤了小半碗黄褐色的液体，捏着鼻子端上楼。钱老伯接过来，掰开李景文的嘴就灌了进去。咕咚咕咚，李景文喉咙里一阵响，却没见醒转，抽搐反而更剧烈了些。

    钱老伯灌完粪清，又诊了诊脉，眉头皱得死紧。他压低声音说：“不对劲，这毒太重了，一碗粪清怕是压不住。要不要——”他指了指楼下，意思是要么送医院，可镇上到县城最快也得一个多小时的山路，李景文这架势根本撑不住。

    赵满堂脸色灰白，嘴里不停地念叨：“不可能，我做了二十多年河豚，从没出过事，不可能……”

    周文远放下筷子，脸色严肃起来。他看了众人一眼，深吸一口气，说：“赵老板，咱们也别自己吓自己。李老先生既然已经中了毒，咱们几个吃了同一锅河豚，怕也是迟早的事。粪清这东西虽然难喝，但毕竟是救命的方子。依我看，宁可先喝了，也别等到毒发再手忙脚乱。”

    孙大志猛拍一下大腿：“周老师说得对！我跑车这些年，在省道上见过好几回河豚中毒的事，全都是喝了粪清才活过来的。早喝比晚喝强！”

    王屠户一咬牙，二话不说跑到后院，拿铁皮桶直接舀了半桶粪水回来，用纱布又滤了一大海碗。赵满堂手抖着找出五个小酒盅——他店里最体面的青花瓷酒盅——王屠户端起大海碗，挨个倒满了。五盅黄褐色的粪清在酒桌上摆成一排，散发出刺鼻的酸臭气味，把方才还弥漫着的河豚浓香冲得一干二净。

    五个人你看看我、我看看你，谁都没有第一个伸手。

    最后还是王屠户把心一横，端起酒盅，眼一闭，脖子一仰，咕咚一声灌了进去。他强忍着翻涌的恶心，咬着牙说：“怕个球，喝！”

    赵满堂接过粪清，眼眶泛红，冲众人鞠了一躬：“今天是我赵满堂连累了大家，要死我先死，这粪清该我第一个喝！”说完仰头灌下。孙大志紧随其后，周文远皱着眉，用手帕捂住鼻子，也一口闷了。钱老伯是大夫，见多识广，倒是最淡定的一个，捏着鼻子灌完，还咂了咂嘴，说：“药性到了，能吐出来就没事了。”

    五个人面面相觑，肚子里翻江倒海，想吐又吐不出来。屋子里安静了片刻，谁也不知道该说什么——粪水的滋味在口腔里蔓延，苦、涩、酸、臭，说不上来的恶心。他们一边干呕，一边互相看着对方狼狈的样子，又忍不住苦笑。

    就在这时候，躺在地上的李景文忽然动了一下。

    众人急忙围上去。只见李景文抽搐渐渐停了，脸上的青紫色慢慢褪去，长长地出了一口气，缓缓睁开了眼睛。他茫然地环顾四周，看到五张凑得极近、神色复杂的脸，吓了一跳。

    赵满堂一把抓住他的手：“李先生，你醒了？你中了河豚毒，我们给你灌了粪清——解药！”他指了指桌上剩的半碗粪清，又指了指众人手里空了的酒盅，“我们还都喝了一份，以防万一！”

    李景文眨了眨眼，慢慢坐起来，伸手理了理凌乱的山羊胡子。他看了看桌上的粪清，又看了看五个人满嘴的粪渣子，忽然哈哈大笑，笑得前仰后合，眼泪都出来了。

    “满堂啊满堂，”李景文一边笑一边喘，“老夫哪里是中了河豚毒？老夫从小就有癫痫之疾，每隔三年五载便会发作一次。适才喝了几杯酒，气血翻涌，旧疾复发，歇一歇自然就醒了。你们这粪清，算是白喝了。”

    屋子里安静得可怕。

    孙大志瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。周文远手里的青花瓷酒盅当啷掉在地上，摔成了两半。赵满堂呆若木鸡，脸上的表情从惊恐变成茫然，又从茫然变成懊悔，最后变成一种说不出是想哭还是想笑的模样。王屠户一把抓住李景文的肩膀，声音都劈了：“你说什么？你说你没中河豚毒？”

    李景文捋了捋山羊胡子，正色道：“德厚，老夫为人最讲诚信。羊癫风发作之时，口吐白沫、四肢抽搐，确有几分像中毒之状，然实则大不相同。你们且看——老夫现下不是好端端的？若是真中了河豚毒，一碗粪清焉能救得回来？老夫早年学医之时便知，河豚之毒，攻心则死，一碗粪清不过催吐之用，哪里是什么灵丹妙药。老夫这癫痫，三五日便自愈了，不灌粪清也一样的。”

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    王屠户愣住了，手慢慢松开。他怔怔地看了看手里的空酒盅，又看了看满桌的残羹剩饭，肚子里那股子粪水的味道忽然翻涌上来，比刚才强烈了十倍。他弯下腰，哇的一声吐了出来。

    赵满堂紧跟着也吐了，孙大志和周文远也撑不住了，四个人扶着桌子、扶着椅子、扶着墙，吐得昏天黑地，眼泪鼻涕糊了一脸。钱老伯倒是镇定，一边给自己把脉一边叹气：“确实没有中毒的迹象。脉象平稳，肠胃虽有不适，却不是河豚毒所致。唉——老夫行医三十年，今天栽在一个癫痫上头。”

    等呕吐稍微平息，王屠户扶着墙直起腰，脸色惨白，用袖子擦了一把嘴。他看着李景文，忽然骂了一句：“老李，你早不说你有癫痫？”

    李景文摊开双手，一脸无辜：“老夫这病三五年才犯一次，平时无碍，从未向诸位提起，今日偏巧赶上了。老夫也很是愧疚——若非老夫发病，诸位也不至于误饮粪清。然则，这粪清终究是你们自个儿要喝的，老夫并未相劝呀。”

    王屠户气得跳脚，正要再骂，赵满堂忽然捂着脸蹲在地上，肩膀一耸一耸的。众人以为他还在吐，凑近一看，他是在笑——笑得眼泪顺着指缝往下淌，笑得上气不接下气。王屠户愣了愣，也忍不住笑了出来。孙大志和周文远对视一眼，也跟着笑起来。钱老伯摇了摇头，长叹一声，终于也笑出了声。

    五个人笑成一团，边笑边骂，边骂边吐，边吐边笑。包间里弥漫着粪水的酸臭和呕吐物的味道，又夹杂着茅台酒的香气，混合成一种这辈子都忘不掉的怪味。周文远一边干呕一边背起《论语》来：“子不语怪、力、乱、神——今日之事，非怪非力非乱非神，却比怪力乱神更叫人啼笑皆非！”众人又是一阵狂笑。

    笑够了，赵满堂擦了擦眼泪，站起来拍了拍巴掌：“诸位，今日这顿河豚宴是我赵满堂招待不周，改天我做一桌好菜赔罪。不过天色已晚，大家喝了酒又吐成这样，不如就在我这饭馆后院的客房歇一晚，明早再走。”

    大家也觉得这会儿骑自行车走夜路不合适，就都答应了。

    谁知道，这一夜并不太平。

    二更天刚过，王屠户忽然觉得肚子一阵翻涌，比方才喝了粪清还难受十倍。他慌忙爬起来找茅厕，却发现赵满堂、孙大志、周文远和钱老伯四个人也全都醒了，捂着肚子蹲在墙根底下，脸色一个比一个难看。五个人这一晚上跑了不下二十趟茅厕，拉到后来腿都软了，扶着墙才能站起来。李景文倒是睡得踏踏实实，呼噜打得震天响。

    天亮之后，五个人虚脱地瘫在客房里，脸色蜡黄。赵满堂有气无力地说：“不对啊，要是吃坏肚子，昨晚就该拉了，怎么到了后半夜才发作？”

    钱老伯虚弱地摇摇头：“这腹痛腹泻之状，与河豚毒不同。河豚毒攻心，中毒之人多死于呼吸麻痹，反倒不会腹泻。老夫观今日之状，更像中了某种——某种慢性的、发作有时的毒物。”他顿了顿，压低声音说，“诸位昨晚都喝了粪清，偏偏李老先生一口没喝。他安然无恙，咱们五人却拉了一整夜——你们说，这事蹊跷不蹊跷？”

    孙大志脸色一变：“钱伯，你是说那粪清有问题？”

    钱老伯没有回答，只是长长叹了口气。

    王屠户突然想起什么，猛地坐起来：“昨晚我在后院取粪水的时候，看到粪池边上有半截烧过的香，还有一摊灰。我当时没多想，现在越想越不对——谁吃饱了撑的跑粪池边上烧香？”

    赵满堂脸色变了，叫来他饭馆里烧火的老赵头一问。老赵头是个五十多岁的老光棍，在满堂春烧了十年火，平时沉默寡言，今天却忽然跪下来，哆哆嗦嗦地说了实话。

    原来这老赵头有个秘密。他十来岁的时候得过一场重病，高烧三天不退，差点没命。一个游方的老道士路过他家，在粪池边上烧了三炷香，画了一道符烧了化水给他灌下去，当天晚上烧就退了。老道士临走时嘱咐他：每年三月初六，在粪池边上烧三炷香，磕三个头，保他一生无病无灾。这规矩老赵头守了三十多年，从未中断。

    “昨天正好是三月初六，”老赵头跪在地上，头也不敢抬，“我怕白天被人看见笑话，就半夜偷偷去烧了香。赵老板，我不知道你们会去舀那粪水啊！”

    赵满堂脸色煞白，把老赵头搀起来，问他那位老道士到底是什么来历。老赵头想了半天，只说那老道士穿一身青布道袍，背上背着一把桃木剑，剑柄上挂着一枚铜钱。走的时候跟他说过一句话：“此地的粪池有神灵寄居，须好生敬奉，不可亵渎。”老赵头当时年幼，也没往心里去，只知道照规矩烧香磕头。

    钱老伯听完，沉吟片刻，说：“民间自古有‘厕神’之说。汉代便有‘紫姑神’的记载，被尊为司厕之神。然而紫姑之外，尚有种种掌管五谷轮回的神只。粪池之地，虽是污秽之所，却是五谷化生、循环往复的起点，古人有‘金汁’之说——这粪清入药，本就是一种转化。既然有转化之功，便当有司掌之神。只怕昨夜咱们动了那粪池里的东西，冲撞了寄居其中的神灵。”

    周文远推了推金丝眼镜，接过话头：“钱老伯所言极是。我曾读过一本志怪杂记，上面说人间的五谷轮回之所，常有‘粪神’寄居。此神并非邪祟，乃是掌管人间肥料、五谷丰歉的地只。若得善待，则庄稼丰收；若受亵渎，便以腹痛腹泻惩戒。这粪神地位虽低，却最记仇，最容不得人亵渎。”他看了一眼王屠户，“王屠户，你这些年——恐怕没少得罪各路神仙吧？”

    王屠户的脸色变了又变。他终于低下头，把在土地庙前撒尿、在乱坟岗刻墓碑的事一五一十说了出来。众人听了，面面相觑。

    赵满堂二话不说，把老赵头请到主位坐下，又让人去镇上买来香烛纸钱，在粪池边上重新摆了香案，点了三炷香，恭恭敬敬地磕了三个头。赵满堂口中念念有词：“粪神在上，小人赵满堂，昨夜无知，误取神池之水，冒犯神威，今特来赔罪。望粪神大人大量，宽恕我等。”

    王屠户也跟着磕了头。他跪在地上，眼眶泛红，咬着牙说：“王德厚这些年得罪了诸位神仙鬼怪，今天是遭了报应。从今往后，我逢庙烧香，遇神磕头，绝不再说半个‘不信’。”

    说来也怪，香烧完、头磕完，五个人腹中的疼痛竟然渐渐消退了。

    钱老伯捋着胡须说：“这便是‘秽中藏真’。粪池虽是污秽之地，却自有神灵掌管。昨夜咱们误饮粪清，既是惩戒，也是机缘——五个人喝了五盅，正好解了河豚的余毒，又没出大事，说明这粪神还是手下留情了。”

    王屠户跪在地上久久不起。他忽然想起一事，冲孙大志说：“大志，你跑车见得多，这世上的邪门事儿，你信不信？”

    孙大志挠了挠头，苦笑说：“王哥，不瞒你说，我跑车这些年，在省道见过不止一回‘黄皮子拦路讨封’的事。有一回夜里十一点多，我开到一个叫黄土坡的地方，车前头忽然窜出来一只黄皮子，站起来两只前爪合在一起，冲我作揖，嘴里吱吱地叫。我当时不懂，按了喇叭把它吓跑了。后来跟老司机一说，老司机拍着大腿说我错过了一场大机缘——那黄皮子是在找我讨封！我要是说一句‘你像个人’，它就能修成正果，往后必定报答我。”他叹了口气，“可惜我当时年轻不懂事，白费了一场机缘。”

    王屠户听完，忽然觉得脊背发凉。他想起自己在土地庙前撒尿的那一回，土地爷庙后面好像也有什么黄乎乎的东西一闪而过。他不敢深想，只觉得冥冥之中，自己这些年的所作所为，都被人——或者说，被那些看不见的东西——一笔一笔地记着。

    当天下午，王屠户独自一人回了槐树荡。他没有直接回家，而是先去了村口那座荒废多年的土地庙。庙前的香炉被他撒过尿，早已锈迹斑斑。他从镇上买来的香烛纸钱摆开，点了三炷香，跪在地上，恭恭敬敬地磕了九个响头。风吹过庙檐，发出呜呜的声响，像是什么人在叹气，又像是什么人在笑。

    后来，王屠户像是变了个人。他杀猪还是照杀，但每年三月三、六月六、九月九，必定到土地庙烧香磕头；路过乱坟岗再也不撒尿，反而逢年过节带些酒菜去供一供，嘴里念着“各位乡亲父老，王德厚有眼不识泰山，多有得罪”。他还在自家院子里给粪神设了个小小的香炉，逢初一十五烧一炷香，嘴里念叨一句“粪神保佑”。

    赵满堂的满堂春饭馆照样开，红烧河豚照样做，客人照样络绎不绝。只不过每做一次河豚，他都会在厨房的角落里烧一炷香，对着后院的粪池方向拜三拜。有人问他拜什么，他笑笑说：“拜个心安。”

    周文远把这件事写成了一篇短文，取名叫《粪神宴》，抄了十几份送给亲戚朋友传看。文章末尾他加了一句话：“天地之间，神明无处不在——哪怕是粪池之中，也自有规矩。敬之者，五谷丰登；亵之者，必尝秽味。”

    李景文读了这篇文章，捋着山羊胡子说：“周老师此文，可与袁子才《子不语》相颉颃矣。”

    据说，在王屠户给土地庙磕头之后，他夜里做了一个梦。梦里有一个白胡子老头，身穿灰布长袍，手里拄着根拐杖，慢悠悠地对他说：“王德厚，你骂我泥菩萨，我不跟你计较；你往我香炉里撒尿，我也记下了。不过那天晚上你喝粪清，不是粪神在罚你，是老夫托了粪神的面子，让你尝尝秽物的滋味。你既然真心悔过，从前的账就一笔勾销了。”说完拐杖往地上一顿，王屠户猛然惊醒，浑身冷汗。

    从此以后，王屠户再也没对人说过“不信鬼神”这四个字。他逢人便讲这个故事，讲完了总要说一句：“你们别笑话我，这事千真万确。天地之间有杆秤，你做什么，上头都看着呢。”

    至于槐树荡的粪池，后来也成了个不大不小的传说。有人说每逢月圆之夜，粪池边上能看到一个青衣老者坐在池沿上，手里端着一个茶碗，慢慢悠悠地啜饮。走近了看，却又什么都没有。村人也不怕，只说是“粪神爷出来透气”，远远地烧一炷香，便各自散了。