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    一、蒋掌柜托银

    光绪年间，山东滕县夏镇有个姓蒋的掌柜，名叫蒋守业。

    蒋守业年轻时穷得叮当响，靠着给人扛活攒了两年钱，在镇上开了间小小的粮铺。这人做买卖有个规矩：斗要平，秤要准，绝不缺斤少两。夏镇的人都认他这份实诚，粮铺越做越大，攒下了一份不大不小的家业。

    蒋守业四十岁那年，夫人生了个儿子，取名蒋继宗。这孩子打小就聪明伶俐，模样也周正，蒋守业把他当成掌上明珠，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。可惜啊，疼得太过，反倒坏了事。

    蒋继宗长到十五六岁，读书不成，算账不会，倒跟镇上一帮纨绔子弟混得烂熟。每日不是推牌九就是斗蛐蛐，到了晚间便钻进镇东头的酒馆，喝得酩酊大醉才回家。蒋守业起初还管，可那蒋继宗一挨训就摔盆砸碗，蒋守业到底是个心软的爹，话到嘴边又咽了回去。

    几年下来，粮铺的银子流水似的往外淌。蒋守业心里头那个愁啊，比腊月天的西北风还冷。他常在夜深人静的时候，一个人坐在粮铺后院的石墩上，抽着旱烟发呆，烟锅里的火星明明灭灭，照着一张越来越瘦的老脸。

    夏镇北头有座关帝庙，庙里住着一位姓陈的道士，河南固始人，法号清虚。这陈道士四十来岁，精瘦精瘦的，一双眼睛却亮得惊人，像是能看穿人的心事。他为人耿直，不贪不占，蒋守业平素里常去庙里上香，两人一来二去便熟了，时常在关帝爷神像前煮茶论道，一坐就是大半个下午。

    这日黄昏，蒋守业独自一人来到关帝庙。陈道士正在大殿里擦拭供桌，见他神色不对，便放下手中的抹布，将他让到后院禅房。蒋守业从怀里掏出一个蓝布包袱，沉甸甸地搁在桌上，解开一看，里头是白花花的五百两纹银。

    陈道士一愣：“蒋掌柜，这是做什么？”

    蒋守业叹了口气，眼圈微微发红：“陈道长，我跟你说句掏心窝子的话。我那个孽障儿子你是知道的，我怕我死后，他早晚得把家业败光，到时候连口饭都吃不上，活活饿死。这五百两银子是我这些年偷偷攒下的体己钱，连他娘都不知道。今儿个托付给你——”

    他顿了顿，声音有些哽咽：“我死后，他若真的改过自新，你就拿这笔钱周济他。他要是一条道走到黑，死不悔改，你就拿这钱修葺庙宇，也算是给我积点阴德。”

    陈道士沉吟半晌，点了点头，郑重其事地在关帝爷神像前发了誓。当夜，两人摸黑来到关帝庙大殿后头，在一棵老槐树下挖了个三尺深的坑，把银子装进一口瓦罐，上头扣了一只用了多年的破磬，又填土夯实，踩平了，看不出半点痕迹。

    蒋守业拍了拍手上的泥，忽然问了一句：“道长，你说人死了，真能投胎转世吗？”

    陈道士抬头看了看满天星斗，缓缓说道：“有因果，便有轮回。善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。”

    蒋守业没有再问，只是长长地叹了口气。

    三个月后，蒋守业一病不起，临终前拉着儿子的手，想说什么，终究没能说出口，便撒手去了。

    二、败家与悔悟

    蒋守业死后，蒋继宗果然变本加厉。没了父亲的管束，他像是脱了缰的野马，成日里呼朋引伴，把粮铺的流水银子败了个精光。先是卖掉了铺面，又当掉了祖宅，最后连他娘陪嫁的首饰箱子都搬出去换了银子。不到两年，家业荡然无存。

    他媳妇见日子过不下去了，收拾了包袱回了娘家，临走时在门口站了许久，终究没回头。那帮狐朋狗友见蒋继宗兜里没了银子，一个个比泥鳅还滑溜，招呼都不打就散了。蒋继宗从大宅子搬到了一间破茅屋里，四面透风，连个囫囵碗都没有。寒冬腊月，他蜷在角落里，饿得眼前发黑，这才开始后悔，想起父亲活着时的种种，忍不住抱着脑袋嚎啕大哭。

    就在这时，陈道士找上门来了。

    陈道士看他这副模样，什么都没说，先从怀里掏出两个窝窝头递过去。蒋继宗接过来，狼吞虎咽地吃了，噎得直翻白眼。打那以后，陈道士隔三差五便来接济他，有时带几个杂粮饼子，有时带两件旧棉衣，有时什么都不带，就坐在茅屋里跟他说说话。

    蒋继宗慢慢收了心，开始学着干活。他去给镇上的粮行扛大包，肩膀磨得血肉模糊也不吭声；去码头给人卸货，大冬天跳进冰水里推船，冻得嘴唇发紫。镇上的人都说，蒋家那个败家子，总算活出个人样来了。

    陈道士见他是真心改过了，便挑了个日子，把蒋守业当年托银的事一五一十地告诉了他。

    “你爹当年留了五百两银子，埋在大殿后头，今儿个该物归原主了。”

    蒋继宗一听，眼泪哗地就下来了，跪在地上朝关帝庙的方向磕了三个响头。

    两人拿了铁镢，来到关帝庙大殿后头那棵老槐树下，按照当年的记号往下挖。挖了三尺深，土里空荡荡的，什么都没有。陈道士脸色一变，又往下挖了一尺，仍然不见瓦罐的影子。

    两人面面相觑，大骇不已。

    三、城隍夜审

    蒋继宗回去以后，心里憋闷得慌，跟一个从前赌场上认识的旧相识提了一嘴。那人一听，眼睛都亮了，拍着大腿说：“这还了得！分明是那道士把银子吞了，编出个埋银子的故事来糊弄你！去告官！”

    一传十，十传百，镇上的闲汉们都跟着起哄，架着蒋继宗去滕县县衙递了状子。陈道士被传上公堂，知县拍着惊堂木问话，陈道士不慌不忙，把前因后果一五一十说了。

    知县捋着胡子问：“你说银子埋在关帝庙大殿后头，可挖出来没有？”

    陈道士坦然道：“确实没挖出来，贫道也不知银子去了何处。但贫道对天发誓，从未私吞过蒋掌柜一文钱。”

    知县沉吟半晌，判道：“银是你藏的，银是你丢的，你拿不出银子，便得赔。”判陈道士赔偿蒋继宗五百两。

    陈道士把所有积蓄都拿了出来，连庙里香火钱都凑上了，也不过百来两，连赔偿的十分之二都不到。镇上的百姓议论纷纷，都说这陈道士看着道貌岸然，原来是个黑心肝的，连死人的托付都敢贪。从前常来上香的人也不来了，关帝庙的香火一天比一天冷清。

    陈道士百口莫辩，只好收拾了包袱，离开了夏镇。

    他走的那天，正是深秋，北风卷着落叶打在脸上。陈道士回头望了望关帝庙的飞檐，叹了口气，头也不回地往北去了。

    他走了之后，夏镇出了件怪事。有几个夜里打更的更夫说，半夜路过关帝庙的时候，听见大殿后头的槐树底下有响动，像是有人在叹气，又像是银钱碰撞的叮当声。更夫吓得撒腿就跑，第二天说给旁人听，旁人都说他是疑心生暗鬼。

    又有人说，月圆之夜看见过一个穿青布袍子的老头在大殿后头转悠，模样活脱脱就是死了的蒋守业。消息传到蒋继宗耳朵里，他跑到关帝庙后头跪了整整一夜，什么也没见着，只听见老槐树被风吹得呜呜作响。

    那天夜里，蒋继宗做了个梦。梦见父亲蒋守业站在他面前，穿的还是生前那件灰布棉袍，脸上一层淡淡的青光。

    蒋守业对他说：“儿啊，银子的事你别怪陈道长。那银子是我自己花的。”

    蒋继宗愣住了：“爹，您都死了，怎么花银子？”

    蒋守业苦笑一声：“我死以后到了地府，才知道生前欠了一笔债，比那五百两还大。那是二十年前，有个客商在粮铺里落了三百两银子，我贪心，没有还。那客商是个老实人，回去以后想不开，跳了河。他在地府告了我的阴状，我在阳间欠的债，到了地府要加倍偿还。那五百两银子是关帝爷替我作了保，拿去还了阴债。”

    蒋继宗听完，浑身一震，猛地惊醒过来，满头大汗。

    第二天一早，他去关帝庙上香，跪在关帝爷神像前，忽然发现神像手里那把青龙偃月刀上，贴着一张发黄的纸符，上头写着四行小字。蒋继宗虽然识的字不多，但那四行字不知为何，他一眼就看懂了：

    “欠债还钱，天经地义。阳间不还，阴间加倍。五百两银，代偿前债。陈道清白，尔当好自为之。”

    蒋继宗跪在那里，久久没能站起来。他终于明白了父亲的梦是什么意思。他想起二十年前，确实有个江南客商来铺子里买粮食，后来再也没见过。他还小，不知道中间发生了什么，如今想来，只怕就是那桩旧事了。

    这事传开以后，镇上有个走无常的刘婆子，就是那种活着的时候被地府抓去当阴差的人，她一拍大腿说：“这不就对上了嘛！前两年我在城隍庙当值的时候，亲眼看见城隍爷升堂审一桩阴债案，原告是个落水鬼，被告是个山东口音的老头，最后判了用埋在地下的五百两银子抵债。我还纳闷呢，银子埋在地下怎么花？原来是关帝爷出面作的保，从阳间转到了阴间！”

    众人这才恍然大悟。

    刘婆子还说，那个跳河的客商也是个可怜人。他死了以后怨气不散，魂魄一直困在河里，每到阴天下雨就在河边哭，说自己的银子被人昧了，回不了家。后来被河神报到城隍爷那里，城隍爷一查生死簿，才知道蒋守业这桩旧账。因蒋守业一生勤俭、为人厚道，不是故意作恶之人，城隍爷才准他用阳间埋的银子偿还阴债，准他投胎转世，再回阳间重头来过。

    四、五通作祟

    陈道士离开夏镇以后，一路云游到了直隶保定府。那天傍晚，他路过城郊一座莲池禅寺，正赶上庙里在给本地一位姓沈的观察公做法事。这沈观察名叫沈怀瑾，是保定府的富户，早年捐了个观察的虚衔，家财万贯，为人倒也仁义。他四十岁上才得了个儿子，取名沈瑞麟，如今刚满五岁。沈怀瑾疼这儿子疼得跟眼珠子似的，每逢初一十五都要到莲池禅寺做佛事给儿子祈福，这次请了寺里的僧人诵《寿生经》，场面很是排场。

    陈道士在寺里挂了一单，第二天一早收拾了包袱准备告辞。刚走到山门口，沈观察家的老仆人正抱着小公子沈瑞麟在山门外玩耍。

    那沈瑞麟本是个安静的孩子，平日里见了生人便往仆人怀里躲，可一见了陈道士，忽然眼睛一亮，从老仆人怀里挣脱出来，跌跌撞撞跑过来，一把拽住陈道士的道袍，哇哇叫着扑进他怀里，死搂着脖子不肯撒手。

    老仆人怎么哄都哄不下来，沈瑞麟哭得眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里含含糊糊地喊着“道长、道长”。老仆人没奈何，只好请陈道士帮忙把小公子抱回了沈府。沈观察见这道士跟自家儿子有缘，很是客气，取了一封厚礼相赠，客客气气地送他出门。

    谁知那沈瑞麟见陈道士要走，哭得撕心裂肺，挣脱了乳母的怀抱，光着脚追出门去，摔了一跤磕破了膝盖也不管，爬起来继续追。沈观察没法子，只好把陈道士留在府里，在后花园收拾了一间清净的小屋子让他住下，每日管吃管住，让他陪着小公子。

    陈道士心里也纳闷：这孩子怎么跟自己如此有缘？

    就这么住了一个多月。一天，陈道士想给沈瑞麟诵经祈福，需要木鱼和磬。沈府的家人翻箱倒柜，找出一只破旧的磬来，上头沾满了灰，边缘还豁了个口子。

    陈道士接过那只磬，脸色刷地变了，失声叫道：“这是我的磬！”

    家人觉得蹊跷，报给了沈观察。沈观察把陈道士请到书房，问他怎么回事。

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    陈道士把那磬翻过来，指着底部的一道刻痕说：“这磬跟了我二十年，底下有个‘清’字，是我法号清虚的第一个字。当年蒋掌柜把银子交给我，我就是用这磬盖在瓦罐上，一起埋在了关帝庙大殿后头。”

    沈观察问：“什么银子？”

    陈道士便把蒋守业托银、银子离奇失踪、自己被告赔银、含冤离开夏镇的事，从头到尾说了一遍。

    沈观察听完，忽然一拍桌子，恍然大悟道：“我明白了！”

    原来五年前，沈观察的夫人怀胎十月，生下了沈瑞麟。按照直隶一带的规矩，孩子出生后要把胎衣埋在地下。沈观察亲自带着家人在后花园选了一块地，往下挖了三尺，竟挖出一口瓦罐来。打开一看，里面整整齐齐码着五百两白银。

    沈观察又惊又喜，以为是祖宗显灵，便把那笔银子存进了城中布庄里生息，本打算等儿子长大后给他成家立业用。五年来利滚利，已经滚到了将近七百两。

    如今前后一对，沈观察断定——自家儿子沈瑞麟，就是蒋守业转世。

    这银子是蒋守业生前藏下的，死后转世投胎，银子便跟着他“走”到了沈家。五百两白银，隔了一世，终究归了原主。

    五、地府借道

    这话说着容易，可银子是怎么从山东滕县的关帝庙大殿后头，跑到了直隶保定沈家后花园的地底下？

    陈道士在沈家住下来以后，每逢月圆之夜，便看见小公子沈瑞麟睡着了会说梦话。说的不是孩童的咿呀呓语，而是成年男人的声音，一口山东口音，反反复复念叨：“欠的债还了，欠的债还了……银子跟过来了，银子跟过来了……”

    沈观察也发现儿子不对劲。有一回他抱着沈瑞麟去莲池禅寺上香，路过城隍庙，沈瑞麟忽然指着城隍庙里的神像说：“这个老爷我见过，他审过我。”沈观察吓了一跳，问他什么时候见过，沈瑞麟歪着脑袋想了半天，说：“在一条大河边上，有很多穿黑衣服的人。”

    沈观察不敢再问了。

    后来沈观察辗转托人，找到了一位据说能走阴的老先生。那老先生在沈瑞麟睡着的时候，点了一支引魂香，自己也闭上眼入了定。过了半个时辰，老先生猛地睁开眼，满头大汗。

    他告诉沈观察：“这孩子确实是蒋守业转世不假。蒋守业生前欠了江南客商三百两银子的阴债，死后被客商的冤魂告到了城隍爷跟前。城隍爷一查，蒋守业在关帝庙后头埋了五百两银子，便判了用这笔银子抵阴债。可阴间的银子阳间怎么花？关帝爷出面作了保，让蒋守业的五百两银子跟着他的魂魄一起转世，到他投胎的那户人家，从地下‘长’出来。这就叫‘银随魂走，隔世归原’。”

    沈观察问：“那客商的阴债还清了吗？”

    老先生说：“还清了。城隍爷判了五百两中的三百两归那客商，另外二百两算作利息和罚金。那客商拿了银子，怨气消了，已经投胎到江南一户人家去了。蒋守业还清了债，一身清白地投到你沈家来了。”

    沈观察又问：“那我后花园挖出来的五百两银子，怎么是整的？”

    老先生说：“那是关帝爷的神通。阴债归阴债，阳银归阳银。关帝爷把蒋守业的五百两银子原封不动地挪到了你家后花园，至于阴债那三百两，是关帝爷从自己的香火银里垫上的。你儿子一辈子都要感念关帝爷的恩德。”

    沈观察听得心惊肉跳，第二天便带着儿子去关帝庙上了三柱高香，磕了九个响头。

    六、保家仙显灵

    沈瑞麟长到七岁那年，沈府里出了一桩怪事。

    沈府后花园有座假山，假山下有个石洞，寻常没人进去。可沈瑞麟偏偏喜欢往那石洞里钻，钻进去了就不肯出来。乳母问他里头有什么，他说有个穿灰衣裳的老爷爷在给他讲故事。

    沈观察起初没在意，以为是小孩子的玩话。后来有一回他亲自去假山石洞查看，发现洞里盘着一条拇指粗的青花蛇，安安静静地蜷在一块石头旁边，沈瑞麟就坐在蛇旁边，笑眯眯地跟蛇说话。

    沈观察吓得魂飞魄散，抄起棍子就要打蛇。沈瑞麟扑过去抱住他爹的腿，哭着喊：“别打柳爷爷！柳爷爷是好人！”

    那条青花蛇不慌不忙地从洞里游出来，朝沈观察点了三下头，一扭身钻进了假山的石缝里，不见了踪影。

    当天夜里，沈观察做了个梦。梦里一个穿着灰青色长袍的白胡子老头来拜访他，自称姓柳，是这宅子的保家仙，已经在这块地界上修行了三百多年。沈家搬来之前，这宅子是一户败落的官宦人家，柳仙便在那时住了下来。沈家搬来以后，柳仙见沈观察为人仁义，便留下来保他一家平安。

    柳仙在梦里对沈观察说：“你那儿子不是寻常人，是蒋守业投的胎。他上一辈子吃了败家的亏，这一辈子是来报恩的。我在这儿守了他七年，就是要等他长大些，好告诉你这些事。”

    沈观察在梦里问：“报什么恩？”

    柳仙捋了捋白胡子，说：“蒋守业欠的阴债还清了，可他欠陈道士的恩还没报。上辈子陈道士替他保管银子，白白蒙冤，赔光了积蓄还被人骂，这份恩情得还。你要是不信，明天去看看你儿子左肩胛骨上有什么。”

    第二天一早，沈观察掀开儿子的衣领一看，左肩胛骨上赫然有一块红色的胎记，形状活脱脱就是一枚铜钱。

    柳仙当晚又托梦来，告诉沈观察：蒋守业在地府的时候，城隍爷给他看过生死簿。簿上写着他要还三笔债——头一笔是欠江南客商的三百两，已还；第二笔是欠陈道士的五百两，还没还；第三笔是欠儿子的教养之债，上辈子没教好儿子，这辈子他来做儿子，让沈观察好好教他，把上辈子欠的补上。

    沈观察醒过来，坐在床上想了整整一夜。天一亮，他便去后花园小屋里找陈道士，把柳仙托梦的事说了。两人一合计，终于把所有的因果都捋顺了。

    陈道士叹了口气说：“贫道云游半生，倒是在这里找到了答案。”

    七、银子归原主

    沈观察是个明白人。他对陈道士说：“这五百两银子，本就是蒋守业托付给你的。虽然隔了一世，银子到了我手里，可那终究是蒋守业——也就是我儿子的——前世的银子。既然前世的债要还，这笔银子就该归你。”

    陈道士连连摆手：“贫道不能收。当年蒋掌柜托付贫道，是让贫道用这银子周济他儿子，或者修庙。如今他儿子转世成了令郎，银子自然该归令郎。”

    沈瑞麟这时候已经在一旁听了好一阵了。他虽然才七岁，可这孩子打小就跟旁的孩子不一样——说话老成，心思稳重，有时冒出几句话来，连大人听着都觉得不像孩童能说出来的。他走上前去，拉着陈道士的手说：“陈道长，我爹说了，这银子给你。你就收着吧。你不收，我心里不安。”

    陈道士低头看着这孩子，忽然想起了当年蒋守业在关帝庙里托付银子的情景。蒋守业也是这么个神情，眼睛里带着恳切，又带着一种说不清道不明的亏欠。

    他的眼眶一下子红了。

    沈观察最后做主，把那五百两银子的本金连同五年来的利息——将近二百两——一并交给了陈道士。又派了府里两个得力的小厮，雇了辆马车，亲自写了一封信，让陈道士带回滕县，交给滕县知县，信中把事情的来龙去脉写得清清楚楚，请知县将此事刻在石碑上，立在关帝庙前，以昭后人。

    陈道士走的那天，沈瑞麟送到大门口，忽然抱住陈道士的腿，仰着脸说：“道长，你回去以后，替我到大殿后头那棵老槐树底下烧一炷香。”

    陈道士愣住了。他从来没跟这孩子提过关帝庙后头有棵老槐树。这孩子从生下来就在保定，连山东都没去过。

    沈瑞麟说：“我在梦里见过那棵树。树底下埋过银子，银子是热的。”

    陈道士蹲下身，仔仔细细端详着这孩子的脸。恍惚间，他仿佛看到了蒋守业的影子——不是形貌，是那眼神里头的认真和诚恳。

    他用力点了点头。

    尾声

    陈道士回到夏镇以后，先去关帝庙大殿后头那棵老槐树底下烧了一炷香。香灰落在地上，被风吹散了，可有一股淡淡的暖意从地里透上来，穿过鞋底，暖到了脚心。

    他把沈观察赠的银子拿出一半，重修了关帝庙，新塑了关帝爷的金身，又把破磬换了下来，供在大殿里留作念想。另一半银子，他用来周济镇上的穷苦人家——就像蒋守业当年托付的那样。

    滕县知县接到沈观察的信后，觉得这事奇是奇了些，可因果分明、善恶有报，值得传扬。便请了石匠，刻了一块三尺高的石碑，立在关帝庙山门前。

    碑文上写着：

    “光绪某年，夏镇蒋守业托银五百两于陈道士。银随魂转世，隔千里而归原主。因果昭昭，毫厘不爽。世人当知，欠债必还，天理循环，莫存侥幸之心。”

    这块石碑在关帝庙前立了很多年。夏镇的老人们茶余饭后，总爱搬个小马扎坐在石碑旁边，把这段故事翻来覆去地讲给后辈听。讲到蒋守业勤俭起家，便感叹“富不过三代，穷不过五服，家教才是最值钱的家产”；讲到陈道士含冤不辩，便赞叹“身正不怕影子斜，老天有眼，迟早会还你清白”；讲到银子隔世归原，便说“头顶三尺有神明，欠了什么，终究是要还的”。

    至于那五百两银子到底是怎么从山东跑到直隶去的，说法可就多了。有的说是关帝爷的神通，有的说是城隍爷派阴差搬运的，有的说是柳仙施展的道法，还有的说是银子自己长腿跑了。

    反正说来说去，最后总要归结到那句话上——举头三尺有神明，欠下的，终究要还。

    至于保定府那边，沈瑞麟后来考中了举人，做了几任不大不小的官，每到一处都带着陈道士送他的那只破磬。旁人问他为何带个破磬在身边，他只是笑，从不解释。

    沈家的保家仙柳仙，此后年年显灵。每逢初一十五，沈府后花园假山石洞里就会多出三炷香、两碟供果。沈家的人都知道是柳仙在享用，谁也不去惊扰。据说有一年保定府发大水，别的宅子都泡了，唯独沈府四周的水到了墙根就拐了弯，一滴都没漫进来。邻居们都说，那是柳仙显了神通。

    夏镇关帝庙的香火，自从石碑立起来以后，便一年比一年旺。每年到了蒋守业忌日那天，总有不知来历的人在大殿后头的老槐树下摆上一壶酒、三碟菜，烧一炷清香。有人说是蒋继宗来了，有人说是陈道士的徒弟，也有人说那烧香的压根不是人，是关帝庙里的一缕香火之灵。

    谁知道呢。这世上的事，说得清的少，说不清的多。但有一条，老槐树底下的那炷香，年年都有人烧，从不间断。