隔日，密函分两路入府。

    

    太子亲笔密信火漆烫印，太子妃私讯则是素笺小字，墨迹尚新。

    

    胤禛捏着信纸指节微紧，宜修抚过花笺上泪痕，两人对视一瞬，惊涛压在眼底，只余沉沉静气。

    

    胤禛喉间微涩，是半生兄弟情分落定的庆幸：“二哥……总算肯松口了。”

    

    若他日登临，必保二哥一世安稳尊荣，补全他半世囚困之憾。

    

    宜修心口怦怦直跳，是为二嫂终得脱身而滚烫，声音轻而稳：“二哥二嫂，半生枷锁，总算能卸下了。”她比谁都清楚，太子退位，不是败，是活——是从皇权绞索里，挣出一条生路。

    

    胤禛沉沉颔首，语气里已藏不住大势将定的笃定：“他前半生身不由己的遗憾，爷后半生平生替他补全。”

    

    这句话落地，便是无声宣告：储位天平，已彻底倾往雍亲王府。论隐忍权谋，他压过老八的浮华笼络；论正心格局，他胜过年幼十四的躁进；论对社稷百姓的实心，满朝皇子，无一人能及。

    

    宜修喜不自胜，却半点不敢忘形，冷水般点醒：“二哥是放下了，可有些人，未必肯放过这盘棋。”

    

    “赫舍里旧党？东宫幕僚？”胤禛踱步，靴底碾过金砖清音。

    

    宜修轻轻摇头，茶盏轻搁，声线冷透：“察岱早被朝堂倾轧打怕、看透了，不然不会托我做媒。嫡子求娶岳兴阿之女檬英，堂弟聘赵晴怜，早把全族身家，死死绑在咱们船上。”

    

    胤禛脚步一顿，眉峰骤然蹙起，吐出两个最扎心的名字：弘皙、弘晋。

    

    宜修端过一盏温得恰好的狮峰龙井，银勺轻撇浮沫，递到他唇边。胤禛皱眉抿下一口清苦，愁绪凝在眉间。

    

    他可以护太子周全，却不能对亲侄子明刀明枪下死手，落个“斩草除根”的骂名。

    

    可太子一旦退位，康熙必念旧情补偿毓庆宫，弘皙、弘晋若冒头，便是膈应在储路前的癞蛤蟆。

    

    不咬人，却会日夜恶心人，更会成为旧党反扑的旗帜。

    

    宜修心中算盘早已敲得通透，却半句不吐。

    

    有些算计，只能藏在骨血里，一旦出口，便是授人以柄。

    

    弘晖才十一岁，她要的不是一时锋芒，是与眼前这人长久的“夫妻和顺”，方能稳扎稳打，护儿子登顶。

    

    胤禛苦恼两日，终召邬思道、戴铎入府吐尽心事。

    

    两人对视一眼，异口同声，只落一个字：

    

    考封。

    

    大清宗室规矩，嫡长曰“袭封”，余子必经考封。

    

    满语、马箭、步箭三项，全优方能授应得爵位，稍有差池便降等，劣者直接停封，三年一考。

    

    多少宗室子弟考到白头，也只捞个闲散虚职。

    

    七福晋外族镇国公府、康亲王老福晋拼命贴紧宜修，赶着孙辈结亲，便是怕儿孙考不过封爵，想借雍王府的势，谋盐道、税关一类肥差。

    

    那些八品、从八品小官，位低却油水极厚，有胤禛在上头护着，只按一成半递例银，便能安稳捞钱，罪责全由胤禛扛着。

    

    这等位置早成香饽饽，连一向佛系的胤祺，都腆脸求了两个给庶子，日子过得滋润无比。

    

    考封之严，全优者寥寥无几。

    

    胤禛虽不掌宗人府，可老八与宗室亲厚，又素来恨弘皙、弘晋占着太子余荫碍眼。

    

    大家正好联手，一刀堵死这两人的袭爵路。

    

    一次考不过，康熙脸面无光；再让弘晖、弘春在皇祖父面前乖巧刷存在感，弘皙、弘晋还能剩几分恩宠？再由宜修跟太子妃吹枕边风，把太子仅剩的余泽，全转去明德、明曦两个幼女身上，这两个侄子，还能翻得起浪？

    

    春闱在即，考封同期，天时地利，刚刚好。

    

    几日后细雨绵绵，秋水居檐角铁马轻响，滴水成串。

    

    胤禛临窗煮茶，银壶沸声混着雨音，悠然如乐。

    

    一柄白缎伞缓缓移至廊下，胤禩一袭月白暗纹长袍，衣袂不染尘，唇角噙着温雅笑意：“四哥好雅兴。”

    

    胤禛抬眼，语气淡得像雨雾：“八弟肯踏进门，不也是为赏雨？”

    

    胤禩轻笑，自执茶盏斟满，茶汤清碧：“雨有什么可赏，能与四哥说几句心里话，才更舒心。”

    

    胤禛心中暗叹。

    

    老八这如沐春风的性子，难怪满朝臣工倾心。

    

    比起康熙的阴晴难测、自己的冷面寡恩，他确实更讨世间欢喜。

    

    这份温和底下，藏的是不输任何人的野心。

    

    念头只一闪，胤禛便直截了当地开口，不绕半分弯子：“老八，哥哥不废话。找你，一为二哥，二为考封。”

    

    胤禩微顿，笑意浅淡：“四哥消息灵通，二哥的事，弟弟愿听吩咐。”

    

    “二哥要退了。”胤禛声音不高，却重如磐石。

    

    胤禩眸色微凝：“何时？”

    

    “巡蒙之后。”

    

    胤禩垂眸拂去茶沫，淡淡一句，凉薄如刀：“弟弟可承诺——大哥什么下场，二哥便什么待遇。圈禁养着，保他不死。”

    

    胤禛猛地抬眼，目光锐利如刃，断然摇头：“不成。大哥是自取灭亡，二哥是身不由己。他该有他的去处，不涉朝政，不沾纷争，咱们兄弟许他一身自由。”

    

    胤禩凝视他许久，眸中温雅褪去，只剩政客的权衡，终缓缓点头：“可。但东宫幕僚，一个不能留。旧党根系，必须斩净。”

    

    “察岱与赫舍里，自愿退隐，可保全身家。”胤禛应得干脆。

    

    “佟佳氏呢？”胤禩话锋一转，直指后族，“也是旧朝根基，尾大不掉。”

    

    胤禛沉默片刻，声音压得极低，带着帝王式的冷酷决断：“君子之泽，三世而衰，五世而斩。无论你我谁登大位，佟半朝的福泽，都到头了。”

    

    胤禩默然，茶盏在手，再未饮一口。雨落无声，廊下只剩水汽氤氲，两人心照不宣——昔日同盟，今日对手，可在“剪除外患”一事上，利益完全一致。

    

    良久，胤禩起身，白缎伞收起，雨滴落地溅碎。临去前，他只轻轻一点头，没说一字，却已定下乾坤：

    

    考封之事，他来办。

    

    便当还了胤禛当年在西北布局上，一言不发、成全他军功的旧情。

    

    伞影消失在雨幕，胤禛望着空茫庭院，宜修从内堂走出，轻轻拢上他的披风，声音轻而狠：

    

    “我的爷，这是怎么了？”

    

    “弘皙、弘晋的路，断了。”

    

    胤禛转头看她，宜修浅浅一笑，“妾身佩服。”

    

    胤禛眼底无温，只余深谋：“不是断，是从来不让他们有路。东宫旧枝，不必砍，自然枯。”