天边泛白，启明星悬在天际，胤礽立在城门口，目光死死锁着弘皙、弘晋远去的身影。
风卷晨露打在衣袍上，单薄的身形在薄雾中显得格外孤峭。
直到那两道身影彻底消失在路的尽头，太子才缓缓敛了目光，眼底翻涌的复杂情绪尽数褪去，只剩摄人心魄的冷厉，喉间溢出低哑的呢喃，“回京城去——自今日起，无论胜败，你我父子情分，一刀两断。”
父与子，从来都是纠缠不清的羁绊。
他是弘皙、弘晋的父，也是康熙的子。
一边是逼他破釜沉舟的亲儿，一边是猜他防他的亲父。
左右皆是裹挟，容不得他半分退缩。
转身，胤礽踱步至桃园书屋后院。
一夜风雨，满地落英狼藉，粉白的花瓣沾着晨露，蔫蔫地铺在青石路上。
孤寂的太子怔怔地立在花影中，思绪不受控制地飘向了过往，那个挡在他跟前的索额图。
那是功过参半、将他护了一辈子的叔姥爷。
索额图纵然有千般不是、万般贪权，但对他这个外孙，却是实打实的真心。
八分护持，两分算计，到死都在为他铺路。
胤礽至今记得，索额图临终前，他乔装潜入天牢见的最后一面：
老人面色惨白如纸，气若游丝，枯瘦的手却死死攥着他的衣袖，眼神里满是牵挂与急切，连说话都断断续续。
“殿下……老臣撑着最后一口气，就想再看你一眼……”
“我的殿下，老臣走后，你一定要防着底下的兄弟……该压就得压，你是嫡子，你不争，就会被他们生吞活剥！他们个个虎视眈眈盯着东宫，半点不能大意啊……”
“皇、皇上一年比一年老，疑心也一年比一年重，你万不可跟他硬顶……”
“记住，你们的父子情，是其他阿哥比不了的，可这份情，也最禁不起消耗……”
“叔姥爷看不到你安稳的那一日了，你一定要好好的，好好活着……”
索额图是真的疼他，或许也把他当作赫舍里一族崛起的筹码，或许曾想借着他权倾朝野，可到了临死那一刻，所求的，不过是他能平安顺遂。
再看看龙椅上的那位父亲——
幼年时，他是父皇捧在手心的嫡子，无微不至；
少年时，他才学出众，父皇寄予厚望，百官称赞；
待他日渐长成，父皇的目光里，便多了提防与猜忌。
究竟是从什么时候起，高高在上的帝王，开始因自己的儿子日渐成熟而辗转难眠？生出“卧榻之侧岂容他人鼾睡”的忌惮，容不得半点觊觎皇权的苗头？
父怕子取而代之，连自己亲手养大的孩子都不信；子为自保、为壮大，只能大肆笼络臣下，却又被父猜忌势大。
皇阿玛总说他结党营私，可若不这般，难道要眼睁睁看着那些虎视眈眈的兄弟，把他啃得连骨头都不剩？
皇阿玛可曾真正站在他的立场上想过？这些年，他活得如履薄冰，连多说一句话、多交一个朋友都不敢。
生怕哪一步踏错，就引来了父皇的猜忌。
他连一个知己都没有，满心委屈，也只有老四会偶尔劝他几句……
在皇阿玛的眼里，从来只有皇位，只有皇权，哪里有半分纯粹的父子情？
被皇阿玛冠上“天下第一大罪”、抄家灭族的叔姥爷，即便权欲熏心半生，临死前，念的还是他的平安。
胤礽神色恍惚，抬手捻起一片沾露的花瓣，冰凉的触感让他瞬间清醒。
眼下的局势，早已容不得他犹豫，摆在他面前的，只有两条路：
要么束手就擒，带着整个毓庆宫坠入深渊，看着母族覆灭、妻女受辱。
要么奋起一搏，明知大概率会败，也要用这条命，为妻女、为那两个不肖子搏一条生路，护住赫舍里一族的周全。
太子之位，从来都是一个无底深渊，一步踏错，便是粉身碎骨。
本想一退到底，他信胤禛的情义，信只要自己放权，毓庆宫上下总能有个善终。
但常泰、常德与弘皙、弘晋的暗中勾结，早已逃不过皇阿玛的眼睛。
换做往日，他只需主动向皇阿玛坦白一切，表明退意，大抵能平安退场。
皇阿玛纵然猜忌，终究念及父子情分，不愿杀他，他与太子妃、明德，总能守着一方安稳。
赫舍里一族，却必定难以脱身……这是他万万不能接受的。
更何况，皇阿玛有意让明德远嫁蒙古抚蒙，桩桩件件，都在触碰他的底线。
一步一步，把他逼到悬崖边缘。
是忍辱偷生，看着母族覆灭，带着妻女偏安一隅，苟延残喘，还是以死相搏，夺回属于自己的尊严，哪怕是一条死路，也硬着头皮走下去？
胤礽喃喃自语，缓缓抬眸，眼底的迷茫与挣扎尽数褪去，取而代之的是一道凌厉如刀的锋芒，语气决绝：“罢了，罢了，这一生都在任人摆布，这般活着，又有什么可留恋的？”
这边弘皙、弘晋刚离城，康熙便收到了密报，不紧不慢地摩挲着玉扳指，眼底闪过一丝狠厉，又带着几分复杂的喟叹：“这孩子，总是在不该心软的时候心软。啧，朕一直盼着他能强硬些，再强硬些，可他啊，偏偏软得没边。”
帝王捻着十八子佛珠，默默转动，手指无意识地在大腿上轻轻拍打，语气沉缓，似是自语，又似是对身旁人说：“京城，又要风起云涌。”
站在一旁的梁九功心头大骇，偷偷觑了一眼康熙棱角分明的侧脸，那嘴角噙着的冷笑，让他后背发凉。
太子复立才多久，皇上想废他，也需一个名正言顺的借口。
如今，借口竟是太子自己送上门。
太子这一辈子，也真是不容易，夹在父子、君臣之间，半生战战兢兢，如履薄冰。
赵御史与康熙既是君臣，又是挚友，还是亲家，性子耿直，许多张廷玉不敢说的话，他敢说，也必须说。
他瞧出康熙心中的感慨，适时开口：“皇上，臣还记得当年太子出阁讲经那日，风采卓然，字字珠玑，彼时满朝文武无不称赞，都说大清后继有人啊。”
康熙淡淡扫了他一眼，并未接话，自顾自地絮絮道来：“狼群立狼王，必经过一场血战，唯有拔得头筹者，才能庇护狼群，受群狼拥戴。弱肉强食，自古皆是如此。社稷要强盛，国祚要延续，就得代代出明君。怎么才能保证继位者是明君？自然要从他还是储君时就百般磨砺，一点一点塑造他的才能、品格、智慧与手段。”
“朕在他襁褓之中，便立他为太子，从来都是寄予厚望。他也没让朕失望，样样都出色，即便年长他五岁的胤禔，在才学、谋略上，也比不上他。所以，诸子之中，朕最偏爱他。”
“外头都说，朕是因个人偏爱，才让他稳坐东宫四十年，可若他不够出色，岂能当四十年太子？”
“岂能年少时就得到百官交口称赞？有那么一段时间，他确确实实，满足了朕对储君的所有期望。”
康熙说着，眼底泛起些许波澜，尘封的温情回忆在这一刻悄然浮现。
可他终究是帝王，在臣子面前时刻得保持威仪，眼泪并未落下，转瞬敛了情绪，神色重归平静。
赵御史犹豫了片刻，还是斗胆问道：“皇上，臣斗胆一问，后来太子……为何就达不到您的期望？”
这个问题，问出了在场所有臣子的心声。
曾经，皇上与太子亲密无间，父慈子孝，传为美谈；眼下却父子情薄，猜忌丛生，形同陌路。难道真的只是因为皇上年岁渐长，猜忌心日重？
历朝历代的太子，哪一个不是集万千恩宠于一身，尊贵无比，权倾天下，百官臣服？
皇上并非昏君，更非无情之人。
怎么这对曾经羡煞旁人的父子，就走到了今日这般剑拔弩张、貌合神离的地步？