薪炎城的传送光芒短暂闪烁，曾凡星的身影已出现在千里之外的“第七防线前进基地”——一座比薪炎城庞大十倍、功能繁杂如同蜂巢般的钢铁巨城。这里是防线后方的指挥与后勤中枢，联盟功勋殿便设立于此。
功勋殿本身是一座古朴的黑色石质建筑，毫不起眼，但踏入其中，却能感受到无数强大禁制与空间折叠的波动。殿内广阔无比，被划分成无数区域，以光幕展示着琳琅满目的兑换物品：从最基础的灵石、丹药、制式装备，到神兵利器、高阶功法、珍稀材料，甚至一些残破的古宝、神秘的地图碎片、无法鉴定的奇物……只要功勋足够，几乎可以在这里找到任何想要的东西。
曾凡星如今权限提升，个人与神殿的功勋值都颇为可观。他略过那些常规物品，直接走向标注着“情报/知识/秘闻”的深处区域。这里的兑换光幕更加黯淡，条目也稀少得多，但每一条后面标注的功勋值都高得吓人，且大多有着严格的权限要求。
“搜寻关键词：‘归寂’、‘混沌之暗’、‘初始火种’、‘古老沉睡者’、‘黑暗源头’。”曾凡星对着区域中央一块如同镜面般的操作石碑，注入神念。
石碑光芒流转，片刻后，上面浮现出寥寥数条结果，且大多信息残缺，语焉不详。
·《论边缘宇宙“归寂潮汐”周期性波动观测记录（残卷）》：功勋值：5000点。备注：由某上古观测站遗留资料整理，涉及部分‘归寂’法则描述，内容晦涩，适用性待验证。权限要求：三级防线指挥官或等同。
·《“永黯星域”陷落调查报告（节选）》：功勋值：8000点。备注：记载某个被黑暗彻底吞噬的大型神界残骸信息，提及疑似超越神帝层次的‘恶意意志’活动痕迹。权限要求：四级防线指挥官或等同。
·《“混沌”与“秩序”对立假说若干古代文献索引》：功勋值：3000点。备注：仅提供相关古代文献的存放地点线索（部分地点已失联或极度危险），无实质内容。权限要求：二级。
·“初始火种”相关信息：查无确切匹配条目。疑似相关碎片信息包含在《起源神话考（第七版）》及《失落文明之火崇拜研究》中，需自行查阅甄别。
·“古老沉睡者”相关信息：联盟机密档案S-744号（部分解禁）提及，疑似与数次‘黑暗大潮汐’源头有关，具体信息需S级以上权限，或消耗点功勋及一次‘重大战功’提请专项情报解锁。
看着这些信息，曾凡星眉头微皱。有用的信息太少，且代价高昂。尤其是关于“古老沉睡者”和“初始火种”的，几乎等于没有直接答案。他想了想，先兑换了前两份相对“便宜”且可能有直接关联的情报（《论边缘宇宙“归寂潮汐”周期性波动观测记录（残卷）》和《“永黯星域”陷落调查报告（节选）》），又花费功勋进入了存放《起源神话考》等典籍的特殊阅览区。
这些古老或机密的记载，多以神念玉简或特殊载体的形式存在。曾凡星沉浸其中，结合自己从“墟”那里获得的太初遗民记忆碎片、以及在“起源之地”和“墟界碑”的见闻，开始疯狂地吸收、比对、推演。
数日之后，当他走出功勋殿时，眼神变得更加深邃，也多了几分凝重。
根据那些零碎的信息和他自身的理解，一个模糊而骇人的轮廓逐渐浮现：
“归寂”，很可能是宇宙海某种与“创生”对立的基础法则显化，其本身或许并无绝对善恶，如同四季轮回中的“冬”。但“混沌之暗”，则更像是“归寂”法则在某种极端条件下（可能是宇宙失衡、外力干扰、或自身演化谬误）产生的“暴走”或“畸变”形态。它不再遵循自然的生灭轮回，而是变成了只知吞噬、同化、毁灭一切“非黑暗”存在的贪婪癌变，如同失控的寒冬，要冻结一切，再无春日。“混沌之心”的古老意志，或许是“归寂”法则相对正常、平和的一面（或者说是其“管理者”或“观察者”），而黑暗疆域深处正在苏醒的，很可能就是那“暴走”的部分——“混沌之暗”。至于“初始火种”……记载极其模糊，只在某些最古老的、近乎神话的起源传说中，有“第一缕光自混沌中点燃，驱散永暗，始分阴阳”之类的描述。它可能并非实体，而是一种象征，一种概念，一种……能够对抗甚至“修正”“混沌之暗”的终极力量雏形或源头。而那意念提示“亦在汝心之中”，或许是指他自己的“薪火道则”，便是追寻或理解“初始火种”的钥匙？
这些推断，让他对即将面临的威胁，有了更深层次的认识，但也带来了更大的压力。如果敌人是整个宇宙海法则的“癌变”，那绝非杀死一两个神王就能解决的。
回到薪炎城，他将这些推断与“墟”、叶媚等核心成员分享，众人皆感震撼与沉重。
“所以，我们不仅仅是在守卫防线，更可能是在参与一场关乎宇宙海根本的……‘净化’之战？”苏秀芝轻声说道。
“可以这么理解。”曾凡星点头，“但饭要一口一口吃。当务之急，是应对即将到来的、可能由‘混沌之暗’意志驱动的黑暗反扑。夜枭那边有消息吗？”
“有。”夜枭的身影从阴影中浮现，声音带着一丝疲惫与惊悸，“派出的三支精锐侦查小队，只有一支重伤返回，带回了关键情报。”
“在距离我们防线约三千公里外的‘无尽裂渊’边缘，侦测到大规模、有组织的黑暗军团集结，数量预估……超过十万！其中至少感应到二十股以上神将级波动，以及……三股疑似神王级的黑暗气息。更关键的是，他们在裂渊边缘，似乎在建造某种庞大的、如同祭坛般的结构，不断从裂渊深处抽取浓郁的黑暗能量，其能量性质……与殿主您描述的‘混沌之暗’气息有七成相似！”
“此外，返回的小队成员提到，他们在接近时，曾隐约听到无数黑暗生灵用一种古老、混乱的语言，反复嘶吼着一个词……似乎是……‘暗渊之主’？”
暗渊之主！这个名号，让“墟”的脸色都变了一变。“在太初遗民最古老的禁忌记载中，似乎提到过这个称谓，与某次席卷多个宇宙的‘终焉黑暗’有关，但一直被认为是神话传说……”
曾凡星眼神冰冷。看来，黑渊骨王的死，真的捅了马蜂窝，惊醒了一个不得了的家伙，或者说……让某个存在的触角，延伸到了这片区域。
“集结规模，建造祭坛……这不像是一次单纯的报复性进攻。”曾凡星沉吟，“更像是在准备一次……仪式？或者，是在为某个更强大的存在降临或苏醒，铺设道路？”
无论哪种可能，对薪火神殿乃至整个第七防线，都是灭顶之灾。
“我们必须阻止它！”阿火斩钉截铁。
“仅靠我们，不够。”曾凡星摇头，“十万以上的黑暗军团，至少三个神王，这已经不是我们单独能应付的规模了。必须上报联盟总指挥部，请求集结整个第七防线，甚至邻近防线的主力，进行会战！”
他立刻着手起草紧急军情报告，附上夜枭小队用生命换来的情报和自己的部分推断（隐去关于“混沌之暗”本质的猜测），通过最高级别的渠道，发送给沈星河巡查使和第七防线总指挥部。
然而，报告发出后，如同石沉大海。一天，两天……足足等了五天，才收到一份措辞官方、语气含糊的回函。
回函肯定了薪火神殿的警惕性，但认为“情报有待进一步核实”，“十万规模集结可能有所夸大”，“黑暗生物建造临时工事亦属常见”，要求薪火神殿“加强自身戒备，继续侦查”，并“等待总指挥部进一步评估与统筹”。同时，函中隐约提及“近期防线多处吃紧，兵力调动需谨慎”，“望各部立足自身，勿过度紧张”云云。
这份回函，让曾凡星的心沉了下去。他嗅到了浓重的官僚气息、相互扯皮、以及……可能存在的某种刻意忽视或拖延。
“他们不相信？还是……不愿意相信？”叶媚语气带着怒意。
“或许两者皆有。”“墟”叹了口气，“十万黑暗军团，三个以上黑暗神王，这意味着一旦开战，将是损失惨重的决战。总指挥部那些大人物，未必愿意立刻下这个决心，尤其是基于我们一个新晋势力提供的情报。他们可能还在观望，或者……在等更确凿的证据，甚至……”
“甚至什么？”阿火追问。
“甚至，有人可能希望我们‘薪火神殿’先和那个‘暗渊之主’碰一碰，消耗彼此的实力。”曾凡星冷冷地接口，“别忘了秩序神庭和凋零神殿的使者，他们回去后，会说什么？”
众人默然。这并非不可能。借刀杀人，坐收渔利，在联盟这种复杂的环境里，屡见不鲜。
“那我们怎么办？坐以待毙？还是独自去碰那十万大军？”阿火急了。
曾凡星站起身，走到沙盘前，看着代表“无尽裂渊”和黑暗军团集结点的那个刺目的红点。
“联盟靠不住，但我们不能坐以待毙。”他的声音斩钉截铁，“他们不是要‘更确凿的证据’吗？那我们就给他们证据！”
“殿主，您的意思是？”夜枭抬头。
“组织一次超远距离、最高烈度的战术突击。”曾凡星眼中寒光闪烁，“目标：无尽裂渊边缘，那座正在建造的黑暗祭坛！不用摧毁它（那几乎不可能），但要打断它的建造进程，最好能夺取部分核心部件或能量样本，带回铁证！同时，尽可能摸清敌方高端战力的具体数量和部署。”
这个计划，堪称疯狂！深入敌后三千里，直插至少有三名黑暗神王坐镇的十万大军核心区域？
“我去！”阿火毫不犹豫。
“我也去！”叶媚紧随其后。
“此次行动，贵精不贵多。”曾凡星看着他们，“我亲自带队。媚儿、阿火、夜枭，再从‘赤炎近卫’和暗部中挑选二十名最顶尖的好手，全部装备最好的‘净炎灵铠’和‘薪火共鸣罗盘’，携带足够的一次性爆发法宝和遁符。我们不是去正面决战，是去‘刺探’和‘破坏’，一击即走，绝不恋战！”
“可是，凡星，这太危险了！”苏秀芝满眼担忧。
“风险很大，但必须去做。”曾凡星握住她的手，“如果我们什么都不做，等那祭坛完成，‘暗渊之主’的力量真正降临，到时候死的就不只是我们了。秀芝，你留在城内，和‘墟’前辈一起，做好万全的防御准备。如果……如果我们回不来，或者带回了最坏的消息，你们要立刻组织疏散，通过传送阵撤回后方，并向全联盟发出最高警告！”
他的话语，带着决绝。众人知道，这是目前唯一可能打破僵局、争取主动的办法。
“什么时候出发？”夜枭问。
“立刻准备，今夜子时，秘密出发。”曾凡星看向窗外渐暗的天色，“趁着黑暗，潜入黑暗。”
就在众人领命，准备分头行动时，城主府外，突然传来一阵轻微的骚动，紧接着，一名亲卫匆匆来报：
“殿主，城外有一名重伤的修士求见，自称来自‘黑石堡’，有十万火急的情报，关于……关于当年‘黑石堡’撤离的真相，以及……‘暗渊之主’！”