枪决七名“通敌要犯”的消息传开后，在整个华北的日伪圈子里引发了剧烈震荡。那些曾经趾高气昂的汉奸们，突然发现自己坐在了火山口上。
济南，刘明远的私邸。
客厅里烟雾缭绕，几个伪政府高官聚在一起，脸色一个比一个难看。刘明远坐在主位上，手指夹着香烟，却忘了抽，任由烟灰掉在名贵的丝绸长衫上。
“刘市长，您得拿个主意啊。”伪税务局长赵德全声音发颤，“王彪跟咱们共事这么多年，说枪毙就枪毙了。下一个会不会轮到我们？”
“是啊，日本人这手太狠了。”伪教育局长孙文彬接过话头，“我听说，特高课监狱里还有几十号人，都是等着处理的。”
刘明远深深吸了口烟，缓缓吐出：“各位，事到如今，咱们得认清现实。日本人...根本就没把咱们当人看。用得着的时候，给点骨头；用不着了，随时可以宰了吃肉。”
这话说得赤裸裸，在场的人都不寒而栗。
“那...那怎么办？”赵德全额头上冒出冷汗，“总不能坐以待毙吧？”
“后路。”刘明远掐灭烟头，压低声音，“咱们得给自己留条后路。”
众人面面相觑。后路？他们这些年帮着日本人做事，镇压同胞，搜刮民财，哪还有什么后路可言？
“刘市长的意思是...”孙文彬试探地问。
刘明远环视一圈，确认门窗紧闭，这才开口：“我最近接触了几个人...他们能帮我们和那边搭上线。”
“那边？”赵德全一时没反应过来。
“还能是哪边？”刘明远意味深长地说，“八路军，或者重庆方面。”
客厅里顿时一片死寂。有人倒吸一口凉气，有人脸色煞白。
“刘市长，这...这可是要掉脑袋的！”孙文彬结结巴巴地说。
“不这么做，难道就不会掉脑袋吗？”刘明远反问，“王彪的下场，各位都看到了。日本人需要替罪羊的时候，随时可以把咱们推出去。”
他顿了顿，继续说：“我得到的消息，日本人这次大规模清剿，伤亡很大。他们急需战果向上面交代。如果战事不利，咱们这些人...就是最好的替罪羊。”
这番话让在场的所有人陷入了沉思。他们都知道刘明远说的是事实。这些年在日本人手下做事，他们太清楚日本人的行事风格了——顺风顺水时还能分你一杯羹，一旦遇到挫折，第一个被牺牲的就是他们这些“中国人”。
“可是...就算我们想找后路，那边能相信我们吗？”赵德全犹豫道，“咱们这些年可没少做对不起国人的事。”
刘明远苦笑：“我何尝不知道？但是事在人为。只要我们手里有日本人想要的东西，那边...总会感兴趣的。”
“什么东西？”众人齐声问。
“情报，物资，还有...日本人的把柄。”刘明远眼中闪过一丝精光，“这些年，咱们谁手里没有点日本人的黑材料？贪污腐败，倒卖军火，滥杀无辜...这些要是送到重庆或者延安，够他们喝一壶的。”
这番话说得众人心动。是啊，他们虽然为日本人做事，但手里也握着日本人的把柄。这就是他们的保命符，也是投诚的筹码。
“刘市长，您已经和那边联系上了？”孙文彬小心翼翼地问。
刘明远点点头：“通过中间人...还没直接接触。但对方表示，只要我们有诚意，可以安排。”
“中间人可靠吗？”
“做这种买卖的，哪有绝对可靠的？”刘明远说，“但眼下，咱们没有别的选择。”
当天晚上，类似的密谈在华北各地的汉奸圈子里悄悄进行。保定、石家庄、天津...那些曾经死心塌地为日本人效力的汉奸们，突然都开始“两头下注”。
天津，日本租界一栋豪华别墅内。
伪华北政务委员会委员、天津维持会会长陈云阶正对着电话低声说话：“...对，那批货先不要动。日本人查得紧...什么？已经运出去了？你疯了！”
他擦着额头的冷汗，听着电话那头的解释，脸色越来越难看：“赶紧想办法追回来！要是让特高课查到，咱们全得完蛋！”
挂断电话，陈云阶瘫坐在沙发上。作为华北最大的汉奸之一，他这些年靠着日本人的关系，垄断了天津港的进出口贸易，赚得盆满钵满。但现在，他突然意识到，这些财富随时可能变成催命符。
“老爷，有客人来访。”管家敲门进来。
“谁？”陈云阶警觉地问。
“说是从山东来的...姓周，做药材生意的。”
陈云阶眉头一皱。他并不认识什么山东的药材商人。正要拒绝，突然想到什么，改口道：“让他进来。”
来者四十多岁，穿一身普通的灰色长衫，看起来就像个普通商人。但陈云阶一眼就看出，这人眼神锐利，举止沉稳，绝非等闲之辈。
“陈委员，久仰。”来人拱手行礼，递上一张名片。
陈云阶接过一看，名片上只印着“周明”二字，没有任何头衔。他心中了然——这是化名。
“周先生请坐。”陈云阶示意管家退下，关上房门，“不知周先生远道而来，有何贵干？”
周明微微一笑：“听说陈委员最近遇到些麻烦，特来为委员分忧。”
“麻烦？我能有什么麻烦？”陈云阶故作镇定。
“重炮旅团的事情...特高课的调查...还有那批滞留在码头的西药...”周明每说一个词，陈云阶的脸色就白一分。
“你...你怎么知道这些？”陈云阶的声音有些发抖。
“我们知道的事情，比陈委员想象的要多。”周明不紧不慢的说，“比如陈委员在瑞士银行的那笔存款...比如陈委员那位在英国留学的公子...”
陈云阶感到一阵眩晕。他最大的秘密——藏在瑞士银行的巨额存款，还有偷偷送到英国的儿子——竟然都被对方掌握了。
“你们...想干什么？。
“很简单。”周明直视他的眼睛，“我们想要一个‘保险’。”
“什么意思？”
“意思就是，陈委员继续做你的维持会会长，继续和日本人周旋。但在关键时刻，需要你提供一些...便利。”周明说，“比如，日本人的清剿计划、兵力调动、物资运输路线...诸如此类。”
陈云阶沉默了。他知道，一旦答应，就等于走上了不归路。但如果不答应，对方随时可以把他的秘密捅出去。到那时，不仅日本人不会放过他，重庆方面也会把他列为汉奸...
“我...我需要时间考虑。”陈云阶说。
“可以。”周明站起身，“不过时间不多了。日本人这次的‘铁壁合围’计划，第一批部队已经集结完毕。陈委员应该明白，这次扫荡的规模...前所未有。”
走到门口，周明又回过头：“对了，忘记告诉陈委员。您的公子在英国一切安好。我们有人照顾他...当然，前提是陈委员懂得合作。”
门轻轻关上，留下陈云阶一个人瘫坐在沙发上，浑身被冷汗湿透。
这样的场景在华北各地上演。策反工作从未停止，但最近明显加快了步伐。日本人的内部清洗，无意中为这些工作打开了突破口。
在保定，伪军第五混成旅旅长张海山秘密会见了八路军代表。作为条件，他同意在接下来的扫荡中“出工不出力”，并在适当时候提供日军动向。
在石家庄，伪市长李国栋通过中间人，向重庆方面传递了一份日军在华北的兵力部署图。
在青岛，海关监督王世杰开始有意识地“放水”，让一批批禁运物资悄悄流向抗日根据地。