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    苏砚从地底空间返回混墟城时，正值午后。

    混墟复刻体早在他踏入地底空间的那一刻就感知到了他的归来，提前在芸氏集团大楼门口等候。

    银月、刘掌柜、千里眼、黑蛟王、赤虎王等人也都在，他们从复刻体那里得知苏砚去了一个“很重要的地方”，具体是哪里没人知道，但看复刻体那郑重其事的表情，谁也不敢多问。

    苏砚的身影出现在街道尽头时，所有人都不约而同地站直了身体。

    他走得不快，但每一步都带着一种从容不迫的节奏。

    那种气质，和离开前又有些不同，怎么说呢，像是卸下了一副沉重的担子，整个人都轻松了几分。

    “总理事。”

    众人齐声拱手。

    苏砚点点头，大步走进大楼。

    他没有去会议室，而是直接上了顶层，那里有一片开阔的平台，是苏砚平时处理私密事务的地方。

    平台四周有阵法遮蔽，外人无法窥探。

    “都上来吧。”

    他头也不回地说。

    众人面面相觑，跟着上了顶层。

    苏砚站在平台中央，抬手一挥，天枢塔从丹田中飞出，悬浮在平台上方。

    塔身微微震动，一道光门在塔底打开。

    “都出来吧。”

    他轻声道。

    光门中，人影鱼贯而出。

    首先是苏静儿。她走出光门时，警惕地环顾四周，右手按在腰间的剑柄上。

    混墟城的灵气浓度让她微微一怔，那种浓郁到几乎凝成雾气的灵力，是她从未感受过的。

    紧接着是张虎、王彪、柱子、洛青鸾……一个个熟悉的面孔从塔中走出，每个人的反应都差不多：先是被浓郁的灵气震撼，然后被混墟城的规模和建筑风格惊呆。

    最后走出的是柳芸儿。

    她站在光门前，深吸一口气，迈步踏入这片陌生的土地。

    她的目光越过人群，一眼就看到了苏砚，然后才注意到周围的建筑和那些气息深不可测的修士。

    银月看到柳芸儿的第一眼，就猜到了她的身份与众不同。

    不是因为她的修为，她身上几乎没有灵力波动，而是因为苏砚看她的眼神。

    那种眼神，他从未在苏砚眼中见过。

    “总理事，这位是……”

    银月试探着开口。

    苏砚走到柳芸儿身边，握住她的手，面向众人：

    “我妻子，柳芸儿。”

    平台上安静了一瞬。

    刘掌柜第一个反应过来，拱手笑道：

    “见过夫人！久仰久仰！”

    黑蛟王和赤虎王也跟着拱手，嘴里嘟囔着“见过夫人”之类的话。

    千里眼倒是精明，直接从储物戒里取出一枚品相极好的灵饰，双手奉上：

    “初次见面，小小礼物，不成敬意。”

    柳芸儿虽然掌管新城二十年，多少养出了些上位者的气势，但此刻依旧被这阵仗弄得有些不知所措，下意识地往苏砚身边靠了靠。

    苏砚拍拍她的手背，示意她不用紧张。

    就在这时，一道银色的身影从平台边缘掠了过来。

    珑月。

    她一直在混墟城内修炼，感应到苏砚的气息后第一时间赶来。

    她落在平台上，目光在人群中一扫，先是看了看苏砚，然后落在被苏砚牵着手的柳芸儿身上。

    她的眼睛瞬间亮了。

    “姐姐！”

    珑月直接跑过来，一把拉住柳芸儿的手，满脸欢喜：

    “您就是苏公子的夫人吧？我叫珑月，姐姐好漂亮！”

    柳芸儿愣住了。

    面前这个银发银眸、容颜绝美的女子，身上散发着一种让她本能感到压迫的气息。

    那是一种来自血脉深处的威压，和高阶修士的灵力压迫不同，更像是……某种古老的、刻在基因里的东西。

    但珑月的笑容太真诚了，真诚得让人无法拒绝。

    柳芸儿下意识地回握住她的手：

    “你……你好。”

    苏砚在旁边看着，嘴角抽了抽：

    “珑月，你多少岁了？”

    珑月歪头想了想：

    “三千一百多岁吧？具体记不清了。”

    柳芸儿的表情凝固了。

    三千……一百多岁？

    她看向苏砚，眼中满是“你确定不是在逗我”的疑问。

    苏砚摊手：

    “她确实是这个岁数。半精灵半龙族，寿命长得很。”

    柳芸儿又看向珑月。珑月冲她甜甜一笑，那笑容纯真得像个小女孩。

    柳芸儿深吸一口气，努力消化这个信息，面前这个看起来十八九岁的姑娘，实际上比她爷爷的爷爷的祖宗还要老。

    “姐姐别怕。”

    珑月凑近她，压低声音道：

    “万灵境不会太过在意年龄的，慢慢就习惯了。”

    柳芸儿：“……”

    苏砚捂脸。

    这货到底是谁家的？三千多岁的人了，装什么天真烂漫？

    他轻咳一声，把话题拉回来：

    “好了，先安排住处。这次带来的这些人，都是我最亲近的人，也是最早跟随我的。他们的实力目前……确实需要提升。”

    他说这话时，大夏墟界的众人都不好意思地低下了头。

    在苏家新城，他们个个都是高手。但到了这里，随便一个路人身上散发的灵力波动都比他们强。这种落差，确实需要时间适应。

    苏砚看向银月：

    “把他们安排在芸氏集团内部的核心区域，和集团高层享受同等待遇。修炼资源优先供应，功法按个人资质分配。”

    银月点头：

    “属下这就去安排。”

    苏砚又看向刘掌柜：

    “他们在大夏墟界各有专长，有擅长管理的，有擅长战斗的，有擅长技术的。你根据他们的特长，安排到各个岗位上。先熟悉环境，再慢慢融入。”

    “对了，”

    苏砚又补充道：

    “我的这些长辈就不要安排什么岗位了，他们可以自由修炼。”

    刘掌柜笑道：

    “总理事放心，属下一定安排妥当。”

    众人领命而去。

    平台上只剩下苏砚、柳芸儿和珑月。

    珑月还拉着柳芸儿的手不放，叽叽喳喳地说个不停：

    “姐姐，你不知道，公子在南域可厉害了。他刚来混墟泽的时候才金丹期，现在都化神了。对了姐姐，你叫什么名字？”

    “柳芸儿。”

    “芸儿？好好听的名字……”

    苏砚无奈地看着她，转头对柳芸儿道：

    “她就这样，别介意。”

    柳芸儿笑了笑：

    “她很可爱。”

    苏砚：“……”

    三千一百多岁的“可爱”？

    他决定不再纠结这个问题。

    ……

    芸氏集团大楼，核心区域。

    银月给大夏墟界的众人安排了一大片都是独立的院落，环境清幽，灵气充沛。

    院落中央有一栋三层小楼，是给柳芸儿住的。

    柳芸儿站在小楼的阳台上，望着远处混墟城的全貌，沉默了很久。

    “怎么了？”

    苏砚走到她身边。

    柳芸儿摇摇头，轻声道：

    “没什么。就是……看到‘芸氏集团’这个名字，心里很暖。”

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    苏砚握住她的手：

    “应该的。”

    柳芸儿靠在他肩上，没有再说话。

    过了一会儿，她忽然问：

    “那个珑月……她喜欢你吧？”

    苏砚一愣：

    “什么？”

    柳芸儿抬起头，看着他，眼中带着一丝笑意：

    “女人的直觉。她对你的态度，不像是下属对上司。”

    苏砚沉默了片刻，然后道：

    “她对我，更多的是一种依赖。我是她找到的唯一的希望。至于别的……我不确定，也没有心思去想。”

    他顿了顿，认真地看着柳芸儿：

    “我这辈子，只娶了你一个。”

    柳芸儿的眼眶红了，但嘴角却在笑：

    “我知道。”

    “但我并不反对多几个姐妹的，二十年前我就说过，现在依然是这样想的。”

    ……

    接下来的几天，苏砚把大部分时间都花在了安置大夏墟界众人上。

    苏静儿被安排进了混墟城的护卫队，担任教官。

    她的修为虽然只有大宗师之境，但能在没有灵气的大夏虚界修炼到如此境界，想来其天赋肯定没得说。

    而且战斗经验丰富，对苏砚绝对忠诚，就连银月对她评价都很高。

    张虎和王彪被分到了治安司，跟着黑蛟王和赤虎王巡视混墟泽边境。

    两人第一次见到黑蛟王的真身时，差点没吓出心脏病，一条身长千丈的黑色蛟龙，光是那股威压就让他们腿软。

    柱子被分到了技术部门，负责维护芸氏集团的自动化阵法。

    他是苏砚最早的学生，对苏砚留下的那套技术体系最熟悉，上手很快。

    洛青鸾被分到了女子护卫队，担任副队长。她话不多，但做事利落，很快赢得了队员们的尊重。

    至于其他五千多人，也被陆续安排到了各个岗位。虽然实力暂时跟不上，但苏砚说了，实力可以慢慢提升，忠诚和信任才是最重要的。

    唯一让苏砚头疼的，是这批人的修炼问题。

    他们的实力太弱了。

    在大夏墟界，先天巅峰和宗师之境已经算是顶尖战力。但在万灵境，这些修为连炼气期都算不上。

    想要他们快速成长，必须借助天枢塔的时间流速。

    但天枢塔毕竟是他对敌时的底牌之一，如果长期有一大批人在里面修炼，一是对天枢塔本身是巨量的消耗，二是他战斗时无法充分发挥天枢塔的威力——塔里有人，他总不能把塔当板砖扔出去砸人吧？

    “万象，有什么办法？”

    他在心中问。

    [宿主，这个问题我考虑过了。最佳方案是：再复制打印一座天枢塔。]

    苏砚皱眉：

    “复制打印天枢塔？多久？”

    [完整版天枢塔，九层全功能，需要将近两千年。]

    两千年。

    苏砚沉默了片刻。如果去天枢塔第九层，用一比十三万倍的时间流速，外界只需要三到五天。

    但他在塔内可是要实打实熬过两千年的。

    两千年。

    他在万灵境满打满算还不到三年，让他一个人闭关两千年？

    “不行。时间太长了。”

    苏砚否定了这个方案：

    “有没有其他办法？”

    [有。减配版。]

    万象快速分析道：

    [只保留天枢塔前三层的功能，时间流速2048:1，没有试炼，没有塔灵辅助，没有高层的法则加持。就是一个纯粹的加速修炼空间。]

    [这样的减配版，复制打印时间大约需要一百年左右。]

    一百年。

    苏砚沉吟片刻。一百年，在第九层也就是外界两三个时辰的事。

    虽然一百年也不短，但比起两千年，已经好太多了。

    “可以。就减配版。”

    [提醒宿主，减配版天枢塔的炼制需要消耗一定量的材料。宿主目前的库存足够，但会消耗掉大约十分之一的储备。]

    苏砚点头：

    “用就用。这些东西本来就是用来提升实力的，放着不用才是浪费。”

    他转头看向柳芸儿：

    “我要进天枢塔闭关一下，给咱们的人准备个修炼场所。你知道的，塔内时间会很长，所以你不用等我。”

    柳芸儿点点头：

    “你去吧。外界用不了多久，我就在这里等你。”

    天枢塔第九层。

    苏砚盘膝而坐，万象则开始扫描天枢塔，采集样本，构建复制模型。

    [减配版天枢塔，三层结构，时间流速2048:1，无塔灵，无试炼，无法则加持。核心功能：加速修炼。]

    [复制打印开始。预计时间：一百零三年。]

    苏砚闭上眼睛，开始输送神元。

    一百零三年。

    说长不长，说短不短。但对于一个习惯了快节奏的人来说，一百多年的闭关，确实是一种煎熬。

    前十年，苏砚还能保持专注，一丝不苟地维持着神元输出。

    第二个十年，他开始感到枯燥。没有战斗，没有探索，没有新的发现，只有日复一日的重复。

    第三个十年，他开始思考。思考万灵境的格局，思考大夏墟界的秘密，思考自己未来的路。

    第四个十年，他开始沉淀。

    那些在战斗中领悟的、在生死边缘触摸到的法则碎片，在这漫长的静修中慢慢融合，化作更深层次的理解。

    第五个十年，他的灵力开始躁动，那是突破的征兆。

    化神初期到中期，需要的不仅是灵力的积累，还有对法则的理解。

    苏砚在复制打印的过程中，同时运转着《混元导引术》和《星辰大道经》，体内的神元在不知不觉间已经达到了化神初期的极限。

    第六个十年，瓶颈出现了。

    苏砚能感觉到那层薄膜，薄如蝉翼，却坚不可摧。

    那是化神初期的天花板，是无数修士卡住一生的关卡。

    他没有急着突破。

    第七个十年，他继续沉淀。把每一个法则碎片都打磨到极致，把每一丝神元都压缩到极限。

    第八个十年，时机到了。

    苏砚睁开眼睛，体内的神元如同决堤的洪水，轰然冲破了那层薄膜！

    轰——！！！

    天枢塔第九层的空间都在微微震颤，星老感应到苏砚的情况，再次调集天枢塔其他区域的灵气，进行全力供给。

    苏砚的气息开始攀升，化神初期巅峰，化神中期，化神中期稳固……

    最终，停在了化神中期。

    肉身强度没有变化，依然是化神中期巅峰。但灵力境界和肉身境界的差距，从之前的将近一个小境界，缩小到了近乎持平的状态。

    苏砚活动了一下身体，感受着体内澎湃的力量。

    “感觉不错。”

    他喃喃道。

    [恭喜宿主，突破化神中期。]

    万象的声音响起：

    [宿主似乎对肉身和灵力的差距缩小有些不习惯？]

    苏砚想了想，道：

    “确实有点。习惯了肉身比灵力强，现在两者追平了，反而觉得少了点什么。”

    [但好处也很明显。肉身和神元能够完美协作，发挥出的战力将远超之前。宿主现在的综合实力，应该可以正面抗衡化神巅峰，甚至略占上风。]

    苏砚点头，正要继续，万象又开口了。

    [另外，根据宿主突破后的身体数据，我对百炼金身法进行了重新推演。]

    [百炼金身法第六层至第九层的修炼方法已经完善，配套需要的珍稀材料清单也已列出。]

    苏砚来了兴趣：

    “说说看。”

    [第六层，对应化神后期巅峰。需要材料：星辰淬体露三百滴、龙血芝三株、九转淬体花一朵、紫晶玉髓十斤。]

    [第七层，对应炼虚第三层。需要材料：虚空石髓五斤、龙魂结晶一枚、天雷液百滴、星辰淬体露千滴。]

    [第八层，对应炼虚第六层。需要材料：混沌源土百斤、龙族精血十滴、虚空石髓二十斤、生命源晶十斤。]

    [第九层，对应炼虚第九层。需要材料：混沌源土五百斤、龙族本源精血一滴、虚空石髓五十斤、调和材料一种——这个需宿主突破炼虚后咱们再探索。]

    苏砚听完，沉默了片刻。

    这些材料，有些他听说过，有些完全没概念。龙魂结晶、龙族本源精血……这些东西，怕是要去龙族的地盘才能弄到。