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    天枢塔第九层。

    苏砚带着柳芸儿踏入这片时间流速最快的空间。

    星老已经提前将第九层的灵气浓度调整到最高，塔内灵气几乎凝成了雾，每一口呼吸都能感受到灵力在经脉中涌动。

    柳芸儿盘膝坐在正中央，面前悬浮着那块拳头大小的世界碎片晶石。

    晶石散发着微弱的光芒，内部的金色纹路缓缓流转，像是某种古老的生命在沉睡。

    苏砚坐在她对面，伸手握住她的手。

    “芸儿，准备好了吗？”

    柳芸儿深吸一口气，点了点头。

    她的眼中没有恐惧，只有信任。

    “开始吧。”

    她轻声说。

    苏砚闭上眼睛，将神识探入世界碎片。

    晶石内部的结构比他想象的复杂得多。那些金色的纹路不是装饰，而是某种法则的具现，像是封印，又像是钥匙。

    他按照净灵体专着中记载的方法，引导晶石中的本源之力，缓缓注入柳芸儿的体内。

    刚开始很顺利。

    柳芸儿的经脉像是一片干涸的河床，不像灵气那样，进入体内如同石沉大海，本源之力注入的瞬间，肉眼可见立刻被吸收得干干净净。

    她的身体开始发热，皮肤表面泛起一层淡淡的金色光泽。

    苏砚能感觉到，那层封锁她经脉的“封印”正在松动。

    不是被打破，而是被“说服”。

    净灵体的破解方法不是暴力破除，而是用世界本源的力量去“欺骗”封印，让它以为外界的环境已经改变，从而自动解除。

    这个过程需要极其精细的控制。本源之力多了，会冲垮经脉；少了，又不足以触动封印。

    苏砚全神贯注，一点一点地调整着注入的速度和强度。

    一个时辰。

    两个时辰。

    三个时辰。

    封印在缓慢地松动，柳芸儿的经脉开始一点一点地显露出来。那些被封锁了二十多年的通道，终于迎来了第一缕灵力。

    柳芸儿的身体微微颤抖，脸上露出痛苦的表情，但她咬着牙，一声不吭。

    “快了。”

    苏砚轻声道：

    “再坚持一下。”

    柳芸儿点点头，汗水顺着脸颊滑落。

    又过了半个时辰。

    封印已经松动了九成。柳芸儿的经脉已经打通了大半，灵力开始在她体内缓缓流转。

    苏砚松了口气。

    最难的时刻已经过去了。

    就在这时，变故突然出现。

    柳芸儿的身体猛地一僵。

    苏砚察觉到异常，立刻停止注入本源之力，睁开眼睛。

    眼前的景象让他的心跳停了半拍。

    柳芸儿的皮肤正在变成石头。

    从指尖开始，那种石质化迅速蔓延，不是变成灰色的岩石，而是变成一种温润的、半透明的白玉般的质地。

    速度很快。

    几个呼吸之间，她的双手已经彻底石化了。

    “芸儿！”

    苏砚大喊。

    柳芸儿睁开眼睛，看着他。她的眼中满是恐惧，但嘴上却在安慰他：

    “夫君……别怕……我不疼……”

    话音未落，石质化蔓延到了她的手臂、肩膀、脖颈。

    苏砚疯狂地运转灵力，试图阻止这一切。

    时序法则！他想要停止柳芸儿身上的时间，但时序法则对此时石质化的作用微乎其微，根本无法逆转这种变化。

    灵力！他疯狂地将灵力注入柳芸儿体内，但灵力进入石化的部分就像泥牛入海，没有任何反应。

    阵法！他抬手布下数层防护阵，试图隔绝外界的一切影响，但石质化丝毫没有减缓。

    “万象！”

    他在心中嘶吼：

    “怎么回事？！”

    [正在分析！数据不足！无法判断原因！]

    万象的声音罕见地带着慌乱。

    苏砚又唤醒星老：

    “星老！这是什么情况？！”

    星老从塔中浮现，苍老的面容上满是凝重。他探出一缕神识，在柳芸儿身上扫过，沉默了片刻，然后摇了摇头。

    “老夫从未见过这种情况。”

    他的声音很低：

    “净灵体的破解方法，老夫略有耳闻。但从未听说过会在破解过程中出现石质化。这不合常理。”

    石质化已经蔓延到了柳芸儿的胸口。

    她的嘴唇还能动，声音很轻，轻得像是从很远的地方传来：

    “夫君……我是不是要死了？”

    苏砚的眼睛红了。

    “不会。”

    他的声音在颤抖：

    “你不会死。我不会让你死。”

    柳芸儿笑了笑，那笑容很温柔，很平静。

    “夫君，芸儿不怕。”

    她轻声道：

    “芸儿只是……舍不得你。”

    最后几个字说出口时，石质化蔓延到了她的喉咙。

    她的嘴唇不再动了。

    她的眼睛还睁着，看着苏砚，眼中的光芒一点一点暗淡，最后定格在某个瞬间，不是死亡，而是凝固。

    像是一尊被时间定格的玉石雕像。

    苏砚的手停在她的脸上，触感冰凉而光滑，像是抚摸一块上好的羊脂玉。

    他的大脑一片空白。

    “芸儿？”

    他轻声叫，没有回应。

    “芸儿！”

    他的声音大了些，还是没有回应。

    “芸儿——！！！”

    他的嘶吼在天枢塔第九层中回荡，震得空间都在颤抖。

    没有人回答他。

    柳芸儿盘膝坐在那里，面容安详，眼睛微睁，嘴角还带着一丝笑意。

    她像一尊完美的玉石雕像，美得不真实，美得让人心碎。

    苏砚跪在她面前，额头抵着她石化的膝盖，浑身颤抖。

    他没有哭，他的眼泪流不出来。

    他的心像是被一只无形的手攥住了，攥得死死的，连呼吸都变得困难。

    [宿主……]

    万象的声音在脑海中响起，小心翼翼。

    “说。”

    [数据比对完成。初步分析结果，有百分之二十的可能性，被林远留下的净灵体专着误导了。另有百分之八十的可能性，是万灵境的世界法则不完整导致的。]

    苏砚抬起头：

    “什么意思？”

    [净灵体的破解方法，可能是在完整法则环境下设计的。但万灵境的法则被抽离了一部分，不完整。在不完整的法则环境下进行破解操作，结果出现了严重偏差。]

    [简单来说，不是林远骗了你，而是这个世界本身出了问题。]

    苏砚沉默了很久。

    世界法则不完整。

    林远在玉简中也提到过，这个世界的法则被某种力量抽离了一部分。那些被抽离的法则，就藏在世界碎片里。

    “星老。”

    他的声音沙哑：

    “有办法救她吗？”

    星老沉默了片刻，道：

    “老夫可以将她所在的这片区域的时间定格。不管她的灵魂是否泯灭，都能保持在刚石化的这个状态。”

    苏砚的眼睛亮了一下：

    “定格时间？能定多久？”

    “只要天枢塔不毁，就能一直定下去。”

    星老顿了顿，道：

    “但这不是救她，只是……把她封存起来。”

    苏砚的心又沉了下去。

    “那救她的办法呢？”

    星老看着他，苍老的眼中闪过一丝不忍。

    “时间回溯。”

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    他缓缓道：

    “将小范围的空间进行时间倒流，回溯到她石化之前的那一刻，然后强行将她从那个时间点带走，回到正常的时间轴上。”

    苏砚追问：

    “需要什么境界才能施展时间回溯？”

    “最低也要炼虚第九层。大概率可能更高。”

    星老的声音很平静：

    “但万灵境几十万年来，最高修为就是炼虚第九层。龙族的那位老祖，卡在这个境界已经将近十万年了。”

    他顿了顿，道：

    “想要达到比炼虚境更高的境界，恐怕得突破这一方世界的限制才行。”

    苏砚沉默了。

    炼虚第九层。

    他现在是化神中期。距离炼虚第九层，中间隔着化神后期、化神后期巅峰、炼虚一层到九层。

    十几重境界。

    每一重都需要数年、数十年、甚至数百年的积累。

    等他达到那个境界，需要多久？

    一百年？一千年？还是一万年？

    而柳芸儿，被定格在这一刻，像一尊没有生命的雕像，等着他。

    “还有别的办法吗？”

    他的声音很轻。

    星老摇头。

    [宿主，还有一个可能性。]

    万象的声音响起：

    [如果万灵境的法则被补全，净灵体破解的规则可能会恢复正常。到那时，主母的石质化也许会自行解除。不需要时间回溯。]

    苏砚的心猛地跳了一下。

    “补全世界法则？用世界碎片？”

    [是的。魔幻森林深处，可能藏着足够多的世界碎片。林远生前一直在寻找它们，虽然没有成功，但他留下的线索应该有用。]

    苏砚站起身。

    他看着面前的柳芸儿，不，看着面前这尊玉石雕像。

    她的眼睛还睁着，看着他。

    那双眼睛里，还残留着最后的光芒。

    不是死亡，是凝固。

    是被时间定格在最后一刻的温柔和不舍。

    “芸儿。”

    他轻声说：

    “你等我。”

    “我会回来的。”

    “带着你一起回来。”

    他转身，大步走出天枢塔。

    身后，星老叹了口气，抬手一挥，将柳芸儿所在的那片区域时间定格。

    一切都静止了。

    她的发丝不再飘动，她的衣角不再垂下，她眼中的光芒也永远定格在那个瞬间。

    像是沉睡。

    像是等待。

    像是相信。

    天枢塔外，珑月和叶清雨正在等他。

    看到苏砚走出来的那一刻，两个女人的脸色都变了。

    他的眼睛是红的，不是哭过，而是血丝密布，像是一夜没睡。

    他的气息很乱，灵力和肉身之间的完美平衡出现了裂痕，像是一根绷得太紧的弦，随时可能断裂。

    “公子？”

    珑月小心翼翼地开口：

    “大姐呢？”

    苏砚看了她一眼，那目光让珑月的心一颤。

    不是愤怒，不是悲伤，而是一种她从未在苏砚眼中见过的情绪——绝望。

    “芸儿出了点意外。”

    他的声音很平静，平静得不像是在说自己的事：

    “我需要离开一段时间。混墟城的事，交给银月和复刻体。你们……安心修炼，等我回来。”

    叶清雨上前一步：

    “苏师兄，芸儿姐她……”

    “她会没事的。”

    苏砚打断她：

    “我保证。”

    他没有再说什么，转身走进芸氏集团大楼。

    身后，珑月和叶清雨面面相觑，谁也不敢跟上去。

    银月站在角落里，看着苏砚的背影，沉默了很久。

    然后他取出传讯玉简，给千里眼发了一条消息：

    “龙族那边，有任何风吹草动，立即汇报。总理事的状态……不太好。”

    千里眼的回复很快：

    “明白。”

    苏砚走进密室，关上门。

    他盘膝坐下，闭上眼睛。

    脑海中，万象正在整理林远留下的所有线索。

    魔幻森林深处，世界碎片，补全法则。

    这是一条几乎不可能的路。

    但他没有别的选择。

    “万象。”

    [在。]

    “规划一条路线。从混墟城到魔幻森林深处，最短的路线。”

    [宿主，魔幻森林的法则压制对实力越强的人影响越大，而且逆灵质也是个很大的麻烦。以你现在的修为，进入魔幻森林后行动会非常困难。]

    “我知道。”

    [林远当年只有金丹期，能在魔幻森林中勉强行动。你的修为是他的百倍，受到的压制也是他的百倍。]

    “我知道。”

    [那你还——]

    “万象。”

    苏砚睁开眼睛，眼中没有一丝犹豫：

    “我没有选择，芸儿在等我。”

    万象沉默了。

    片刻后，它的声音再次响起，平静而坚定：

    [路线规划完成。最短路径：混墟城→地底空间→蜂巢溶洞→魔幻森林地表→魔幻森林深处。预计行程：未知。]

    [出发时间：随时。]

    苏砚站起身，推开密室的门。

    门外，银月、珑月、叶清雨、雪芙蓉、洛青鸾都在。

    所有人都在。

    她们看着他，眼中满是担忧。

    苏砚的目光从她们脸上一一扫过，最后落在珑月身上。

    “珑月。”

    “公子。”

    “混墟城交给你和银月。龙族那边，如果有动静，不要硬拼。等我回来。”

    珑月想说什么，嘴唇动了动，最终只是重重点头：

    “公子放心。”

    苏砚又看向叶清雨：

    “清雨，你的功法到了关键时期，不要分心。好好修炼。”

    叶清雨的眼泪在眼眶里打转，但她忍住了：

    “我们等你。”

    苏砚点点头，最后看了一眼这座他一手建立的城市。

    然后他转身，向地底空间走去。

    身后，没有人跟上来。

    她们知道，这个时候，他不需要陪伴。

    他只能是一个人，去面对那条几乎不可能的路。

    地底空间，一座用来保护传送通道的超级阵法被打开。

    苏砚站在那五道空间裂缝前，深吸一口气。

    然后他踏入那道微黑色的裂缝，消失在光芒中。

    身后，混墟城的一切渐渐远去。

    前方，是魔幻森林。

    是世界碎片。

    是补全法则的唯一希望。

    是救回柳芸儿的唯一可能。