星盟的迅猛扩张与强势整合，如同在平静了没多久的圣域外围湖面再次投入巨石，涟漪不断扩散，终于触及到了一些盘踞更深、实力更强的“大鱼”的利益范围。旧的挑战者（剑阁、药王会紫薇一脉）或因内耗、或因威慑而暂时蛰伏，但新的挑战者，却在这利益重新洗牌的当口，悄然浮出水面。
第一个跳出来的，并非某个单一的宗门或家族，而是一个松散的、却又根深蒂固的利益联盟——“万盟商会”。
万盟商会并非传统意义上的宗门，它更像是一个由圣域外围数十家大型商会、部分以商贸为主的修真家族、以及一些背景复杂的掮客势力共同组成的商业利益联合体。其触角遍布外围各个角落，掌控着近四成的跨区域大宗商品贸易、灵石兑换、情报买卖乃至部分灰色产业的渠道。论武力，他们或许不及剑阁这样的老牌宗门，但论财力、人脉、以及对经济命脉的影响力，万盟商会绝对是外围的巨无霸。
以往，万盟商会与各大势力保持若即若离的关系，通过商业网络从中渔利，很少直接介入武力冲突。但这一次，星盟的扩张方式，却触碰到了他们敏感的神经。
星盟不仅直接控制了黑风谷矿脉（产出重要的炼器材料黑纹铁），更通过吞并、联盟等方式，将影响力渗透到了多个原本由万盟商会主导或深度参与的资源产区（如灵兽山庄控制的低阶妖兽材料、几个附庸势力的小型灵石矿和药园）。更重要的是，星盟开始尝试建立自己的内部贡献点兑换体系和区域内的商贸网络，虽然规模尚小，但其“自给自足、减少中间环节”的倾向，以及对附庸势力的资源统筹，已经开始对万盟商会在相关区域的商业垄断地位构成了潜在威胁。
起初，万盟商会只是通过惯常的商业手段进行试探和打压，比如联合几家商会，对星盟控制区域出产的矿石、药材进行压价，或是抬高星盟急需的某些特定物资（如用于修复穿云梭的高级阵法材料、炼制特殊丹药的稀缺辅药）的价格，甚至暗中阻挠星盟与更远方势力的贸易往来。
然而，星盟的反应出乎他们的意料。面对商业打压，柳萱主持的内务堂展现出了极高的韧性。一方面，利用百炼宗的渠道和自身逐渐完善的内部生产体系（丹器堂产能提升），部分抵消了外部供应压力；另一方面，以相对优厚的条件，积极开拓与那些同样对万盟商会垄断不满的中小型商会的合作，甚至开始尝试与圣域核心区域的某些小型商团直接建立联系（通过百炼宗和神工宗的牵线）。虽然艰难，但星盟的商业触角并未被轻易斩断，反而在压力下开始尝试向外延伸。
更让万盟商会恼火的是，星盟对那些附庸势力的控制力极强，其“核心附庸”政策几乎将势力范围内的资源产出与星盟本部深度绑定，使得万盟商会惯用的“分化拉拢、各个击破”的商业渗透手段收效甚微。
软的没用，某些万盟商会内部激进的派系，便开始酝酿硬的手段。
这一日，陈丰正在流云涧新建的“演武阁”顶层，与叶孤云探讨新整合的战部在配合上的一些细节问题。演武阁是战后新建的综合性建筑，集战法推演、功法传授、小型比试于一体，此刻阁内下层正有战部在进行模拟对抗，呼喝声与真元碰撞的闷响隐隐传来。
柳萱神色凝重，快步走了进来，将一枚刚刚收到的传讯玉符呈上。
“盟主，北边‘寒风隘’的灵药园出事了。我们派驻在那里协助管理和防卫的一支小队（十人，由一名神通境一重的执事带领），于昨夜遭遇不明身份修士袭击，小队全员……失踪，现场有激烈战斗痕迹，但未发现尸体。灵药园内一批即将成熟、准备用于炼制‘破障丹’的‘冰心兰’被洗劫一空。寒风隘附庸家族‘韩家’的几名留守修士也一同失踪。”
寒风隘位于流云涧以北约四百里，是一处小型山谷，因环境特殊，适合培育几种喜寒的灵药，被星盟的一个“友好同盟”韩家控制。星盟与韩家签订了协议，韩家负责种植，星盟提供部分保护和丹药收购，并派驻了小股力量协助防卫。这原本是一件互利互惠的小事。
“失踪？未发现尸体？”叶孤云眉头一皱，“是绑架？还是毁尸灭迹？”
陈丰接过玉符，神识一扫，里面还有韩家家主惊慌失措的求助讯息和一些现场记录的影像碎片。影像中，灵药园一片狼藉，有法术轰击的焦痕和剑气划过的深沟，血迹不多，但分布凌乱。
“手法很干净，不像寻常盗匪或散修所为。”陈丰目光微冷，“韩家那边有什么说法？最近可有异常？”
柳萱回道：“韩家家主声称，事前毫无征兆。只是前几日，有自称是‘万通商行’的人前来，想要高价收购他们未来三年的‘冰心兰’独家供货权，被韩家以已与星盟签约为由拒绝。那‘万通商行’是万盟商会旗下较大的商行之一。”
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“万盟商会……”叶孤云眼中寒光一闪，“他们终于忍不住要动手了吗？绑架我们的人，劫掠资源，是想给我们一个下马威，逼我们就范，还是想挑起冲突？”
“都有可能。”陈丰将玉符放下，语气平静，“这是试探，也是挑衅。若我们反应软弱，他们便会得寸进尺，进一步挤压我们的商业空间，甚至策动更多附庸势力倒戈。若我们反应过激，他们或许正好有借口，以‘维护商业秩序’、‘惩治破坏规则者’的名义，联合其他对我不满的势力，进行更直接的打压。”
“那我们就干等着？”雷烈闻讯也赶了过来，听到这里忍不住嚷道，“敢动我们的人，抢我们的东西，管他什么商会不商会，先打回去再说！”
陈丰看了他一眼，摇头道：“打，肯定要打。但不能乱打。万盟商会不同于剑阁，他们根基在商贸网络和人脉，而非单纯的武力。直接攻打其某个据点或商行，容易落下口实，被其以‘破坏贸易、危害四方’的罪名渲染，联合更多势力针对我们。我们需要一个……更巧妙、更狠辣，且能站在道理制高点的反击方式。”
他沉吟片刻，看向柳萱：“立刻动用我们在万盟商会内部的所有眼线，以及百炼宗的情报网，全力追查那支失踪小队和被盗‘冰心兰’的下落。重点是万通商行，以及与其往来密切的几家商会、运输队、黑市渠道。同时，放出风声，就说我星盟一支护卫队在寒风隘遇袭失踪，疑似遭遇恶性劫掠，星盟震怒，正在全力追查，誓要揪出幕后黑手，还死者公道。”
“是！”柳萱领命而去。
“叶孤云，雷烈。”陈丰又看向两人，“你们立刻挑选一批精锐好手，要擅长追踪、隐匿、审讯的。不必大张旗鼓，化整为零，秘密前往寒风隘及周边区域。一方面，暗中调查现场，看能否找到更多线索；另一方面，盯死韩家，我怀疑此事韩家内部未必干净。若发现任何与万盟商会有关的可疑人物或物资流动，立刻回报，但不要轻举妄动。”
“明白！”叶孤云和雷烈也领命而去。
陈丰独自留在演武阁顶层，手指无意识地敲击着栏杆，目光幽深。万盟商会的发难，在他的预料之中。星盟的崛起，必然会触动旧有利益格局，而掌控着经济命脉的商会联盟，是最难绕过去的一道坎。只是没想到，对方会以这种直接、血腥却又留有“无头公案”余地的方式开始。
“想玩阴的？”陈丰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“那就看看，谁玩得更绝。”
接下来的几日，表面上，流云涧一切如常，星盟只是加强了对各附庸产业和贸易路线的巡逻警戒。但暗地里，一张针对万盟商会的大网，已经开始悄然撒开。
柳萱的情报网络全力运转，在百炼宗的隐秘协助下，很快便有了一些眉目。有眼线回报，在距离寒风隘五百里外、一座由万通商行暗中控制的黑市“鬼集”中，近日出现了一批品质上佳的“冰心兰”，数量与寒风隘被劫的相仿，且出售者行踪诡秘，疑似与万通商行某个管事有关。同时，另一条线索显示，那支失踪的星盟小队中，有一名队员身上携带的一件不起眼的家族信物，出现在了一个专门处理“黑货”的掮客手中，而那个掮客，与万通商行的一位护法头目过从甚密。
几乎在同一时间，叶孤云那边也有发现。他们潜伏在寒风隘附近，发现韩家家主的一个侄子，在事发前曾秘密与一名自称是“药材商人”的外来者接触过数次，而在事发后，此人便不知所踪。经过秘密追踪和抓捕审讯（叶孤云亲自出手），那名“药材商人”在“孤云破妄剑意”的威慑下，精神崩溃，供认自己是万通商行派来的说客，任务就是收买韩家内部人员，制造混乱，并提供了韩家家主侄子收受贿赂、透露护卫队换班时间和灵药园防御弱点的证据。
人证、物证、赃物线索，开始逐渐串联起来，矛头直指万通商行，乃至其背后的万盟商会！
然而，就在星盟准备收网，以雷霆之势拿下鬼集赃物、抓捕相关人犯，并向万盟商会公开问责之时，一个意外的消息传来，打乱了部署。
——那批出现在鬼集的“冰心兰”，突然消失了！负责监控的眼线被人悄无声息地干掉。而那名与掮客有联系的万通商行护法头目，也在其住所内“暴毙”，死因不明，所有可能指向更高层的线索戛然而止。
对方显然也察觉到了星盟的调查，并果断采取了断尾求生的策略，销毁了最直接的物证和关键人证。
“反应很快，手段也够狠。”陈丰收到消息时，正在翻阅着墨渊呈报的关于流云涧与黑风谷防御阵法与预警网络联动的最终方案。他放下玉简，脸上并无太多意外之色，“能掌控如此庞大商业网络的组织，岂会没有应对反制的手段。他们这是摆明了告诉我们：事情是我们做的，但你拿不到铁证，奈何不了我们。”
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