晚膳时，宝钗把王熙凤来访的事细细说了一遍。

    

    湘云听得津津有味，时不时插嘴问几句。

    

    迎春小口小口吃着饭，偶尔抬头，眼中也带着好奇。

    

    香菱给曾秦布菜，又给宝钗布菜，脸上一直带着温柔的笑。

    

    用过晚膳，众人移到茶室喝茶。

    

    宝钗说起南边分号的打算：“苏州的铺子，凤姐姐说已经有人在谈了，位置不错，在阊门内，那边商铺林立，人来人往的。租金也不算贵，一年三百两。”

    

    曾秦点头：“可以。先把铺子租下来，简单装修，不用太奢华。货先送一批过去试试，看行情再调整。”

    

    “杭州那边，也有个铺面，是凤姐姐陪房的亲戚的，愿意转租给我们。价钱也公道。”宝钗继续道。

    

    湘云插嘴：“宝姐姐，咱们的绣品，在南边能卖什么价？”

    

    宝钗想了想：“我打听过，南边好的绣品，比京城贵三成不止。咱们的货，精致程度不输苏绣，只是名气还没打出去。

    

    刚开始，价钱得低些，等站稳了脚跟，再慢慢提。”

    

    曾秦点头：“宝钗说得对。先站稳脚跟，再图发展。”

    

    又商议了一会儿，丫鬟们端来新沏的茶，是六安瓜片，汤色清亮，香气清幽。

    

    曾秦端起茶盏，抿了一口，忽然道：“凤姐姐今儿来，你们觉得她变化大吗？”

    

    湘云第一个开口：“大！太大了！从前凤姐姐来，那股子气势，恨不得把整条街都照亮。

    

    今儿来，跟换了个人似的，说话轻声细语的，衣裳也穿得素净，连头上的簪子都换成了银的。”

    

    宝钗点头：“凤姐姐是真放下身段了。她那样的人，肯这样低头，不容易。”

    

    香菱轻声道：“凤姐姐也是被逼得没法子。荣府那边……哎。”

    

    迎春小声道：“凤姐姐从前对我……也不算好，可也不坏。今儿看她这样，我……我心里也不好受。”

    

    曾秦看向她，温声道：“迎春妹妹心善。不过凤姐姐这回落魄，不是坏事。人总得经历些事，才能看清自己，看清别人。”

    

    他顿了顿，又道：“她如今愿意放下身段，真心求合作，这是好事。咱们拉她一把，她往后就是咱们的人了。”

    

    湘云眨眨眼：“相公是想收服她？”

    

    曾秦笑了：“不是收服，是合作。各取所需，互惠互利。

    

    她有人脉有本事，咱们有货有路子。合在一起，大家都有钱赚。”

    

    宝钗若有所思：“相公说的是。凤姐姐这人，若真心待她，她也会真心回报。往后有她在南边盯着，咱们的分号，肯定能开好。”

    

    众人又说了一会儿话，才各自散去歇息。

    

    五月的夜风，带着槐花的甜香，穿过纱窗，吹进听雨轩。

    

    曾秦靠在床头，手里拿着一卷书，却久久没有翻页。

    

    香菱在里间收拾，轻声问：“相公，想什么呢？”

    

    “想凤姐今儿说的话。”

    

    曾秦道，“她说‘这世道，靠谁都不如靠自己’。这话，挺有意思。”

    

    香菱从里间出来，在他身边坐下，轻声道：“凤姐姐是聪明人，早就该明白了。只是从前被困在荣府那潭浑水里，出不来。如今相公拉她一把，她就跳出来了。”

    

    曾秦点点头，放下书，握住她的手。

    

    香菱的手，因为常做针线，指腹有薄薄的茧，却依旧柔软温润。

    

    “香菱，”他轻声道，“你如今管着家，觉得累不累？”

    

    香菱摇摇头：“不累。相公待我好，宝妹妹她们也待我好，家里上下都和气。做自己喜欢的事，怎么会累？”

    

    曾秦看着她，烛光里，她的脸温柔静好。

    

    从前的香菱，那个在薛蟠手里受苦的丫头，如今已是当家主母，挺着肚子，管着偌大的侯府。

    

    “香菱，”他轻声道，“你变了很多。”

    

    香菱笑了，那笑容温柔而满足：“是相公让我变的。没有相公，香菱还是那个……那个可怜虫。”

    

    曾秦摇摇头：“是你自己愿意变。我只是给了你机会。”

    

    香菱靠在他肩上，轻声道：“够了。有这个机会，就够了。”

    

    窗外，夜风轻拂，石榴枝叶沙沙作响。

    

    月光透过窗纱，在两人身上落下银色的光晕。

    

    荣国府，东跨院。

    

    王熙凤回来时，已是酉时末。

    

    平儿扶着她进了屋，伺候她更衣卸妆。

    

    “奶奶，今儿这趟，可算没白跑。”平儿轻声道。

    

    王熙凤坐在妆台前，看着镜中的自己，嘴角噙着一丝笑。

    

    那笑，是这些日子以来，头一回真心的笑。

    

    “平儿，你说得对，”她轻声道，“曾秦这人，值得交。”

    

    平儿替她拆着发髻，笑道：“那是！侯爷多聪明的人，谁真心待他，他一眼就能看出来。奶奶今儿放低姿态，诚心诚意，侯爷自然领情。”

    

    王熙凤点点头，又叹道：“我从前……真是瞎了眼。总觉得他一个家丁出身，能有多大出息？

    

    如今才知道，人家是有真本事的。比咱们府里那些老爷少爷，强了百倍。”

    

    平儿抿嘴笑道：“奶奶现在明白，也不晚。”

    

    王熙凤回头看她，眼中闪着光：“你说得对，不晚。往后，我要好好干，把这门生意做大。

    

    让那些瞧不起我的人看看，我王熙凤，不靠贾府，也能活得好好的！”

    

    平儿重重点头。

    

    窗外，月色正好。

    

    荣禧堂里，贾母歪在榻上，听鸳鸯说着王熙凤去忠勇侯府的事。

    

    鸳鸯把打听到的消息细细说了一遍——王熙凤怎么去的，穿的什么衣裳，说的什么话，曾秦怎么回的，最后怎么谈成的。

    

    贾母听完，久久不语。

    

    许久，她才叹道：“凤丫头这回，倒是做对了。”

    

    鸳鸯轻声道：“老太太是说……”

    

    “她从前太张扬，太要强，总想把所有事都攥在手里。”

    

    贾母缓缓道，“这回，她肯低头了。肯放低身段去求人，肯真心实意去合作。这才是聪明人该做的事。”

    

    她顿了顿，又道：“曾秦那孩子，也是个大度的。凤丫头从前……哎，不说那些了。

    

    他能不计前嫌，拉凤丫头一把，这份心胸，难得。”

    

    鸳鸯点头：“老太太说得是。”

    

    贾母闭上眼睛，好一会儿，才喃喃道：“荣府……荣府若有曾秦一半的本事，一半的心胸，何至于今日？”

    

    声音很低，很轻，像是说给自己听的。

    

    鸳鸯不敢接话，只是轻轻替她盖好锦被。

    

    ————

    

    日子一天天过去，转眼已是六月初。

    

    王熙凤的办事效率，确实高得惊人。

    

    不到半个月，南边分号的铺面就租好了。

    

    苏州一间，扬州一间，杭州一间，都是繁华地段，租金公道。

    

    人手也找好了——掌柜的是她陪房的侄子，在苏州做了十年绸缎生意，懂行情，有人脉；

    

    账房是她娘家的老账房，最是仔细；

    

    伙计也招了十几个，都是当地人，熟悉门路。

    

    第一批货，也发过去了。

    

    晴雯亲自挑选的一百件绣品——屏风、桌围、靠垫、扇套、荷包……件件精致，样样出挑。

    

    货发出去那天，王熙凤亲自到绣坊盯着装车，一箱一箱，清点得清清楚楚。

    

    “凤姐姐，您放心，这批货准保没问题。”晴雯道。

    

    王熙凤拉着她的手，笑道：“晴雯姑娘办事，我还能不放心？

    

    就是这心里头……哎，头一回做这么大的生意，总有些忐忑。”

    

    晴雯笑了：“凤姐姐别担心。侯爷说了，做生意就是这样，有赚有赔。只要咱们用心，总能做好的。”

    

    王熙凤点点头，眼中闪着光。

    

    是啊，只要用心，总能做好的。