堂内死一般的寂静。
许久，探春开口，声音出奇地平静：“老太太，老爷，太太——你们的意思呢？”
贾母的眼眶红了。
她想说“不”，可她能说不吗？
南安郡王是藩王，手握重兵，他的折子递到御前，陛下都知道了。
若荣国府拒了这门“和亲”，就是抗旨，就是不顾大局。
南安郡王会怎么想？
陛下会怎么想？
“三丫头……”贾母颤声道，“老祖宗……老祖宗舍不得你……”
探春看着她，眼泪终于滚落下来。
“老太太舍不得我，可还是要送我去，是不是？”
贾母的眼泪也下来了，却说不出话。
王夫人终于抬起头，哽咽道：“探春，不是我们狠心……是……是没办法啊……南安郡王那边，陛下那边……我们……我们一个国公府，能怎么办？”
探春看向她，泪水模糊了视线。
她想起这些年，自己在这个府里，如何小心翼翼，如何努力讨好每一个人。
她管家，理事，替太太分忧，替老太太解闷，替姐妹们出头。
她以为，只要自己够努力，够懂事，就能得到认可，得到尊重，得到……保护。
可到头来呢？
到了生死关头，她还是可以被舍弃的那一个。
“好。”她轻声道，声音像一片落叶，飘飘忽忽的，“我知道了。”
她转身，往外走。
“三丫头！”贾母颤声唤她。
探春没有回头。
她走出荣禧堂，走过穿堂，走过垂花门，走过那条她走过无数次的甬道。
阳光刺眼，晃得人睁不开。
她不知道自己是怎么走回秋爽斋的。
只知道推开门的那一刻，腿一软，整个人跪在了地上。
侍书吓得扑上来扶她：“姑娘！姑娘！”
探春伏在她肩上，终于放声大哭。
那哭声撕心裂肺，像一只被掐住喉咙的鸟，拼尽最后一丝力气嘶鸣。
她不甘心。
她凭什么要被送去和亲？
她才十七岁，她还有那么多想做的事，她还想看看这个世界，想写诗，想画画，想……想嫁给一个自己喜欢的人，过自己想过的日子。
可这些，都要没了。
和亲。
远嫁异邦，此生不复相见。
那些南蛮，传说中茹毛饮血，野蛮未开化。
她要嫁到那样的地方去，给一个从未见过的男人做妻子，永远活在恐惧和孤独里。
她不甘心啊！
可她不认命，又能怎样？
老太太护不住她，老爷护不住她，太太护不住她。
整个荣国府，谁能对抗南安郡王？
谁能对抗朝廷？
她抱着侍书，哭了很久很久。
直到眼泪流干，直到喉咙嘶哑，直到整个人都虚脱了。
侍书扶她到炕上躺下，给她盖上被子，守在床边，眼泪就没停过。
探春望着帐顶，眼神空洞。
她忽然想起一个人。
曾秦。
那个青衫磊落的男子，那个救过黛玉、护过宝钗、帮过湘云的男子。
他会救她吗？
她凭什么让他救？
她和他，不过数面之缘，说过的话加起来不超过一百句。
他凭什么为她得罪南安郡王？凭什么为她冒这么大的风险？
可除了他，还有谁？
还有谁能救她？
探春闭上眼，眼泪又从眼角滑落。
————
这一夜，探春没有睡。
她躺在炕上，望着窗外的月亮，从东升到西沉。
脑中翻来覆去的，只有一个念头——要不要去求曾秦？
去了，或许还有一线希望。
不去，就只有死路一条。
可去了，万一他拒绝呢？万一他也没办法呢？万一……万一他愿意帮忙，却因此惹上麻烦呢？
她不想连累他。
可她更不想死。
天快亮时，她终于下定决心。
去。
哪怕只有万分之一的希望，也要去试一试。
她坐起身，对着铜镜慢慢梳妆。
侍书听见动静，揉着眼睛进来：“姑娘，您怎么起这么早？”
探春没有回答，只是对着镜子，一笔一划地描着眉。
她要让自己看起来体面些。不能蓬头垢面地去求人，那是糟践自己，也是糟践别人。
梳妆完毕，她换了身干净衣裳——月白色绣折枝兰花的褙子，淡青色百褶裙，发间簪了那支赤金点翠梅花簪。通身上下，素净雅致。
“姑娘，您要去哪儿？”侍书小心翼翼地问。
探春看着她，轻声道：“去忠勇侯府。”
侍书一怔：“姑娘，您……”
探春没有解释，只是道：“替我备车。”
马车辘辘向西，往忠勇侯府驶去。
探春靠在车壁上，望着窗外倒退的街景，心中一片茫然。
她不知道见了曾秦该怎么说，不知道他会不会答应，不知道等待自己的是什么。
可她必须去。
哪怕只有万分之一的希望。
————
忠勇侯府门前，曾福正在扫洒。
见马车停下，探春从车上下来，他连忙迎上前：“三姑娘？您怎么来了？”
探春微微颔首：“福叔，侯爷可在府上？”
“在在在！”
曾福忙道，“侯爷正在书房，小的这就去通传！”
探春站在府门前，望着那扇朱漆大门，深吸一口气。
踏进这道门，就再也没有回头路了。
可她本来，也没有回头路。
书房里，曾秦正在看神机营的图纸。
听见通传，他抬起头，眼中闪过一丝讶异。
“三姑娘？快请。”
探春进来时，他起身相迎，见她的脸色，心中便有了计较——苍白，疲惫，眼眶微红，那是哭过的痕迹。
“三姑娘请坐。”他温声道，“上茶。”
探春在椅子上坐下，低着头，没有说话。
丫鬟奉上茶来，又退了出去。
书房里只剩下两人。
曾秦没有催她，只是静静坐着，等她开口。
良久，探春抬起头，看着他。
“侯爷，”她的声音沙哑，“我来求你一件事。”
曾秦看着她。
探春的眼泪又涌了出来，却强忍着，一字一句道：“南安郡王要送我去和亲。我不想去。求侯爷……救救我。”
她说完，站起身，对着他，深深拜了下去。
这一拜，弯得很低，几乎成九十度。
曾秦连忙起身扶她：“三姑娘，快起来！”
探春不肯起，只是低着头，眼泪一颗颗砸在地上。
曾秦看着她，心中暗叹。
南安郡王要送探春和亲的事，他昨晚就知道了。
兵部那边有消息传过来，说南蛮那边催得紧，和亲的使团不日就要启程。
他也想过，要不要插手。
可南安郡王是藩王，手握重兵，在朝中势力极大。
他虽然不怕，但也不想轻易招惹。
可如今探春跪在面前，求他救她。
他想起这个女子——在荣国府里，她是最有主意的一个。
管家理事，井井有条；待人接物，大方得体。
她不像黛玉那样清冷，不像宝钗那样端方，却自有一股英气，一股不肯向命运低头的倔强。
那样的女子，不该被送去和亲。
不该在最好的年华，凋零在异邦。
“三姑娘，”他温声道，“你先起来。坐下说话。”
探春抬起头，看着他。
他的目光温和而坚定，没有敷衍，没有推脱。
她心中涌起一丝希望，慢慢站起身，重新坐下。
曾秦在她对面坐下，沉吟片刻，才道：“三姑娘，这事……不好办。”