枯井深三丈，井壁湿滑。

    云芷以绳索坠下，落脚处是及踝的污水。

    萤石微光映出井底情形：墨影蜷在角落，面色青黑，左胸一道刀伤深可见骨。他手中紧攥一块布料，指节因用力而发白。

    “墨影！”云芷蹲身探他鼻息，微弱但尚存。

    她取出银针，刺入他几处大穴护住心脉，又喂下一粒续命丹。墨影喉中发出嗬嗬轻响，眼皮颤动，却未醒来。

    云芷掰开他手指，取下那块衣角。

    锦缎质地，靛蓝底绣银线云纹——确是萧煜惯穿的“流云锦”。边角染血已发黑，但血迹形状奇异，似是被利器刺穿时溅染。

    她将衣角凑近鼻尖，除了血腥，还有极淡的檀香。萧煜信佛，衣物皆以檀香熏制。

    “他来过。”云芷低语。

    井上传来窸窣声，福伯探头低唤：“王妃，可找到了？”

    “拉我们上去。”

    绳索再次垂下。云芷将墨影捆缚妥当，福伯在上发力，艰难将人吊起。待她也攀出井口，东方已泛鱼肚白。

    别庄一片死寂。

    院中石砖碎裂，廊柱有刀剑砍痕，花木倒伏，显是经历过激战。云芷循着血迹往后院去，在厢房前停住脚步。

    门扉洞开，内里桌椅翻倒，药罐碎了一地。床榻被褥凌乱，但无血迹。

    萧绝不在这里。

    福伯检查院落回来，面色凝重：“庄内共七具尸首，皆是林老将军的亲兵。致命伤多在背心，是偷袭致死。”

    “林老将军呢？”

    “不见踪影。”福伯握拳，“但老奴在柴房找到这个。”

    他递过一枚铁牌，乌沉沉，刻虎头纹——京畿大营的调兵符。

    云芷接过铁牌，翻看背面小字：“甲字叁营，韩冲。”

    韩冲。又是他。

    “萧煜动作比我们预想的快。”

    她将铁牌收入怀中，“他既敢对林老将军下手，说明京畿兵权已大半落入其手。逼宫之日，不远了。”

    福伯急道：“那王爷......”

    “萧煜未杀林老将军，也未找到王爷，说明人已转移。”

    云芷冷静分析，“墨影既在此出现，定是护送途中遇袭。他拼死留下线索，就是要告诉我们——萧煜亲自来了。”

    她看向手中衣角：“萧煜素来谨慎，若非紧要之事，绝不会亲临险地。他来这里，只有一个目的：确认萧绝已死。”

    “所以王爷应该还活着！”福伯眼中重燃希望。

    “但处境危险。”云芷转身，“福伯，你带墨影回王府密室救治，我去找一个人。”

    “谁？”

    “韩冲的副将，王崇。”云芷迈步走向庄外，“三年前他母亲重病，是我以金针续命。这份人情，该还了。”

    晨光渐亮，京城在薄雾中苏醒。

    云芷扮作送菜农妇，混入西市早集。

    她在鱼摊前驻足，看似挑拣，实则将一枚铜钱塞入鱼贩手中。铜钱上刻着细密纹路——是靖安王府的暗号。

    鱼贩面色不变，继续吆喝，却悄悄将一条青鱼剖开。鱼腹中藏着一卷纸条，上书：“王崇，辰时三刻，醉仙楼天字三号厢房。”

    云芷拎鱼离去。

    醉仙楼是京城最大的酒楼，达官显贵常聚于此。天字三号厢房临街，推开窗便可俯瞰半条朱雀大街。

    云芷从后厨潜入，换上一身伙计衣裳，端着酒菜上楼。叩门三声，内里传来粗哑嗓音：“进。”

    推门而入，厢房内只坐一人，着便服，浓眉阔口，正是王崇。他见来人是云芷，手中酒杯一顿，酒液微漾。

    “王妃。”他起身欲行礼。

    “王将军不必多礼。”云芷掩上门，“我时间不多，长话短说。韩冲已投靠三皇子，欲行谋逆。你可知？”

    王崇面色变幻，良久，重重点头：“末将......有所察觉。三日前，韩冲调走甲字叁营半数兵力，说是城外剿匪，但去向不明。”

    “他们去了京郊别庄，袭杀林老将军。”云芷直视他，“王将军，令堂如今可安好？”

    王崇浑身一震：“王妃这是何意？”

    “三年前我救令堂时便说过，老人家心脉受损，需每年施针调理。”云芷缓缓道，“今年还未到施针之期吧？”

    这是提醒，也是威胁。

    王崇额角渗出冷汗。他握紧酒杯，指节发白，似在挣扎。

    窗外忽传来马蹄声、脚步声，整齐划一，由远及近。云芷快步至窗边，挑开一线帘缝望去——

    朱雀大街上，黑压压的军队正列队行进。旌旗招展，上书“煜”字。为首将领高坐马上，盔甲鲜明，正是韩冲。

    队伍中段，一辆囚车缓缓而行。车内囚犯披头散发，但挺直的脊背、花白的鬓角，云芷一眼认出——

    是林老将军。

    街边百姓纷纷躲避，商户匆忙闭店。整条大街肃杀如临战场。

    “他......他竟敢当街押解朝廷重臣！”王崇失声。

    “因为他已无需遮掩。”

    云芷放下帘子，“王将军，今日你若助我，我可保你全家平安，令堂长命百岁。你若犹豫，待萧煜登基，第一个要清洗的，就是韩冲的‘旧部’。”

    她一字一句道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。这个道理，将军应当比我懂。”

    王崇呼吸急促，眼中血丝密布。窗外囚车辘辘声如碾过心头。

    终于，他单膝跪地，抱拳道：“末将......愿听王妃差遣！”

    “好。”云芷扶起他，“我要你做三件事。”

    她压低声音，语速极快：“第一，查明韩冲将兵力藏在何处。第二，三日后子时，打开玄武门西侧小门。第三......”

    她凑近他耳边，说了最后一句话。

    王崇瞳孔骤缩，却重重点头：“末将......万死不辞！”

    云芷转身欲走，忽听窗外传来号角长鸣。她再度挑帘望去，只见军队已行至宫门前。囚车停下，韩冲下马，对宫门守卫亮出令牌。

    宫门缓缓开启。

    而就在那一刹那，云芷看见宫墙之上，一道身影凭栏而立。玄色龙纹常服，玉冠束发，面容在晨光中模糊不清。

    但那份从容气度，唯有一人。

    萧煜。

    他俯视着囚车，唇角微扬，似在欣赏猎物。

    然后，他抬手指向某个方向——正是靖安王府所在。

    云芷心中一寒。

    萧煜知道了。他知道萧绝可能还活着，知道她已回京，知道所有的暗中布局。

    这场博弈，已从暗处摆到明面。

    她必须更快。

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