李才人瘫坐在潮湿的地面上，看着那扇斑驳的朱红色大门，整个人像被抽去了骨头。
“不……不可能……”她喃喃自语，声音嘶哑得不像自己。
怎么会这样？
她不过是散布了几句谣言，怎么就落到了这个地步？
阴暗的院落里，野草丛生，蛛网密布。墙角蹲着一只瘦骨嶙峋的野猫，绿幽幽的眼睛盯着她，发出瘆人的叫声。
李才人打了个寒战，终于回过神来。
“放我出去！”她猛地扑到门上，疯狂地拍打，“我是冤枉的！我要见皇上！我要见皇后！”
没有人回应她。
只有那只野猫又叫了一声，转身消失在草丛中。
李才人拍打了许久，直到双手渗出血丝，终于无力地滑坐在地上。
夜幕降临，冷宫中更显阴森。
没有灯火，没有炭盆，只有一床薄薄的棉被和一碗已经凉透的糙米粥。李才人抱着棉被蜷缩在角落里，听着外面呼啸的风声，眼泪无声地滑落。
她想起自己刚入宫时的风光，想起那些奉承巴结她的宫女太监，想起皇上曾经夸她“聪慧可人”……
可如今，那些都成了过眼云烟。
“为什么……”她喃喃道，“云芷，你为什么要这么对我……”
可她没有想过，若不是她先去招惹云芷，若不是她参与沈若雁的阴谋，又怎会落得如此下场？
冷宫的日子，度日如年。
没有人说话，没有人探望，每日只有一个小太监送来两餐糙米粥和一碗清水。李才人想打听外面的消息，小太监却像聋子一样，放下东西就走，一个字都不肯多说。
三日后，她终于等来了一个人。
冷宫的门被推开，阳光刺得她睁不开眼。待适应了光线，她才看清来人——是皇后身边的紫烟。
李才人眼中燃起希望，扑过去抓住紫烟的衣角：“紫烟姑姑！求你跟皇后娘娘求求情，臣妾知错了！臣妾再也不敢了！”
紫烟低头看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“李才人。”紫烟淡淡道，“皇后娘娘让奴婢来，是给你送些东西。”
她挥挥手，身后的小太监捧进来一个包袱，里面是一套换洗的衣裳、一床厚实的棉被，还有一些简单的日用品。
李才人愣住了。
紫烟看着她，轻声道：“李才人，你好自为之吧。皇后娘娘说了，你若安分待着，冷宫虽苦，好歹能活。若再动什么心思……”
她没有说下去，但意思已经很明显了。
李才人瘫坐在地上，眼中最后一点希望也熄灭了。
紫烟转身要走，李才人忽然问：“云芷呢？她是不是在笑话我？”
紫烟脚步一顿，回头看了她一眼：“王妃从头到尾，什么都没说。这些证据，是皇后娘娘自己查出来的。”
李才人睁大了眼。
紫烟叹了口气：“李才人，你到现在还不明白吗？害你的，不是云芷，是你自己。当年你帮沈若雁做事的时候，就该想到会有这一天。”
说完，她头也不回地走了。
冷宫的门再次关上。
李才人呆坐了许久，忽然仰天大笑，笑得眼泪都出来了。
“是我自己……是我自己……”
她喃喃着，声音渐渐低了下去。
窗外，天色渐暗。
冷宫的夜晚，依旧漫长。
消息传到长春宫时，赵灵儿正在抄写佛经。
听完碧桃的禀报，她手顿了顿，笔尖在宣纸上落下一个墨点。
“李才人……真的被打入冷宫了？”她问。
碧桃点头：“千真万确。听说冷宫那边已经送了三天的饭了，她没饿死。”
赵灵儿沉默片刻，放下笔，轻声道：“可惜了。”
碧桃不解：“娘娘，她可是想害王妃的人，有什么可惜的？”
赵灵儿摇摇头：“我不是可惜她。我是可惜……她原本可以不必走到这一步。趋炎附势，见风使舵，这种人注定不会有好下场。我只希望，她的下场能让宫中其他人警醒些。”
碧桃似懂非懂地点点头。
赵灵儿看着窗外，轻叹一声。
李才人的事，很快就传遍了后宫。
有人幸灾乐祸，有人暗自庆幸，也有人开始重新审视自己的立场——连皇上的才人说废就废，这位靖安王妃的靠山，可不是一般的硬。
坤宁宫中，皇后与云芷对坐饮茶。
“李才人的事，多谢娘娘。”云芷端起茶盏，以茶代酒。
皇后摆摆手：“谢什么？她做的那些事，本就是罪有应得。本宫只是秉公处置罢了。”
云芷笑了笑，没再说什么。
皇后看着她，忽然问：“你就不担心？李才人虽被打入冷宫，但她背后还有家人。万一他们怀恨在心……”
云芷摇摇头：“她家人早就与她划清界限了。听说她被废的第二天，她父亲就上书请罪，说自己教女无方，请求辞官归隐。皇上准了。”
皇后愣了一下，随即笑了：“倒是个明白人。”
云芷点点头：“能保住一家老小的性命，已经是万幸了。这点道理，他们还是懂的。”
皇后端起茶盏，轻抿一口，忽然道：“瑞王那边，最近可有动静？”
云芷目光微凝，放下茶盏：“娘娘是说……”
皇后摆摆手，示意她别紧张：“本宫只是随口一问。瑞王虽被软禁，但以他的性子，绝不会善罢甘休。你让萧绝多留个心眼。”
云芷点头：“多谢娘娘提醒，臣女记下了。”
从坤宁宫出来时，已是黄昏。
云芷站在宫门口，看着天边绚烂的晚霞，心中却隐隐有些不安。
皇后说得对，瑞王绝不会善罢甘休。他被软禁这些日子，表面上安分守己，背地里会做什么，谁也不知道。
“王妃。”翠儿轻声道，“咱们回府吧。”
云芷点点头，上了马车。
车轮辚辚，驶向靖安王府。
可她不知道的是，此刻瑞王府中，一场更大的阴谋正在酝酿。
书房里，瑞王的心腹幕僚低声禀报：“王爷，盐铁专卖的事，已经安排妥了。朝中几位大臣都答应帮忙说话，只等合适的时机上书。”
瑞王坐在轮椅上，脸色阴沉得可怕。
被软禁这些日子，他瘦了许多，眼窝深陷，颧骨突出，整个人像一具行尸走肉。可那双眼睛，却依旧透着疯狂的光芒。
“萧绝……”他咬牙道，“本王要让你们知道，什么叫真正的痛。”
幕僚低着头，不敢吭声。
瑞王忽然笑了，笑得阴森可怖：“盐铁专卖……只要本王掌控了盐铁，就等于掌控了天下的命脉。到时候，萧绝那个贱种，还有云芷那个贱人，都得跪着求本王！”