幕僚小心翼翼道：“王爷，此事需从长计议。万一被皇上察觉……”

    

    瑞王冷哼一声：“察觉又如何？本王上书建议盐铁专卖，是为国为民，增加国库收入。萧绝若敢反对，就是与天下百姓为敌！”

    

    幕僚不敢再劝，只能点头称是。

    

    三日后，朝堂上爆发了一场激烈的争论。

    

    起因是户部侍郎王鸿上书，建议朝廷实行盐铁专卖，由官府统一经营盐铁买卖，所得利润全部归入国库。

    

    “皇上。”王鸿慷慨陈词，“盐铁乃国之命脉，如今却掌握在私商手中，他们哄抬物价，牟取暴利，百姓苦不堪言。若由官府统一经营，既可增加国库收入，又可平抑物价，实乃利国利民之举！”

    

    话音刚落，立刻有人附和。

    

    “王大人所言极是！盐铁专卖，古已有之，我朝不妨借鉴前朝经验，试行此法。”

    

    “臣附议！盐铁专卖若能推行，国库收入至少可增三成！”

    

    一时间，朝堂上附和声此起彼伏。

    

    萧绝站在队列中，眉头微蹙。

    

    他注意到，这些附和的官员，大多是瑞王的旧部。虽然瑞王被软禁，但这些人依旧活跃在朝堂上，且似乎比以往更加团结。

    

    “王爷。”身侧的陈侍郎低声道，“这事不对劲。”

    

    萧绝点点头，没有说话。

    

    这时，一位老臣站了出来，正是素有清名的张阁老。

    

    “皇上！”张阁老高声道，“老臣反对！”

    

    朝堂上顿时安静下来。

    

    皇帝看向他：“张阁老有何见解？”

    

    张阁老拱手道：“皇上，盐铁专卖听起来是利国利民，实则后患无穷！官府垄断经营，必然导致效率低下、腐败滋生。届时盐铁价格不降反升，百姓只会更苦！”

    

    王鸿立刻反驳：“张阁老此言差矣！官府经营，正可杜绝私商囤积居奇，如何会涨价？”

    

    张阁老冷笑：“王大人可曾去过民间？可知道那些所谓的‘官营’是何等模样？盐铁乃百姓日用之物，一旦被官府垄断，百姓连讨价还价的机会都没有！到时候，官员说多少钱就是多少钱，百姓敢怒不敢言，这才是真正的祸害！”

    

    两人针锋相对，互不相让。

    

    皇帝皱起眉头，看向萧绝：“靖安王，你以为如何？”

    

    萧绝上前一步，拱手道：“皇上，臣以为张阁老所言有理。盐铁专卖，看似增加国库收入，实则后患无穷。臣在军中多年，深知盐铁之重要。若由官府垄断，军需采购的成本必然增加，最终受害的还是朝廷。”

    

    王鸿立刻反驳：“靖安王此言差矣！军需采购由官府统一调配，正可降低成本，如何会增……”

    

    “够了。”皇帝摆摆手，打断了他的话。

    

    朝堂上再次安静下来。

    

    皇帝沉思片刻，缓缓道：“盐铁专卖一事，事关重大，不可轻率决定。退朝后再议。”

    

    王鸿等人对视一眼，只得拱手：“臣遵旨。”

    

    退朝后，萧绝没有急着离开，而是站在殿外，看着王鸿等人的背影。

    

    陈侍郎走到他身边，低声道：“王爷，这些人……怕是来者不善。”

    

    萧绝点点头：“他们背后是谁，你我心里都清楚。”

    

    陈侍郎犹豫了一下，道：“王爷的意思是……瑞王？”

    

    萧绝没有回答，但沉默已经说明了一切。

    

    回到靖安王府，云芷已经等在书房。

    

    “朝堂上的事，我听说了。”她开门见山，“盐铁专卖，是瑞王的主意。”

    

    萧绝点点头：“八九不离十。他被软禁，不甘心失败，想借盐铁专卖翻身。”

    

    云芷冷笑：“他想得美。盐铁专卖若能推行，他那些旧部就能趁机掌控盐铁大权，到时候国库的钱，有一半要流进他的口袋。”

    

    萧绝坐到椅子上，揉了揉眉心：“问题是，皇上似乎有些意动。国库这些年确实不宽裕，盐铁专卖的诱惑太大。”

    

    云芷走到他身边，轻轻按住他的肩膀：“你打算怎么办？”

    

    萧绝握住她的手，沉声道：“必须阻止。盐铁专卖一旦推行，后患无穷。不只是百姓受苦，朝中那些官员也会趁机敛财，到时候国将不国。”

    

    云芷点点头：“需要我做什么？”

    

    萧绝想了想：“你让江南的商行准备一些账目，详细记录这些年盐铁的价格波动，以及私商经营的情况。我要让皇上看到，私商经营虽有问题，但远好过官府垄断。”

    

    云芷应了，立刻去安排。

    

    接下来的日子，朝堂上关于盐铁专卖的争论愈演愈烈。

    

    王鸿等人不断上书，鼓吹盐铁专卖的好处，甚至拿出前朝的数据，证明专卖可以增加国库收入。张阁老等人则针锋相对，列举历朝历代专卖的弊端，警告皇帝不可轻率。

    

    双方各执一词，互不相让。

    

    皇帝被吵得头疼，索性称病不朝，把这事搁置了几天。

    

    可王鸿等人岂会善罢甘休？他们暗中联络朝中官员，四处游说，甚至派人到民间散布消息，说朝廷要推行盐铁专卖，平抑物价，让百姓过上好日子。

    

    消息传开后，还真有不少百姓信以为真，盼着盐铁专卖早日推行。

    

    萧绝得知后，脸色沉了下来。

    

    “这些人……为了达到目的，真是不择手段。”

    

    云芷将一叠账册放到他面前：“这是我让人整理的江南盐铁价格记录。过去十年，私商经营的盐铁价格虽有波动，但总体平稳。尤其是江南几家大商行，为了争夺市场，一直在压低价格，百姓受益不少。”

    

    萧绝翻开账册，仔细看了一遍，点点头：“这些证据足够了。下次朝会，我亲自呈给皇上。”

    

    云芷看着他，欲言又止。

    

    萧绝察觉到她的异样：“怎么了？”

    

    云芷轻声道：“我怕……瑞王不会轻易罢手。盐铁专卖只是第一步，他若得逞，下一步会是什么？”

    

    萧绝沉默片刻，握紧她的手：“不管他有什么阴谋，我都会挡在前面。”

    

    云芷看着他，眼中闪过一丝暖意。

    

    窗外，夜色正浓。

    

    远处，瑞王府的书房里，一盏孤灯摇曳不定。

    

    瑞王坐在轮椅上，听王鸿禀报朝堂上的情况。

    

    “萧绝那个贱种，果然反对。”他冷笑，“可惜，这一次，他挡不住本王。”

    

    王鸿小心翼翼道：“王爷，萧绝手中似乎有不少证据，若他呈给皇上……”

    

    瑞王摆摆手：“证据？哼，那些私商的账目，能说明什么？盐铁专卖的好处，明摆着。只要皇上想要增加国库收入，这事就一定能成。”

    

    王鸿不敢再劝，只能点头。