“这还不明白？

    

    组建新军，第一需要的便是粮饷，喂饱肚子才有人愿意来当兵。

    

    等把人凑起来，营房、被服、甲仗、铳炮火药、马匹匠造……

    

    哪一样不是随随便便烧掉几十万两银子？

    

    恁些钱从哪里出？

    

    宗室贵族的禄米减不得，边防原有的开销动不得。

    

    还不就是要从那群士大夫手里，把他们吞进去的肥肉再往外抠？”

    

    楚眉听到这儿，不由得心生嫌恨。

    

    她想起自身遭遇与所见民间疾苦，冷笑一声：“咋叫从士大夫手里抠？

    

    他们手里的钱难道都是自家的？

    

    还不都是民脂民膏！”

    

    陆忻啐了一口，骂道：“谁还不懂这个理儿？

    

    这群蠹虫，趴在朝廷和百姓身上吸血，从来是贪少了就算丢！精得很咧！”

    

    二人又一起痛心疾首地骂了一通贪官污吏、蠹国勋贵，情绪激动，仿佛这般便能将胸中块垒一吐而空。

    

    然而，骂过之后，现实的铜墙铁壁依旧冰冷地矗立在眼前，她们连一块砖石也无力撼动。

    

    楚眉无奈地叹息一声，情绪重新低落下去：“不管那‘三台’还是‘八府’。

    

    听着再好，眼下不都还是镜花水月，连个落到实处的影子都么有？

    

    你叫俺瞧恁多文字，知道朝廷里头也是烂疮一片，又有什么用？

    

    徒增烦恼罢了。”

    

    陆忻却摇了摇头，眼神锐利。

    

    她将小报又稍稍挪动，手指点向另一篇篇幅较短，但标题同样耸人听闻的文章：“姐姐别急，你再看一看这一篇。”

    

    楚眉顺着她手指看去。

    

    那版面字迹密密麻麻，看得她眼晕。

    

    她素来不耐细读长篇，便摆摆手，接着捂住眼睛：“俺不想看，脑袋都大了。你念给俺听，快些。”

    

    陆忻知她性子，也不勉强。

    

    遂把小报调了个方向，清了清嗓子，低声念出那个标题：“《八品敕命竟是赌中魁？起底显和二十四年最荒唐敕封》。”

    

    接着，陆忻便以略带嘲讽的语调，将这篇报道的内容娓娓道来。

    

    这篇文章讲述的是一桩十年前的旧闻。

    

    济南府愿花仓的库管王某之妻夏氏，某日夜里据称是给丈夫送夜宵，竟在仓库院内“偶遇”贼人翻墙进来偷盗。

    

    夏氏“临危不惧”，与贼人“力战”，最终竟“勇擒”贼寇。

    

    鉴于其“不让须眉的勇毅”、及“保护了朝廷财产的莫大功劳”。

    

    地方官府层层上报，朝廷特旨褒奖，封夏氏为八品敕命夫人。

    

    夏氏甚至一度风光受召进京，出席朝廷典礼。

    

    并在大会上向文武百官讲述其“勇斗歹徒、保卫国库”的光辉历程。

    

    引得“众皆叹服”，可谓光宗耀祖，名动一时。

    

    然而，事实果真如此光辉圣洁吗？

    

    文章在这里笔锋陡然一转，撕开了这层荣耀的面纱，揭露了一段不为人知、却为夏氏熟人们所熟知的、堪称荒唐的“秘密”。

    

    原来这济南愿花仓，管理向来松散，纪律废弛。

    

    包括库管王某在内，多名仓库守卫及其女眷亲属，时常以送饭、探亲等各种借口，在夜间聚集于仓库的值守房内。

    

    干什么？

    

    摆开牌局，通宵打麻将！

    

    而他们的赌注，并非寻常铜钱银两，竟是仓库账面上所谓“正常折耗”而余出来的、本该严格管理的——

    

    净石！

    

    结果有一天，一个库丁的侄子，名叫秦某的年轻后生。

    

    因为在那麻将桌上输急了眼，血气上涌，便当场指责夏氏出老千。

    

    牌桌上其他几人，都是夏氏平日里一起厮混的老姐妹，自然都向着夏氏说话。

    

    于是乎，一帮人从争吵到对骂，越闹越凶，最后竟动起手来。

    

    而这秦某本身是个麻杆身材的文弱青年。

    

    哪里是夏氏这等膀大腰圆、常年混迹市井的泼悍妇人的对手？

    

    最后竟被夏氏连同她那帮老姐妹一顿好剋，打得鼻青脸肿，狼狈而去。

    

    秦某回去后，越想越气，羞愤难当。

    

    便想找个机会报复夏氏等人，让她们也尝尝难受的滋味。

    

    所以就在几天之后的又一个夜晚。

    

    他趁着仓库守卫松懈，熟悉地形的便利，悄悄潜入愿花仓，目标直指那箱被他们当作赌资的、“折耗”余出的净石。

    

    他倒并非真想盗窃官产。

    

    只是打算将那箱净石藏匿起来，让那帮嗜赌如命的老娘们找不到，急上一通，也算出了口恶气。

    

    结果事有凑巧。

    

    夏氏那晚恰好在隔壁茅房解手回来。

    

    路过仓库院墙拐角，黑暗中只瞧见秦某鬼鬼祟祟的黑影，以为是真的贼人来偷盗净石。

    

    夏氏也来不及细看，便猛扑上去，与秦某扭打起来。

    

    不出意外，身体单薄的秦某再次负于这凶悍妇人之手，被死死按住。

    

    其实事情发展到这一步，若只是私人恩怨，或许还能遮掩过去。

    

    怎奈夏氏那帮老姐妹闻声赶来。

    

    见是秦某，想起前几日争执，更是气不打一处来，一拥而上将秦某牢牢摁住。

    

    众人七嘴八舌，吓唬他要报到官府，治他个偷盗官物之罪。

    

    秦某惊恐挣扎间，从怀里“当啷”掉出一件物事——

    

    竟是一把刻刀。

    

    原来这秦某本身是做木雕手艺的，这刻刀是他平日谋生的工具。

    

    估计是白天干完活顺手揣在兜里，忘了取出。

    

    其实这刻刀的刀片，撑死了也就指甲盖那么宽，与其说是凶器，不如说是工具。

    

    但这帮老娘们往上报的时候，为了凸显“功绩”和“危险”。

    

    硬是口径一致，说成是秦某手持“一把寒光闪闪、杀人不见血的雁翎快刀”。

    

    而夏氏则是“临危不惧，空手入白刃”。

    

    于是，这一晚因赌债引发的私人斗殴闹剧，瞬间被拔高、粉饰成了“强贼悍然行窃，众妇舍身保卫朝廷财产”的英雄壮举。

    

    最终，倒霉的秦某被迅速定罪，判了个秋后问斩。

    

    而夏氏则如愿以偿，得了敕命夫人的封诰，风风光光。

    

    其余参与“擒贼”的妇人也各得封赏，或银钱或布匹，可谓皆大欢喜。

    

    一桩荒唐闹剧，就这样在官府的“背书”下，成了流传一时的“美谈”。

    

    陆忻念完，将小报放下，看着楚眉。

    

    楚眉还没完全从这荒唐故事里琢磨过味儿来。

    

    她移开捂眼的手，蹙眉道：“这……

    

    这敕命夫人里头，本来也多得是凶悍贪鄙之辈靠着钻营得了封赏。

    

    这篇文章里讲的，虽说离奇，倒也不算甚稀奇事。

    

    只是……”

    

    她抬起头，疑惑地看着陆忻：“妹妹，你净给俺念这些八竿子打不着的陈年旧闻作甚？与咱们眼下处境有何相干？”

    

    “哪里不相干了？”