魏宗云嗤笑：“越说越玄。知前后未来？万物皆明？你当我是庙里的泥胎，听你哄骗？”

    

    罗伽并不争辩，只是微笑：“信与不信，在魏爷。你们汉人，不也常说‘宁可信其有’？带着它，又不费什么事。万一……真有些用处呢？”

    

    这话倒是戳中了魏宗云的心思。

    

    毕竟左眼皮跳财源广进，右眼皮跳封建迷信。

    

    他捏了捏手中温润的珠子，又看了看罗伽那看似诚恳的脸。

    

    这女人固然神秘可疑，但这珠子引发的异象实实在在。

    

    带着它，似乎也没什么损失。

    

    他哼了一声，没再说话，却左右看了看，从枕边扯过一条原本用来束发的、结实的黑色丝绦，将“玲珑心”珠子仔细缠裹在中间，打了个死结，做成一个简易的佩饰。

    

    想了想，将其挂在了贴身内衣的颈间，珠子恰好垂在胸口位置。

    

    冰凉的触感透过单衣传到皮肤，很快就被体温焐热。

    

    除了那一丝暖意和隐约的脉动，并无其他特别感觉。

    

    “但愿你不是在消遣我。”魏宗云冷冷瞥了罗伽一眼。

    

    罗伽只是含笑低头：“奴婢不敢。”

    

    日子一天天过去。

    

    塔城的局势越发紧张。

    

    北面的游骑侦察越来越频繁，小规模的遭遇战已经发生了好几起。

    

    薛定波总兵从哈密带来的畏兀儿骑兵与塔城原有的汉兵合营操练，摩擦难免，但大体上，面对共同的敌人，还算是同仇敌忾。

    

    魏宗云胸口挂着那枚“玲珑心”，起初几天，确实没什么特别感觉。

    

    他该烦心还是烦心，该琢磨军务还是琢磨军务。

    

    但渐渐地，他自己也察觉到了一丝不同。

    

    不是突然开窍，醍醐灌顶那种。

    

    而是一种思路更清晰的感觉。

    

    比如，核查营中防务时，他走过一段城墙，目光扫过垛口和火铳射击位的布置，脑子里几乎自动就跳出了几个以前可能忽略的薄弱点，以及调整的建议。

    

    他试着按想法调整后，老兵看了都点头，说更妥帖。

    

    又比如，揣摩朝廷那“有伤天和”的旨意背后深意。

    

    以前他只会跟大伙一起骂娘。

    

    现在，骂归骂，心里却会不由自主地多转几个弯：朝廷是不是怕边疆武将坐大？

    

    是不是朝中有人在趁机削弱郭参将这类实权派？

    

    是不是东南或别处真有更大的乱子，让朝廷想在西域暂时收缩？

    

    这些念头并不一定都对，但那种主动去串联、去推测的思维习惯，确实比以前敏捷了许多。

    

    处理军中文书，也比以往更快，更能抓住重点。

    

    甚至有一次，罗兆亭拿来一份关于粮草调拨的复杂公文。

    

    魏宗云扫了几眼，竟直接点出了其中两处容易产生歧义、可能导致后续推诿的措辞，让罗兆亭惊讶地看了他好一会儿。

    

    魏宗云自己也纳闷。

    

    是这珠子真有用？

    

    还是经历了金山生死、见识了上古秘辛、又遭受了朝廷打压后，自己被迫成长了？

    

    他分不清。

    

    或许两者都有。

    

    他只是下意识地，更紧地攥了攥胸口的珠子。

    

    管它呢，有用就行。

    

    就在他逐渐适应这种“头脑清明”的状态，并开始暗自欣喜时，更大的风暴来了。

    

    四月中旬，准确情报确认：阿睦尔撒纳聚集了近两万人马，号称十万，正浩浩荡荡，朝着塔城方向压来。

    

    塔城塞顿时进入最高战备。薛定波总兵坐镇中军，郭参将负责东北面防务，黄德良协守西南。

    

    民夫被征集起来，加固城墙，挖掘壕沟。

    

    人人摩拳擦掌，准备凭城固守，挣一份退敌的军功。

    

    然而，就在这个箭在弦上的关键时刻——

    

    又一匹驿马，带着风尘冲进了塔城。

    

    朝廷特使到了。

    

    宣旨仪式，在总兵衙门简陋的大堂里举行。

    

    薛定波、郭参将、黄德良、罗兆亭等一干文武官员，皆肃立听旨。

    

    特使展开黄绢：“……查西域边陲，连年征伐，士卒疲敝，百姓流离。

    

    都司所辖，户口日削，十不存一。

    

    虽迁民实边，终是杯水车薪，难填沟壑。

    

    朝廷体恤边民困苦，眷念将士劳辛，特颁恩旨——

    

    着畏兀儿都司酌情，渐次撤调汉兵，充实内地防务。

    

    其西域防戍之事，可委以本地忠勇畏兀儿部众，许其自治，以休养生息……”

    

    旨意还没念完，堂下已经起了压抑的骚动。

    

    汉军窃窃私语：“撤走？我们？”

    

    “调去哪里？将来干些什么？”

    

    “这些年在西域攒下的家当怎么办？”

    

    更重要的是，此刻撤军，无异于将并肩作战的畏兀儿兄弟，还有塔城内外刚刚安定下来的百姓，直接推向绝地！

    

    朝廷这是要干什么？

    

    罗兆亭作为经历司文官，本应在这种时候出列，委婉地向特使询问细节，争取转圜余地。他也确实嘴唇动了动，准备开口。

    

    然而就在这时，站在郭参将身后侧方，一个不起眼位置的魏宗云。

    

    经玲珑心启智的他，却已从纷乱的讨论中拨开迷雾，精准地找到了关键原因。

    

    他悄么声地走到宣旨使者身旁。

    

    特使下意识略微侧首。

    

    魏宗云附耳低语：“敢问天使……莫不是别处也出了乱子？”

    

    宣旨使者倏地转头，直勾勾盯着魏宗云。

    

    然而，不等魏宗云与使者再有进一步的交流。

    

    一个身影从文官队列中走了出来。

    

    是罗兆亭。

    

    他步履沉稳，走到近前，向那犹自盯着魏宗云、脸色几度变幻的宣旨使者，规规矩矩作了一揖：“天使大人。下官有一事不明，斗胆请教。”

    

    宣旨使者像是被这一声从某种震惊中唤醒。

    

    他缓缓转回头，看向罗兆亭，表情重新恢复了几分沉稳，只是眼底深处那抹异色未完全散去：“罗经历请讲。”

    

    罗兆亭问道：“旨意中说‘渐次撤调汉兵’，下官愚钝，敢问这‘渐次’，究竟如何算法？都司麾下七千汉兵，可是立刻就要开拔？”

    

    宣旨使者闻言，似是暗暗松了口气——

    

    比起魏宗云那直指核心、近乎窥破天机的诘问，罗兆亭这个问题，显然更“正常”点。

    

    “倒也不是那么急迫。大军调动，非同小可。收拾行装，交割防务，清点器械粮草……哪一样不要时间？朝廷也是体谅边军辛苦，不会催逼太甚。”

    

    罗兆亭点点头，又问：“既如此，能否请天使回禀朝廷，多宽限数月？比如……到今岁秋后？”

    

    “哦？”使者抬了抬眼皮，“为何要等到秋后？可是都司尚有何紧要事务，需要时间处理交割？”

    

    “是……”