先将就将就吧。

    李知涯如是劝说自己。

    半梦半醒间，他好像听到什么动静。

    很轻，像猫走过竹席的声音。

    李知涯迷迷糊糊睁开眼，看见邢姝月清瘦的身影从竹榻上坐起，轻手轻脚下了床。

    月光勾勒出她侧脸的轮廓，嘴唇微动，似乎在自言自语什么。

    “……油……盐……高……”

    断断续续几个字，听不真切。

    李知涯困得厉害，脑子转不动。

    只当是她晚宴时酒食吃多了，故而起夜解手。

    他没太放在心上，翻了个身，把手从枕下抽出来——

    已经麻得没知觉了。

    邢姝月推开竹门，闪身出去。

    门又轻轻合上。

    李知涯抵挡不住倦意，终于沉沉睡去。

    廊檐阴影下。

    邢姝月刚站定，一道身影就从暗处转了出来。

    是午字堂香主林四，个不高，精瘦，眼神里透着股机灵劲——或者说，狡猾劲。

    “姓李的睡着了吗？”林四声音压得极低。

    邢姝月点点头。

    林四这才松了口气，问她：“他上套没有？”

    邢姝月沉默片刻，言语间似有恼恨之意：“那贼杀才油盐不进。无论我如何勾引诱惑，他就是碰都不碰我一下。不管给他戴多少高帽，他也是一顶也不接！”

    她说得咬牙切齿。

    林四沉默少许，摆摆手：“无关紧要。只要你能让他一直维持现在这种松懈的状态。等过几天咱们的工匠把机床上该学的东西都学会，就可以动手解决掉他了。”

    “还要几天？”邢姝月问。

    “最多三五日。”林四伸出三根手指，“周易那几个匠师教得仔细，咱们的人学得也快。等铳管能自己造了，姓李的用处也就到头了。”

    邢姝月再次点头。

    林四看着她，叹了口气：“只是还要再委屈你一段时间。”

    “都说了，那姓李的碰都不碰我一下，谈何委屈？”邢姝月冷笑，“我倒希望他真是个色中饿鬼，事情反倒简单了。”

    “谁敢保证他不是虚伪之徒？”林四压低声音，眼中闪过厉色，“不，他就是个虚伪诡诈之徒！当初装出一副江湖义士的嘴脸，当上申字堂主。结果占据岷埠之后就向明廷示好，接受招安。与楚眉、陆忻一路货色！”

    邢姝月没接这话茬，只是侧耳听了听屋里的动静。

    “好了林香主，就先说到这儿吧。”她往门里勾头示意，“我怕把他吵醒。”

    林四也警觉起来，点点头，身形往后一退，没入阴影中。

    邢姝月在门外又站了片刻，这才推门回屋。

    竹门合拢，发出轻响。

    地铺上，李知涯睡得很沉，呼吸均匀。

    邢姝月盯着他看了几眼，这才回到竹榻上躺下。

    她面朝墙壁，眼睛在黑暗里睁着，许久才闭上。

    之后几天，山谷里的气氛越发微妙。

    寅午二堂的匠人们已渐渐掌握了蒸汽机和机床的运维要点。

    那台铁家伙日夜轰鸣，吐出一根根锃亮的铳管。

    周易带着人仔细测量——

    内径误差不到半分，壁厚均匀，已是上品。

    “成了！”第五日晌午，一个年轻匠人举着刚车好的铳管，兴奋得声音发颤。

    王家寅和吴振湘闻讯赶来，看着地上排开的二十多根铳管，眼睛都亮了。

    “装！现在就装！”王家寅大手一挥。

    匠人们将过去收集的铳机部件——扳机、击锤、药池——往铳管上组装，再安好木托。

    不到两个时辰，二十多杆崭新的火铳摆在空地上，在阳光下泛着冷光。

    “试铳！”吴振湘下令。

    众人抬着铳具来到山谷深处的空地。

    立了靶子，百步、五十步、十五步。

    “放！”

    砰砰砰——

    铳声震耳，硝烟弥漫。

    无一炸膛。

    百步外，铅弹能嵌入靶木。

    五十步，已能击穿。

    十五步内，二十杆铳齐射，靶子上密密麻麻全是弹孔。

    “好！好！好！”王家寅连说三个好字，激动得满脸通红。

    吴振湘也露出笑容，拍了拍身边匠人的肩膀：“赏！每人赏银五两！”

    匠人们欢呼起来。

    李知涯站在一旁看着，脸上也带着笑。

    寅午二堂已经有独立生产火器的能力了——

    虽然十五步外准头只能看运气，但这年头各国火铳都这样，不算差距。

    他的忙，算是帮得差不多了。

    随后，李知涯找到王家寅和吴振湘，开门见山道：“王大哥，吴大哥。机床已运转顺畅，铳也造出来了。小弟离开驻地太久，该回去了。”

    王家寅和吴振湘对视一眼。

    “李兄弟何必急着走？”王家寅热情地揽住他肩膀，“再多住几日，咱们好好谋划谋划往后的大事！”

    “是啊。”吴振湘也劝，“这一别不知何时再见。至少再吃一顿晚宴，算是饯行。”

    李知涯看着二人，笑了笑：“那就……恭敬不如从命。”

    他没起疑。

    饯行宴摆在大厅里，比前几天那场更丰盛。

    山珍野味摆了满桌，酒坛子堆在墙角，足足三百坛。

    寅午二堂从堂主、香主到普通徒众，几乎全到了。

    李知涯这边，耿异、晋永功及部属下，张静媗领着她那帮盗贼团，也都挤满了座位。

    气氛热烈得有些过头。

    “李堂主，这杯敬您！”一个寅字堂的香主端着碗过来，“没有您送来机床，咱们还不知要熬到什么时候！”

    李知涯举碗相碰，喝了一口。

    刚放下碗，又一个午字堂的骨干挤过来：“李堂主，我敬您！当年在寻经者里，您申字堂的名号可是响当当的！”

    “李将军，我敬您！多谢您这些日子的指点！”

    “李兄弟……”

    一轮接一轮。

    耿异性子率直，来者不拒，碗碗见底。

    晋永功起初还端着，觉得明天就要返程，不宜喝到烂醉。

    可架不住吴振湘连番相劝——两人年纪相仿，又都丧妻，这几日处出了几分真情谊。

    “晋兄弟，这碗你得喝！”吴振湘搂着他肩膀，眼圈发红，“这一别，不知何年何月才能再聚。说不定……就是最后一面了。”

    话说得悲切。

    晋永功叹了口气，端起碗：“吴大哥言重了。来，干了！”

    只有李知涯，酒量本就不大，喝了半斤后就晕乎得不行。

    他连连摆手，脸上泛红：“不行了，真不行了。再喝要倒了。”

    这时，王家寅反倒做起好人。

    他站起身，压了压手：“行了行了，都别灌李兄弟了。他明天还要上路，喝多了难受。”

    吴振湘则端着酒碗，冲不远处林四瞥了一眼。

    林四会意，悄悄离席。